– А ты не знаешь, куда Мокша делся? – наконец Бажен принял решение. – А то я его так и не встретил. Они с отцом уехали что ли?

– Ага, на тот свет, – кивнул Вадим.

Бажен вскинул брови, удивляясь тому, как безжалостно прозвучал тон Вадима. Разве о смерти друга так сообщают?

– Как… Так? – но вслух Бажен произнёс другое.

– Бывает, – Вадим безразлично пожал плечами. – Украл где-то деньги, отец об этом узнал, избил его, но перестарался, а как протрезвел и увидел, что натворил, так повесился. Разве тебе об этом никто не рассказал?

Бажен растерянно мотнул головой в знак отрицания. Ему всё ещё не нравилось то, как Вадим отзывался об этом событии, будто ничего страшного не произошло. Так обычно люди рассказывают, что на прошлой неделе дождь с градом был и всю капусту побил, да и то более эмоционально получается.

– Забавно, – Вадим хмыкнул. – Выходит, ты вчера и правда по деревне таскался да обо мне узнавал? И откуда такой интерес внезапно появился?

– Видел я, как вы с отцом ссорились, вот и захотел узнать, с чего так, – Бажен отвечал честно. – Прости уж, что подслушал ссору вашу, но тогда я не понял, что ты его от алкоголя отучил, используя метод бабушки Тихомиры, потому как все говорят, что после смерти Милы он пить стал много… Мне жаль.

Вадима такая честность напрягала. Не бывает такого, что человеку скрывать нечего. А то, что слухи быстро разошлись – дело обычное.

– Значит, про Милу ты знаешь? – Вадим пригубил прохладного пива.

Так намного лучше.

– Дарина рассказала, – Бажен кивнул, заставив Вадима сжать губы.

– И что она тебе рассказала? – Вадим старался звучать безразлично, но гнев в слова всё равно просочился.

Нужно всё же до Дарины дойти, да проучить как следует.

– Мила тебя искала, да на неё какой-то пьяный торговец напал и убил, найти его так и не смогли, – сдавленно проговорил Бажен, отвернувшись.

Ему тяжело было это выслушивать. Наивный, даже не понял, что ему наврали.

– А ты кроме Дарины кого-нибудь ещё спрашивал? – поинтересовался Вадим. – К семье моей заходил?

– Об этом нет, – Бажен мотнул головой. – Не мог же я к твоей матушке прийти и расспрашивать о таком… Не вежливо это.

Вадим принялся постукивать пальцами по столу, стараясь успокоить гнев. Ещё минута, и он вскочил бы с места, наплевав на Бажена, а отправился бы искать Дарину, чтобы напомнить ей, что врать не следует.

– А другие мне рассказали, что ты теперь проводник у бабушки Тихомиры, – выпалил внезапно Бажен.

Вадим вскинул брови, но говорить что-то не решался, вместо этого сделал глоток пива, позволяя Бажену продолжить. Пока что он вёл себя достаточно подозрительно. Как-то уж слишком быстро он тему перевёл на то, что его действительно интересует.

– Это правда? Поэтому твой отец от тебя отрёкся? – Бажену было просто любопытно.

– Если и правда, то что с того? – Вадим немного напрягся.

Если Бажен охотник, то не будет же он на него нападать прямо здесь? Придётся и его в лес заводить, а потом убивать? В этом месяце лешего они уже задобрили. Волку можно будет скормить. Или лучше мавкам отдать? Забывшись, Вадим не успел прочесть мысли Бажена.

– То есть, теперь к ней только через тебя попасть можно? – уточнил Бажен.

Лицо его стало серьёзным, словно это был вопрос жизни и смерти.

– А ты просто в гости хотел зайти? Или одного желания мало оказалось? – Вадим хмыкнул. – Жадность, знаешь ли, вредное чувство. Или тебя из дружины выгнали и теперь ты пытаешься обратно попасть любыми способами?

– Слушай, я точно не знаю, что с тобой произошло, но не надо со мной так разговаривать, – нахмурился Бажен. – Я тебе ничего плохого не сделал.

Отлично, теперь Бажен будет его за тон отчитывать?

– Но и хорошего как-то от тебя ничего не дождался, – Вадим хохотнул.

– Я тебя от отца спас вчера, – напомнил Бажен.

– Я на помощь не звал никого, – парировал Вадим. – И не отец он мне больше.

Эта перепалка могла бы длиться вечно, поэтому Бажен решил остановиться первым.

