Я вздохнула, желая задать ему тот же вопрос.

— Видишь ли, — сказал он. — В моем мире женщинам часто обещают без их согласия. Мне сказали, что ты только недавно была проинформированы о наших планах.

Я подняла подбородок. — Да, Дарио, я выхожу за тебя замуж по собственному желанию. Я понимаю мир, в котором родилась, и преданно принимаю свой долг.

Он кивнул. — Вот почему я не хотел жениться на ребенке. Твое понимание ценится. Как и я, ты всегда будешь в безопасности и защищена.

Дарио полез в куртку, и я быстро взглянула на кобуру. Прежде чем я успела об этом подумать, он вытащил небольшую бархатную коробочку и открыл ее. Внутри находился потрясающе большой пасьянс с круглыми бриллиантами на ремешке из белого золота. На нем не было той филиграни и мелких бриллиантов, которые я видела на других кольцах. Это было просто, потрясающе и огромно.

Дарио вытащил кольцо из атласной подкладки. — Каталина, это кольцо принадлежало моей семье на протяжении нескольких поколений. Для меня большая честь, что ты согласилась носить его отныне и навсегда.

Это предложение?

Я предположила, что это не так. Это было подтверждением того, что уже было решено.

Слова Дарио поразили меня, когда он надел кольцо мне на палец.

Сейчас и навсегда.

Глядя на свою левую руку, я увидела в кольце то, что оно должно было означать. Это был внешний знак того, что меня схватили. Как сказал Дарио, я была его.

Он потянулся к моим пальцам. Его теплое прикосновение вызвало дрожь по всему моему телу. Я посмотрела вверх.

— Я хочу, чтобы ты знала, — сказал он. — Что я не возражаю, если я не буду твоим первым, пока я буду твоим последним.

Секс.

Мы говорили о сексе как о нашей второй теме разговора.

— Дарио…

Он стиснул челюсти. — Для целей, которые важны только для семьи, ты будешь носить белое, и я клянусь своей жизнью, что это заслужено.

Проглотив все слова, которые собиралась сказать, я кивнула. — Я буду носить белое.

—Нам нет необходимости снова говорить об этом, и я надеюсь, что ты не поделишься ненужной информацией, которая заставит кого-либо из моей семьи усомниться в ней.

— Это только между нами, — сказала я, не зная, почему не сказала ему правду. Вместо того, чтобы успокоить жениха и заявить о своей чистоте, как предлагала моя мать, я солгала, умалчивая, и позволила ему поверить, что я не чиста.

Дарио предложил мне руку. — Думаю, внизу нас ждет еда.

Я послушно положила руку ему на плечо. Несмотря на улыбку, я не могла побороть грусть из-за того, что он не пытался сделать больше, чем ненадолго взять меня за руку. Никаких попыток поцелуя.

Проглотив эту неуверенность, я пошла вместе со своим женихом из офиса, вниз по лестнице и в столовую, где люди только начинали сидеть. Мама усадила меня на один конец большого стола рядом с Камилой. Мать Дарио, Арианна, и его сестра Миа также были в конце вместе с женщинами. Эм, папа, Дарио, Винсент и Рокко сидели на другом конце.

Лола и Исла обслуживали разные блюда.

Женщины поздравили меня и по очереди рассматривали мое кольцо, а мужчины пустились в разговор о своих различных организациях. Я узнала, что Рокко был мужем Мии. Был еще один брат, Данте, который был занят делами и не смог присутствовать на помолвке.

Во время еды Дарио ни разу не повернулся в мою сторону. Тем не менее, я не раз замечала не совсем дружелюбное выражение лица моего брата, когда он оценивал моего нового жениха.

Глава

Пять

Каталина

За две недели до свадьбы многие женщины из семьи Дарио полетели в Южную Калифорнию на мой девичник. Казалось странным праздновать с женщинами, которых я не знала, готовясь к свадьбе с мужчиной, которого знала меньше. Я не видела Дарио и не разговаривала с ним последние почти шесть месяцев. Однако на Рождество и мой день рождения в марте он прислал мне дорогие украшения.

