– Верни. Мне. Бажена, – выдохнула она, вцепившись ему в воротник.

– Эй! Ты чего на внука моего забралась?! – услышали они скрипучий голос Тихомиры.

Сердце Вадима ухнуло куда-то вниз. Неужели он случайно привёл эту девицу к бабушке? Нет, не мог он этого сделать! Но, повернув голову, он чётко увидел дом и старушку Тихомиру, которая медленно хромала в их сторону.

– Я… – Мила тоже растерялась и даже отпустила Вадима.

– Бабуль! Я её не пускал! – Вадим поспешил столкнуть с себя Милу и встать.

Мила завалилась на землю, но подниматься на ноги не торопилась. Она села и глупо хлопала глазами, осматриваясь, пытаясь осознать где она оказалась.

– Я не знаю, как такое произошло! – спешил оправдаться Вадим.

– Да знаю я, что это не ты, – Тихомира кивнула и принялась осматривать его на предмет ран.

Вадим замолчал, немного опешив. Если не он, то значит Тихомира? Но она отрицательно мотнула головой, поправляя его одежду. Снова он от волнения в свои мысли пустил…

– Так что у вас тут происходит? – строго спросила старушка, переводя взгляд с Вадима на Милу.

– Он моего друга в жёлудь обратил! – к Миле вернулся голос, к сожалению, возмущенный.

– В жёлудь? – Тихомира вскинула брови и вопросительно уставилась на Вадима.

– Ума у неё нет, бабуль, – Вадим лишь развёл руками.

Додумалась же Мила Тихомире на Вадима жаловаться. Будто она сейчас возьмёт и накажет его за поступки злые. Ага, как же.

– Это у тебя ума нет людей добрых в лес загонять и заставлять блуждать, а потом ещё и магией неизвестной наказывать! – Мила старательно сдерживала слёзы, поднимаясь на ноги, но так неуклюже, что чуть не плюхнулась назад.

– В лес вы сами вошли, за что и поплатились, – возразил Вадим. – Скажи спасибо, что жива до сих пор.

– Верни мне Бажена! – опять попросила Мила.

– Поди в лес да сама найди! – Вадим сердито махнул рукой в сторону леса. – А там посмотрим, как ты без меня сюда дорогу найдёшь!

Он до сих пор понять не мог, как они тут оказались, если ни он, ни бабушка Тихомира Милу не пропускали. Неужели она сама что-то сделала? Но Тихомира говорила, что защиту такую лишь ведьма очень сильная обойти может, а у Милы что-то с магией не особо.

– Хватит вам! – прикрикнула Тихомира, но Вадим видел лёгкую улыбку на её губах. – Вадим, иди выведи Бажена из леса, а я пока с этой поговорю.

– Ты серьёзно? – Вадим недоверчиво уставился на бабушку.

Зачем ей с Милой разговаривать? Вышвырнуть её из леса и всё тут! Всё равно не честным путём сюда попала!

– Серьёзно, серьёзно, иди уже, – Тихомира легко похлопала его по спине, подталкивая назад в лес, а потом обратилась к Миле. – А ты иди со мной. Расскажешь мне, зачем же ты так к дому моему рвалась.

Вадим проводил их взглядом, замечая, что Тихомира раскладом вполне довольна, а вот прыть Милы куда-то быстро исчезла. Вадим выругался и отправился искать Бажена, надеясь на то, что бабушка объяснит ему, что задумала, потому как на данный момент он её не понимал. Может, она просто сейчас заманит Милу к волку да скормит? И всё же основной вопрос оставался для него загадкой – кто же пропустил Милу, если не он и не Тихомира?

Бажен всё ещё блуждал по лесу, иногда выкрикивая имя Милы, в надежде найти девицу. Вадима это даже позабавило. Может, ещё немного поиздеваться над ним? Хотя меч на поясе напрягал.

– Ну что? Нашёл Милу? – Вадим решил пока не рисковать, поэтому просто вышел из-за деревьев.

– Нет, – Бажен не испугался, но нахмурился. – А ты?

Рука Бажена покоилась на гарде меча, что значило, что он запросто может его обнажить и напасть. Наверное, злить его не стоит.

– У бабушки она, – Вадим кивнул. – А тебя она велела из леса вывести.

– Я без Милы не уйду, – предупредил Бажен, не поверив Вадиму.

Отлично. Вот теперь он ему не верит.

– Да как хочешь, – Вадим пожал плечами. – Бабушка сказала, что тебя нужно вывести. Можешь у опушки подругу свою подождать, ну или продолжать ходить по лесу, пока леший не разозлится и не решит тебе каждое срубленное тобой и твоим отцом дерево припомнить.

