– Заинтересовало что-то? – улыбнулся торгаш, видя, как низко Вадим нагнулся над ожерельем из речных ракушек.

– Много у вас тут интересного, – кивнул Вадим, прикидываясь дурачком, и ткнул пальцем в ближайшую шкатулку. – А это вот что?

– Это волшебная шкатулка! – загадочным голосом заговорил продавец. – Откроешь её – она песню запоёт диковинную!

– Даже так? – Вадим вскинул брови от притворного удивления.

Таких вещиц тут было десятками, и каждый продавец утверждал, что именно его самая особенная, задирая цену до потолка и отпугивая этим потенциальных покупателей. Таким не место в маленькой деревеньке, им бы в город большой торговать с теми, кто побогаче будет, но некоторые из них продолжали испытывать счастья и здесь, когда дело близилось к празднику и на улицах появлялось больше молодых, влюблённых и пьяных, которых проще всего обмануть.

– И сколько же стоит такая чудесная вещица? – спросил Вадим, изображая заинтересованного покупателя.

– Обычно я продаю за двадцать золотых монет, – вежливо улыбался мужчина. – Но вам, юноша, уступить готов за пятнадцать! Себе в убыток!

Вадим прекрасно знал, что ни в какой убыток он не торгует, потому как пара серебряных монет – вот красная цена для данной вещицы.

– Пятнадцать золотых, – Вадим нахмурился и поджал губы. – А нет ли у вас, дядюшка, чего подешевле? Понимаете, я с отцом из другой деревни путешествую, точнее путешествовали… На нас волки напали и отца ранили смертельно, только вот меч его у меня остался да пара монет золотых, а сестре младшенькой очень хочется купить что-нибудь особенное, чтобы не горевала она из-за смерти батюшки.

Вадим хорошо научился сказки рассказывать за три года-то. Да такие, что все ему верили. Даже Тихомира хвалила этот талант особый.

– Понимаю, очень грустная история, – даже если торгаш поверил, то ни на секунду не проникся, но рассказывал Вадим и не ради скидки. – А что за меч-то у тебя?

Вадим очень старался не улыбаться, понимая, что продавец попался на его крючок.

– Да не знаю, – Вадим принялся тряпку разматывать, чтобы продемонстрировать свой товар. – Я мечом-то не владею, вот и пришёл сюда, чтобы продать, а сколько он стоит, даже не знаю.

Дурачком он прикидываться хорошо умел, что всегда действовало одинаково на всех торгашей, а уж они-то не упускали шанса обмануть, особенно если понимали, что товар Вадима стоит намного дороже того, что он купить пытается. Можно же обменяться, а потом толкнуть этот меч в другом городе. Вот и сейчас глазки торгаша радостно засветились, когда он меч в руки взял и рассматривать начал.

– Знаешь, а меч-то твой староват, – запричитал торгаш. – Да и затупился совсем, и вот ржавчина на нём есть…

– Это где? – Вадим вытянулся, чтобы посмотреть, но торговец поспешил вернуть меч в ножны.

– Трудно тебе его продать будет, – мужчина покачал головой. – Но, знаешь что? Я готов с тобой на этот меч поменяться! Более того! Я тебе и шкатулку и бусы из ракушек за него отдам! Подаришь своей сестре, тогда меч твоего отца хорошую службу тебе сослужит! На волков с таким вообще глупо идти было!

Глупый какой-то торгаш попался. Разве же можно говорить, что меч такой плохой, но потом предлагать за него два товара, вместо одного? Тут любой дурак бы понял, что что-то не так, но Вадиму было важно избавиться от оружия.

– Серьёзно? Даже бусы? – Вадим вскинул брови, изображая искреннее удивление. – Вы так щедры ко мне…

– Выходит, ты согласен? – торговец уже прижимал меч к себе, будто он ему принадлежал изначально.

– Ну, вы же торгуете, вам такие вещи виднее, а я только рад буду сестрёнке любимой подарки привезти, – Вадим кивнул.

– Вот и договорились! – торгаш рассмеялся, отложил меч в сторону и хотел уже отдать Вадиму покупку.

– Только скажите честно, что ваш товар самый особенный, – попросил Вадим. – Мне батюшка говорил, что если торговец в глаза не смотрит, то он врёт.

– Парнишка! – мужчина был возмущён таким обвинением, поэтому уставился прямо в глаза Вадима. – Я клянусь тебе, что этот товар самый необычный! Лучше ты на всём рынке не сыщешь!

