– Леший и в животное превратиться может, – пожал плечами Вадим.

Спорить о способностях лешего ему сейчас не хотелось.

– Так значит я тебя видела! И на тебя леший напал! – выпалила Мила.

– Разве так выглядит человек, на которого кто-то напал? – Вадим опять раскинул руки в стороны и покрутился, чтобы доказать, что он цел и невредим.

– Но я же видела… – опешила Мила, никак не в силах понять, чего это перед ней абсолютно здоровый парень стоит и даже одёжка не грязная.

Есения в этот момент крепче схватилась за удочку – снова клевало.

– Вадим, ты уверен, что вы с Милой не виделись? – решил уточнить Бажен.

– Вадим? – Мила посмотрела на Бажена, а потом вернулась к Вадиму. – Тот самый Вадим?

– Тот самый? – Вадим хохотнул. – Да я, похоже, крайне известен!

– Ты ведь сам сказал, если я хочу к ведьме попасть, то нужно лично к тебе прийти! А сам что? – обижено спросила Мила.

– А что я? – Вадим пожал плечами. – Я просил ко мне лично прийти, а не шататься по лесу в поисках тропы! Ты ведь там не меня найти пыталась.

– Так вы всё же встретились ночью в лесу? – вмешался Бажен.

– Вадим… Помоги… – пискнула Есения, не в силах вытянуть рыбу.

– Точно я его видела! – Мила закивала. – Зачем ты соврал? И куда волк делся? Его твоя собака прогнала?

– Ага, собака, – Вадим хохотнул, наслаждаясь растерянностью двоих молодых людей.

– Вадим? – Есения старательно тянула удочку на себя так, что палка уже сильно прогнулась.

– Ты можешь нормально объяснить, что у вас там произошло? – Бажен нахмурился. – Если по лесу бегает волк, который на людей нападает, то это не очень хорошо…

– Кажется, я тебе говорил, чтобы ты в лес не заходил? Особенно с ней? – Вадим кивнул на Милу. – То, что там творится – не ваше дело.

– Я думала, что волк тебя разорвал! – возмутилась Мила в свою очередь. – Разве можно так людей добрых пугать?

– Сама виновата, – беспечно ответил Вадим.

В этот момент у него за спиной раздался треск. Он обернулся, увидев, как Есения шлёпнулась на пятую точку, сжимая в руках сломанную удочку. Вадим вздохнул, понимая по выражению лица сестры, что ничего хорошего сейчас не будет.

– Я, наверное, пойду, – тихо сказала она, поднимаясь и отряхиваясь, лишь бы сейчас не смотреть на Вадима.

– Да ладно тебе, я сейчас починю удочку… – заверил Вадим.

– Ты всё равно занят, – Есения отрицательно мотнула головой и взяла ведёрко с одинокой рыбкой внутри. – Мне, наверное, не стоит такие разговоры слушать.

Она кивнула Бажену и Миле в знак прощания и поплелась прочь.

– Есения, стой… – Вадим хотел пойти за ней, но девочка от его оклика бросилась бежать.

Наверняка сейчас будет где-нибудь сидеть и плакать, обидевшись на него за то, что внимания не обратил вовремя. Нехорошо получилось. Вадим тяжело вздохнул. Недооценил он проблему с Баженом и ведьмой его. Впрочем, понять Есению можно было – ей тоже наверняка страшно, да и слушать, как он над людьми издевается, дело не из приятных.

– Невеста твоя? – полюбопытствовала Мила.

– Сестра, – поправил Бажен и обратился к Вадиму. – Слушай, давай спокойно поговорим? Обсудим всё? Ни к чему нам ругаться сейчас да угрозами раскидываться.

– Я тебе всё сказал ещё в прошлый раз, – отрезал Вадим, разозлившись на них. – Помогать не собираюсь.

– Но почему? – удивилась Мила. – Мы же ничего плохого тебе не сделали… Или ты награды хочешь? Денег?

– Вы ещё спрашиваете! – Вадим хохотнул. – Пришли сюда вдвоём из города большого от охотников за ведьмами прятаться? А вы не вспомнили, что бабушка Тихомира тоже ведьма? И охотники за вами к нам прийти могли! Просите помощи у старой женщины? Не стыдно? И после такого ещё смеете себя добрыми людьми называть?

Ни к чему им было знать, что они с Тихомирой уже не одного охотника сгубили, ни к чему было знать и то, что молодость ведьма себе вернула при помощи Вадима, но очень уж хотелось их двоих сейчас пристыдить. И это у него получилось. Мила насупилась и начала губы покусывать, да и Бажен вздохнул.