На самом деле хотелось бросить Бажена тут, но раз бабушка велела его вывести, то ослушаться он не мог. Итак совершил ошибку, позволив Миле до дома их добраться. Если он и Бажена сейчас разозлит, кто знает, что будет. Бажен уставился на Вадима, тщетно пытаясь понять, врёт он или нет, но в итоге тяжело вздохнул и согласился пойти на выход.

– Только обещай, что с Милой ничего не случится плохого, – сказал Бажен, когда они вышли из леса.

– Ты сам её привёл, – отрезал Вадим. – Хотя знал, куда. Так что и виноватым тебе теперь быть, а я обещать ничего не собираюсь ни тебе, ни ей.

Он развернулся и отправился домой. Сам он дорогу находил быстро, мог даже с закрытыми глазами это делать – у него-то была метка лешего, а значит и позволение по лесу ходить как угодно и гостей незваных водить кругами. Пока шёл, подумалось ему о том, что леший вполне мог Милу пропустить. Но зачем он это сделал? Загадка.

Когда Вадим вернулся, Тихомира уже закончила разговор с Милой. Судя по лицу девушки, разговор был не из приятных и закончился не так, как она ожидала.

– Что? Вывел Бажена? – Тихомира спросила это лишь затем, чтобы Вадим своим ответом успокоил Милу.

– Да, – Вадим ответил недовольно.

– Тогда и эту непутевую выведи, – Тихомира слегка толкнула Милу.

“– Как вернёшься, так и поговорим,” – услышал Вадим мысли бабушки.

Нечасто она пускала его в свою голову, отчего спорить с ней вообще не хотелось. По крайней мере не сейчас. Сначала нужно сделать так, чтобы Милы рядом не было.

– Пошли, – Вадим сунул руки в карманы и развернулся.

Его это всё раздражало. Он давно вот так часто туда-сюда по лесу не бегал. Мила же поджала губы и шла за ним молча, что радовало – Вадим не собирался с ней разговаривать, ему и самому было о чём подумать.

– Мила! – Бажен был рад её видеть.

Девушка бросилась в объятия Бажена, тут же давая понять Вадиму, что они не просто друзья. Надо запомнить – это можно будет использовать. Внезапно Мила отцепилась от Бажена и повернулась к Вадиму.

– Прости, что напала на тебя, – выпалила она.

Брови Вадима слегка дрогнули вверх от лёгкого удивления. Он перебирал в кармане пару оставшихся желудей.

– Мне твои извинения не нужны, – сказал он.

– А мне всё равно! Я извинилась! – сказала она с улыбкой.

Глупая наивная девчонка. И зачем же её так упорно несло к Тихомире? Потому как сама она слабая, ничего не умеет, вот и решила найти защиту.

– Ну и дурочка, – хмыкнул Вадим и бросил ей жёлудь, который девушка неуклюже поймала. – Потренируйся, может, получится Бажена туда запихнуть.

В который раз Вадим сегодня вошёл в лес, но на этот раз приятно заметил недоумение на лице Бажена. Сейчас они отправятся в деревню, Мила ему всё расскажет, а Вадим… Ему нужно поговорить с бабушкой и тоже узнать, что же она задумала.

Тихомира ждала его, сидя на пороге. Сейчас она была снова молодой рыжей девушкой, а не страшной скрюченой старухой, которой предстала перед Милой.

– И о чём вы с ней говорили? – тут же спросил Вадим.

– Обо всём понемногу, – Тихомира улыбнулась. – А тебе, я смотрю, девица понравилась?

– Ага, только о ней и мечтаю теперь, – Вадим закатил глаза, прекрасно понимая, зачем Тихомира сейчас над ним издевается.

– Чего не сказал мне, что ночью с ней по лесу шатался? – Тихомира хмыкнула.

– Не хотел, вот и не сказал, – Вадим пожал плечами и плюхнулся рядом с бабушкой. – Она мне опасной совсем не показалась. Или я ошибся?

– Не ошибся, – Тихомира кивнула. – Колдовать она еле-еле умеет, вот и пришла потому за помощью. Учителя её уже убили, вот и осталась она сама по себе. Считай, что человек простой, который знает пару припарок да зелий для лечения.

– И что теперь с ней делать? – поинтересовался Вадим.

– Пускай сказки слушает, да помогает, как это обычно делается, – ответила спокойно Тихомира. – Я ей время подумать дала. А там посмотрим, выдержит или нет. Раз леший её к нам пустил, значит, надо так. Значит, придётся нам её потерпеть. Мы же с тобой будущего не знаем, а леший знает.