– Я рад это слышать, – Вадим улыбнулся и щёлкнул пальцами, отчего торговец слегка вздрогнул, а глаза на секунду разъехались в стороны. – А ты, пожалуйста, забудь, где меч купил этот и кто его продал тебе.

– Я… – замямлил торговец растерянно.

Вадим щёлкнул пальцами ещё раз и поспешил затеряться в толпе, радуясь тому, как удачно провернул сделку. Деньги и товары юношу совсем не интересовали, но основную задачу выполнил. Мужчина тот снова вздрогнул, встряхнул головой и осмотрелся по сторонам, принявшись чесать затылок – теперь он и не вспомнит, как Вадим выглядел. Можно было домой отправляться, только бы снова не наткнуться на Бажена. Интересно, с чего он решил Вадима снова на рынке искать? Наверное, ему местные подсказали, что в эти дни он тут часто крутится. Задумавшись, он снова позабыл по сторонам смотреть, за что и поплатился, когда стальной хваткой его утащили в сторону от людной площади.

– Да чтоб вас всех леший взял! – Вадим вырвался и отскочил, увидев перед собой того, от кого скрыться пытался. – Вы прекратите меня все в подворотни утягивать?! Не нравится мне тут быть! Тесно! И люди неприятные рядом!

– Вадим, где ты тот меч взял? – Бажен был страшно испуган, продолжая наступать на паренька. – Где ты его нашёл?!

– Какой меч? Ты о чём? – Вадим нахмурился, решив прикинуться дурачком.

Значит, Бажен видел, как он торговался? И меч узнал? Может, тот меч его другу принадлежал? Нельзя, чтобы Бажен тогда знал о том, куда мужик тот пропал. Может, он и сам к охотникам на ведьм подался? Об этом Вадим почему-то сразу и не подумал.

– Меч! Который ты продал! – запричитал тихо Бажен, боясь, что их услышат. – На нём метка была, как у охотников… Мне нужно знать, где ты его взял!

Бажен так яростно наступал, что прижал Вадима к стене дома, но он смотрел прямо в глаза, не отрываясь. Действовать нужно было незамедлительно, поэтому Вадим щёлкнул пальцами.

– Не видел ты, как я меч продавал, – выпалил в панике Вадим и щёлкнул второй раз.

Бажен мотнул головой и моргнул, удивлённо уставившись на Вадима.

– Вадим? Мы чего тут? – растерянно спросил он, осматриваясь.

– Ты меня пива выпить позвал, – выпалил Вадим, понимая, что нужно теперь выяснить, зачем Бажен сюда приехал, и убедиться. – Сказал, что угостишь. Я согласился.

– Да? – Бажен почесал затылок. – Не помню…

– Значит, разговаривать ты больше не хочешь? – хмыкнул Вадим.

– Хочу, конечно! – излишняя уверенность вернулась к Бажену, и он кивнул. – Раз пообещал, то угощу, само собой!

– Вот и пойдём, пока я не передумал, – выдохнул Вадим, радуясь, что можно теперь отойти немного от Бажена.

Слишком уж он близко был. Неужели убить хотел? Неудивительно тогда, чего он за Вадимом шататься решил, раз вчера по деревне прошёлся и слухов собрал. Но интуиция как всегда подсказывала, что рано ещё выводы делать.

В таверне дело до обеда ещё не дошло, так что людей было не очень много, поэтому хозяйка удивилась, когда Бажен и Вадим за один стол сели. С Вадимом никто и никогда пить не решался – боялись. А тут пришли, взяли по кружке пива и сели в отдалённый уголок, явно что-то интересное обсудить, но Вадим уж решил постараться, чтобы никто рядом ничего из их речи не услышал. Прасковья сама побоится подслушивать, а не знающие про Вадима до конца дня лишь звон в ушах слышать будут, если попытаются. Вадим сделал глоток пива и поморщился – тёплое. Он положил руки на кружку, принявшись магией незаметно остужать свой напиток. Бажен в тёплом пиве ничего плохого не увидел. Вадим стал внимательнее рассматривать дружинника, пытаясь найти на нём хоть какие-то доказательства того, что он стал охотником, но даже в мыслях Бажена было не слышно ничего об убийстве. Тратить сейчас всю магию тоже не очень хотелось. Дружинник слегка нервничал, решая, как именно лучше начать разговор.