После встречи с ведьмой Бажена стало как-то спокойнее – она не представляла абсолютно никакой опасности, так что почему бы не позволить себе немного отдохнуть, особенно перед серьёзной ночью?

– Ты встать-то утром так рано сможешь? – Тихомира усмехнулась.

– Да я, наверное, не буду спать, – он повернулся к ней лицом, понимая, что процедура окончена, и нацепил рубашку назад. – Смысла уже нет особо, утро скоро.

– Один на рыбалку пойдёшь или с мавкой опять? – строго поинтересовалась ведьма, закрывая баночку.

– Нет, я Есении обещал, – не часто Вадим отвечал честно, но тут смысла врать и не было.

– А не боишься в деревню-то идти, зная, что там ведьма чужая? – Тихомира вскинула брови.

– Да я по краю пройду, – он пожал плечами, не желая рассказывать бабушке подробности сегодняшней ночи. – Она меня и не заметит. А в центр я не пойду.

Ни к чему Тихомире переживать, раз Мила слабой оказалась. Наверняка она так перепугалась, что в лес вообще больше не зайдёт.

– Как знаешь, – Тихомира пожала плечами. – Тебе же хуже потом будет.

– Куда уж хуже, – буркнул Вадим с содроганием вспоминая, что его ждёт каждую ночь на Ивана Купалу. – Так хоть немного расслаблюсь.

– Тогда возвращайся пораньше, я тебе ещё кое-что показать хотела, – согласилась отпустить его.

– Договорились, – Вадим кивнул и отправился искать удочку.

Он уже и не помнил, когда последний раз рыбачить ходил просто так. Найдя всё необходимое, он сходил прогуляться, нашёл хорошее место, а там уже и утро приблизилось, так что Вадим отправился за Есенией. Он надеялся, что не придётся сталкиваться с матушкой и отцом. И ему повезло – Есения проснулась раньше всех, потому как нужно было корову подоить, чтобы на завтрак молоко парное было. Когда Вадим её увидел, девочка уже тащила полное ведро молока в дом.

– Есения, – тихо окликнул он её. – Пошли на рыбалку?

– Вадим! – она радостно обернулась. – Пришёл всё же!

– Обещал, – он пожал плечами. – Так что? Пойдёшь?

– Сейчас, надо у матушки отпроситься, – кивнула девочка и скрылась за дверью.

Конечно, Есения не говорила, с кем она на рыбалку пойдёт, иначе бы её никто не пустил. Вадим немного подождал, когда Есения выскочила из дома с широкой улыбкой на лице. Она прыжком преодолела все ступеньки и выбежала за плетень.

– Я готова! – сказала она.

Она не брала с собой удочку, только ведёрко, потому как удочки у неё и не было, но Вадиму рыба была не нужна, так что всю забирала Есения, а Любица потом им уху варила. И все довольны. Есения уверенно шагнула вперёд, но Вадим подёргал её за рукав, перенаправляя в другую сторону.

– Сегодня давай здесь пройдём, – сказал он, намереваясь снова обойти по краю.

Да, Милу он не боялся, но сталкиваться с ней всё равно было бы плохой идеей, потому как по его расчётам она только сейчас из лесу выбежать смогла бы, а значит в деревню побежит им навстречу. Есению новый путь не смутил, она даже вопросов не задавала, пока они шли до реки.

– Как там батюшка? – поинтересовался в свою очередь Вадим.

– Хорошо, – Есения кивнула. – Алкоголь больше в рот не берёт, правда злится много, но больше ходит под нос что-то бубнит, зато работать снова хорошо стал!

– Даже так, – Вадим усмехнулся, вспоминая свою шалость. – Это радует.

Они дошли до речки и расположились на небольшом песчаном обрыве, с которого было очень удобно рыбачить и хорошо виднелась деревня вдали и подход к лесу. Вадим закинул удочку и сел, вытянув перед собой ноги, а потом и вовсе лёг, закрыв глаза. Нечасто удавалось вот так посидеть.

– А ты послезавтра вечером на праздник придёшь? – спросила Есения, нарушая умиротворяющую тишину утра.

– Нет, – коротко ответил Вадим.

На празднике ему делать было нечего, он был занят.

– А почему? Тебе не нравится? – голос девочки прозвучал немного обижено.

– Просто дела есть, – Вадим ответил бездумно, даже не открывая глаза.

– У тебя каждый год дела в этот день, – буркнула Есения.