– Я же не собираюсь вас тут одних бросить, – заговорил он. – Я помогать буду. Да и не смогут охотники же бабушку Тихомиру найти-то? Она умеет скрывать свой дом от чужих. Вы Милу к себе возьмёте, вам помогать она будет по хозяйству, а я в деревне останусь, чтобы проследить, что охотников здесь не появится…

– Так тебя правда из дружины выгнали? – Вадим перебил его. – Делать совсем нечего, кроме как за охотниками гоняться? И скольких ты убить сможешь? Двух? Трёх? А если пятеро придут – справишься?

– Убивать-то зачем, – буркнул он.

– А-а-а, ты их ещё и живыми оставить хотел… – Вадим слабо рассмеялся. – Нет уж. Ваши проблемы к нам в лес тащить не нужно!

– Просто позволь с бабушкой Тихомирой поговорить, я ей всё объясню, она поймёт, – не сдавался Бажен.

– Нет, – Вадим наклонился, поднял с земли сломанную удочку и швырнул её в реку. – Собирайтесь и уезжайте из деревни. К Тихомире я вас не пропущу. Ищите другие места, где переждать можно.

Настроение было испорчено, как и отдых, делать ему здесь было нечего, так что он направился к лесу, размышляя теперь о том, как и когда у Есении прощения просить.

– Подожди! – Мила же решила, что нужно его догнать. – Я понимаю, что ты свою бабушку защитить хочешь, но…

– Но что?! – оборвал её Вадим, остановившись. – Ты даже с волком справиться не смогла! Тоже мне ведьма! Шишкой в него швырнуть решила? Серьёзно? И ты правда думала, что успеешь помощь привести до того, как он мне глотку перегрызёт? Никчёмная ведьма и дружинник, которого выгнали! Хороша парочка! Толку-то от вас двоих?

А вот эти слова Милу пристыдили куда сильнее, зато Бажена, похоже, разозлили, но Вадиму было плевать. Он развернулся и зашагал прочь от них, не желая больше что-то выслушивать. Их проблемы его не касались.

Вадим был так раздражён, что не сразу заметил, что за ним кто-то идёт. Долго думать о том, кто это, не пришлось, потому что вариантов не было. Он немного ускорился, пару раз свернул специально не туда, а в итоге вовсе залез на дуб и затаился, ожидая, когда преследователи выйдут в поле его зрения. Какими же идиотами нужно быть, чтобы потащиться в лес за ним? Неужели они совсем не понимают, с кем связались? Впрочем, Мила действительно казалась глуповатой, а Бажена тут три года не было, так что он наверняка запомнил Вадима слабым и трусливым мальчишкой, обиженным на весь мир. Вот для него открытие-то будет. Через минуту они уже вышли из-за деревьев. Мила уверенно шагала впереди, высматривая Вадима или его следы на земле, а Бажен шёл следом, но без особого желания.

– Мила, так нельзя, – сказал он, в итоге задержав её как раз под дубом Вадима. – Это будет не вежливо…

– Не вежливо было меня ночью пугать! – возмутилась Мила. – Да и ты сам сказал, что Тихомира добрая! Она нас точно выслушает! Этот твой Вадим может что угодно говорить! Почему он решать должен-то?

Вадим лишь закатил глаза. И с чего они решили, что Тихомира добрая? Что будет их выслушивать? Нет, Вадим, конечно, много врёт, но не о таком точно.

– Может, просто вернёмся в деревню? – предложил Бажен. – Подождём, пока бабушка Тихомира туда придёт. Вылечить кого-нибудь или купить что-то… Там и поговорим с ней?

Вадим хмыкнул. Бажен понятия не имел, что два года назад Тихомира даже к старосте ходить перестала, потому как жена его вылечилась, а если в деревне кто заболевает, так все Вадима просят к ней проводить. Да и поручения все в деревне тоже он выполняет. А всё потому, что не любит Тихомира старушкой прикидываться – противно ей снова в теле старом по улицам разгуливать. Другое дело, когда всего на пару часов приходится у себя дома притвориться старой. Да и многие вещи Вадим и сам уже сделать способен.

– А что если завтра охотники придут? – Мила отрицательно мотнула головой. – Мне нужно с ней поговорить! Сегодня же! Ты не волнуйся, я извинюсь, и всё хорошо будет.