– Я просто помощи хотел попросить, – тихо сказал он, думая, что их могут подслушать. – Моя подруга… Её Милой зовут, как сестру твою…

– И что? Из-за этого я вам помогать теперь должен? – Вадим перебил его, не дав высказаться.

За помощью он для подруги пришёл, как же! Таких сказок Вадим уже наслушаться успел от каждого второго охотника.

– Да нет же, – буркнул Бажен. – Это просто к слову пришлось…

– И что же приключилось у подруги твоей? – Вадим вздохнул и подпёр рукой подбородок. – Платье по размеру найти не может? Ленточку для волос потеряла? Ах, нет, погоди… Матушка у неё умерла и ей жить теперь негде, да? Ты рассказывай, рассказывай, чем печальнее будет история, тем сложнее мне будет в неё поверить.

– Ты ко всем так недоверчив? – Бажену очень не нравился тон Вадима, но себя он умудрялся сдерживать.

– Ко всем, – Вадим кивнул и отпил пива. – Или ты мечтал быть особенным в этом плане? Увы, я никому поблажек не делаю.

– Добрее нужно быть, особенно когда к тебе друг за помощью пришёл, – посоветовал Бажен.

– Тогда ты обратился не к тому человеку, – Вадим рассмеялся. – Да и друзьями мы с тобой никогда не были!

С каждой секундой Бажен бесил его всё сильнее, отчего мысли чужие читать Вадим не мог, а ведь Тихомира его не раз об этом предупреждала.

– Тебе вся деревня подтвердит, что я гмызь ещё та, – продолжил Вадим. – Мне верить нельзя, не то что доброты дождаться.

– Не верю в это, – Бажен скрестил на груди руки и отрицательно мотнул головой. – В каждом доброта есть, и в тебе тоже. Иначе зачем ты отцу помог, несмотря на ссору большую между вами?

– Это ты считаешь, что помог, а он разозлился, – Вадим хохотнул. – Ты слишком наивен для этой деревни. Зачем ты вернулся?

Надоело уже ходить вокруг да около. Вадим постарался успокоить свой гнев, чтобы точно услышать мысли Бажена, когда он будет на этот вопрос отвечать.

– Родителей навестить, – Бажен посмотрел ему в глаза. – И за помощью к бабушке Тихомире сходить.

Вадим сжал губы. Бажен не врал. Но не может же такого быть! Почему тогда Бажен так рассердился и налетел на него, когда меч охотника увидел?

– Мила ведьма, как и бабушка Тихомира, – Бажен заговорил тише. – Поэтому на неё охоту объявили, хотя она зла никому не делала! Она целительница простая! Но жена князя приказала, чтобы не было “этих отродий дьявольских” в городе, и вот… Я подумал, что у вас тут безопасно, что бабушка не откажет Милу у себя спрятать, пока всё это не утихнет.

Вадим вскинул брови. Чего-чего, а такого он точно не ожидал. Значит, Бажена меч напугал потому, что он не знал, что охотники и до этой деревни уже добрались и не первый год пытаются к Тихомире пробраться? Он за подругу свою испугался. Ничего плохого он не желал ни ему, ни Тихомире, но укрыть у себя ещё одну ведьму? Вадим вздохнул, раздражаясь от желания Бажена помочь всем и каждому. Когда-нибудь ему это боком выйдет. А что если Мила эта обманула его? Заворожила? Раз она ведьма, то вполне на такое способна. Хотя наивного Бажена и завораживать-то не пришлось бы. Наверняка достаточно было просто поплакаться ему, вот он и отозвался добротой тут же. Даже если Бажен ничего плохого не желает, то с ведьмой его Вадим не знаком. Так рисковать нельзя.

– Помощь нужна не тебе, а твоей подружке, – медленно заговорил Вадим. – Вот пускай она сама ко мне и приходит. Не вечно же такому добрячку, как ты ей помогать? Ты же любой девушке на слово поверить можешь.

– Считаешь, что Мила мне врёт? – Бажен нахмурился. – Она бы не стала меня обманывать.

– Дарине же ты поверил, – Вадим пожал плечами. – Значит, любая тебя запросто вокруг пальца обвести может.

– Дарина-то тут при чём? – Бажен не понял.

– А ты ещё раз с ней поговори, – посоветовал Вадим, допивая пиво и вставая на ноги. – Только спроси её – что на самом деле с моей сестрой Милой случилось. А чтобы она не соврала, попроси её вот это в руке держать.