Вот этот тон прозвучал уже более обижено, так что Вадим вздохнул и сел.

– Слушай, если бы я мог, то непременно пришёл бы, – заверил юноша сестру. – Но я правда не могу. Бабушка в этот день каждый год кое-что делает, а я помогаю. И рассказать тебе, что она делает, тоже не могу. Ты же понимаешь?

– Да понимаю, – Есения вздохнула. – Всё эти твои штучки магические… Ой, смотри, клюёт!

– И правда, – Вадим хмыкнул, радуясь тому, что девочка отвлеклась. – Вытаскивай.

– Сама? – Есения схватилась за удочку, ожидая, что и Вадим это сделает.

– Взрослая уже, – Вадим кивнул.

Есения была счастлива, что Вадим это признал. Она уверенно потянула на себя, но вытащить рыбу из воды оказалось не так просто. Вадим наблюдал со стороны, как она пыхтит и старается, а в итоге резко дёрнула, вытягивая небольшую рыбку на берег.

– Видел? Видел? Я сама её поймала! – радовалась она и принялась догонять прыгающую по траве рыбу.

– Хорошо получилось, – кивнул Вадим. – Попробуешь ещё разок?

– А можно? – глаза Есении светились от счастья.

– Конечно, – Вадим лишь кивнул, позволяя девочке даже самой закинуть удочку.

Она уселась на краю и принялась сверлить воду взглядом, будто пыталась так заставить рыбу клевать быстрее. Вадим вновь позволил себе откинуться на спину, заложить руки за голову и прикрыть глаза. Послезавтра будет сложный день, точнее ночь, поэтому хотелось как следует отдохнуть. Тихомира это понимала, поэтому и не была особо строгой в эти дни.

– Ой, а вон он там! – услышал Вадим женский голос издалека.

Он нахмурился и поспешил сесть, после чего выругался. Мила вела за собой Бажена, у которого на поясе раскачивался меч. Неужели эта глупышка выбралась из леса и бросилась за помощью к нему?

– А я думала, что волк тебя разорвал! – выдохнула Мила, подбежав к ним ближе.

Она всё ещё была покрыта репейниками, листиками и веточками, а также царапинами, которые успела заработать, пока шаталась по лесу. Теперь при свете дня Вадим увидел её круглое детское личико со вздёрнутым носом-кнопкой. Лет семнадцать, наверное, не больше.

– Волк? – переспросил Вадим, притворяясь дурачком и переводя взгляд с Милы на Бажена. – А мы знакомы?

– Ой, точно, я ведь даже имя твоё узнать не успела! – вспомнила она.

Есения тоже обратила внимание на нарушителей их спокойствия, но предпочла сидеть тихо и наблюдать, сжимая удочку.

– Мила… Что происходит? – решил вмешаться Бажен, хмурясь.

– Это тот парень! Я его в лесу ночью встретила! На него волк огромный напал! Я же говорила! – затараторила Мила.

– На тебя волк напал? – испуганно охнула Есения.

– Нет же, – Вадим поднялся на ноги и развёл руки в стороны. – Видишь? Ни царапины. Волк бы меня покусал непременно.

– А почему она сказала… – Есения кивнула на Милу.

– Врёт, – просто ответил Вадим. – Я её в жизни никогда не видел.

– Я не вру! – возмутилась Мила и повернулась к Бажену. – Я правда не вру! Я же видела!

Вадим вздохнул. И вот упало ей его спасать…

– Может, тебе приснилось? – предложил Вадим настойчиво.

– Не приснилось! – Мила отрицательно мотнула головой. – Я знаю, что видела! И я не спала! Я пыталась тропу к ведьме найти!

– Ты ночью в лес ходила? – с каким-то странным восхищением проговорила Есения.

– Значит, леший тебя обманул, – Вадим не позволил Миле ничего ответить, ни к чему ей с его сестрой говорить. – Не здешняя, вот и не знаешь, что ночью в лес ходить нельзя.

– Может, тебе и правда леший попался? – Бажену, похоже, эта версия понравилась.

Он не хотел думать, что Мила врёт, но и допустить враньё Вадима почему-то тоже не хотел.

– Нет же! Лешии они обычно превращаются в тех, кого ты видел уже! А я же его не видела никогда! – упрямилась Мила.

Бессмысленная ссора достигала своего апогея, но прекращать её не хотелось. Забавно было наблюдать за жалкими попытками Милы оправдать себя и за растерянным выражением на лице Бажена.