Мирейя и тетя Мария устроили мне девичник в высококлассном ресторане в Сан-Диего. Первоначально они хотели провести его у себя дома, но дядя Николас отказался пустить семью в свой дом. Если бы я могла верить Эму, многие из высших офицеров картеля были недовольны сделкой покровителя. Короче говоря, офицеры считали, что после свадьбы итальянцы не выполнят свою часть сделки.

— Что это значит для меня? — я спросила об этом у брата утром перед душем, когда мы были одни.

Его лоб наморщился от беспокойства. — Я думаю, это означает, что тебе следует передумать.

— Я не могу, — дело не в том, что я много раз не думала о том, чтобы передумать; дело в том, что это плохо отразится на покровителе и папе. Если я отступлю, это будет картель, нарушивший сделку. Если итальянцы не доведут дело до конца, это значит, что они разорвут сделку.

Эм потянулся к моему локтю. — У меня есть немного денег. Папа не знает, но я могу тебя отослать.

— Куда? — недоверчиво спросила я. — В Мексику, где меня найдет покровитель?

— Европа, — предложил он.

— Как будто у Лучано нет связей в Италии. Если я побегу, это плохо отразится не только на нас, но и на всей семье.

— Ты ничего не должна Дарио Лучано. Что он сделал, кроме как подарил тебе этот гигантский камень на руке и несколько дорогих украшений?

— Он занят, — это было то, что мне сказали. — Дарио должен занять место своего отца вскоре после свадьбы. От смены власти зависит многое.

Эм нахмурил бровь. — Что ты знаешь о том, что происходит в мафии?

— Я пыталась узнать, — когда Эм просто посмотрел на меня, я продолжила: — Я хочу, чтобы мой брак работал, — сейчас и навсегда. — Возможно, это не мое решение, но у меня есть выбор сделать все возможное, чтобы добиться успеха, — я передавала разговор с самой собой много раз. — Я могу быть больше, чем просто женой на бумаге, которая дает Дарио стабильность, — я слышала этот термин слишком много раз. — Я хочу быть той, кто ему нужна. Для этого мне нужно понять его жизнь.

— Ты будешь не чем иным, как его женой на бумаге, свидетельством союза. Такие мужчины, как Дарио, не тратят время на работу над своим браком. Могу поспорить, что у него есть любовница или постоянные шлюхи, которые его удовлетворяют. Не обманывай себя. Он не берет себе жену по любви.

Я знала, что мой брат говорит правду. Это не значит, что это не больно.

— Кат, мы не можем им доверять. Они собираются обмануть нас, а затем заполучить тебя.

— Покровитель доверял им достаточно, чтобы заключить эту сделку.

Эм стиснул зубы, его челюсти сжались. — Как только ты выйдешь замуж, ты будешь принадлежать им. Папа не сможет тебя спасти. Я не смогу тебя спасать.

— Я не планирую нуждаться в спасении.

Мой брат понизил голос. — Однако я это сделаю. Мне плевать. Если он будет относиться к тебе… если он что-нибудь сделает…

Я потянулась к руке Эма. — Я тоже тебя люблю.

Разница в возрасте между нами была меньше двух лет, и хотя у нас с Камилой была связь, между Эмилиано и мной, возможно, было что-то более сильное.

— Чёрт, — он отдернул руку и провел пальцами по темным волосам. — Мне следовало кое-что тебе сказать, — он сделал паузу. — Ник сказал мне, что Дарио отправился в «страну чудес» с другими членами семьи, когда они были здесь на помолвке, — Ник был нашим двоюродным братом и старшим братом Миреи. Он был на год старше Эма. Как и Эм, после школы – или, возможно, раньше – Ник сразу занялся семейным бизнесом, работая на их отца, дядюшку Николаса.

«Страна чудес» — стриптиз-клуб картеля, находившийся под юрисдикцией дяди Николаса и обслуживающий более состоятельную клиентуру. Я никогда там не была, но слышала об этом, в основном от Эма.

— Это было шесть месяцев назад, — сказала я. — Ты мне сейчас говоришь.

— Что бы ты сделала с этой информацией? Отменила свадьбу, потому что Дарио любит стриптизерш и…

— И, — я вздохнула. — Он использовал заднюю комнату, — на самом деле это был не вопрос. Даже женщины в нашей семье знали о частных развлечениях, доступных в задних комнатах.