Сегодня около двух часов меня привезли в аэропорт, провели под щитом невидимости через технический вход на взлетное поле, как раз, когда туда приземлился маголет из Сан-Брамора, на котором я по легенде прилетел, и в нужный момент я смешался с толпой пассажиров. К стойке регистрации дэр Грегори Винтерс прошел вместе со всеми и получил штамп о прибытии в Альдерию от серьезного пограничника.
С этого момента начиналась моя новая жизнь. Посветив лицом на все камеры, я спокойно вызвал такси и поехал «домой». Там-то, в ресторане «Элеонора» меня и встретил дэр Сомс, один из бывших разведчиков, судя по рассказам Вана, повидавший в этой жизни много дерьма. Никогда бы не подумал, что этот румяный добродушный толстяк — ас разведки.
Мой новый дом представлял собой вполне сносную квартирку, состоящую из просторной гостиной, спальни, и гардеробной. Мебели мало, что меня ничуть не смущало, все выполнено в светлых тонах, просто, но симпатично. На случай анонимных встреч в гардеробной был сделан запасной выход, выходящий на задний двор. Его я первым делом и проверил — ничего сложного, обычный немагический колодец с железной лесенкой, уходящей в подземный проход. Фальшь стена шкафа отъезжала в сторону при определенном ритме постукивания. Хмыкнув, я развесил свои вещички и отправился в душ.
Остаток дня занимался ничегонеделаньем. Посмотрел плазму, спустился к дэр Сомсу пообедать и поболтать о «наших» ресторанских делах, выложил пару фоток в Мирпау, прошвырнулся по близлежащим магазинчикам прикупить кое-каких мелочей. В ОБ мне выдали кредитную карту со скудным балансом на карманные расходы. Но я не переживал об отсутствии денег — сегодня вечером я заработаю себе на хорошую жизнь. Так и получилось.
В районе девяти вечера, я выпил пять капель средства, блокирующего действие алкоголя, которое мне выдали еще в ОБ, приоделся и, вызвав такси, поехал покорять Альдерию, а точнее альдерийские казино. Первым на очереди было заведение под названием «Золотой Слиток». Высокое прямоугольное здание из стекла с золотым напылением сверкало и переливалось, не хуже одноименного металла, а обилие мигающей рекламы и ярких многообещающих вывесок так и манило зайти испытать судьбу, замазать последние деньги в аппараты. Что ж, раз вы так просите!
На входе меня тщательно обыскали вручную и просканировали мой медальон-накопитель. Поскольку сканер не был настроен на магию Эрзара, ничего не запищало. Дополнительно меня провели через магическую арку, определяющую наличие специальных устройств, помогающих выиграть, а затем попросили предъявить Идентификационный Документ, чтобы проверить наличие дара. И только убедившись, что я чист, разрешили мне проследовать внутрь.
Обменяв скудную пачку луаров на фишки, я подхватил у пробегающей мимо девушки бокал с каким-то алкоголем и отправился оглядеться. В принципе, казино было устроено так же, как и в Эрзаре. В отношении азартных игр аналитики были единодушны во всех мирах! Огромное помещение без окон и часов, ковры с особыми узорами, заставляющими людей смотреть прямо на аппараты, а не под ноги, плавные повороты, все блестит, то тут, то там раздаются звуки рассыпающихся монет и восторженные выкрики выигрывающих счастливчиков, между гостей снуют красивые официантки с подносами, уставленными алкоголем — в Золотом Слитке царила атмосфера праздника, азарта и беззаботного веселья. Время выигрывать!
Залпом осушив бокал на камеры, я сел за ближайший хокерный стол и в течение следующего получаса без труда обыграл всех присутствующих фишей[1], налегая на шампанское и громко радуясь своим победам. Мои новые приобретенные возможности не только позволяли мне без труда ориентироваться в ситуации на столе, но и считывать все завуалированные реакции игроков.
Размявшись за столами с невысокими, а затем и средними лимитами, решил, что пора переходить к решительным действиям и отправился за центральный стол с максимально высокими ставками. Тут играли уже по-серьезному — блайнды[2] начинались от нескольких сот луаров. Впрочем, я успел выиграть достаточно для комфортной игры с большими лимитами.
Выигрывалось легко. Из девяти игроков только двое оказались более или менее профессионалами, остальные были просто богатыми профанами, приехавшими в казино отдохнуть и оставить за столом небольшое состояние. Тем лучше для меня. Разделавшись с фишами, не забывая налегать на алкоголь, делать селфи с фишками на телефон и заигрывать с красивыми девушками, сосредоточился на двух оставшихся полу-профессионалах. Но и с ними все прошло гладко — один непроизвольно потирал пальцы при хорошей карте, второго выдавали расширяющиеся зрачки, которые я со своим зрением гуара и новыми способностями считывал на мах. Вселенная, хоть бы очки надел!
Из Золотого Слитка я уходил с двумя сотнями тысяч луаров. Неплохо для первого раза, но основная игра была еще впереди. Следующие несколько ночей прошли примерно в том же режиме — я ходил по альдерийским казино и играл, играл, играл. Для легенды было необходимо засветиться в как можно большем количестве заведений, создать заново свою игровую историю. Кроме того, мы выжидали удобного случая.
Эрик Ван объявился на четвертую ночь. Я как раз вернулся из очередного казино с хорошим выигрышем и поднимался в свою квартирку по лестнице, собираясь как следует отоспаться. Присутствие постороннего в комнате сюрпризом для меня не стало, его запах я учуял еще на подходе.
— Командир, — кивнул я и рухнул на диван напротив.
— Грегори, — Эрик тоже кивнул, — как прошло сегодня?
— Нормально, Золотая Пирамида не подвела.
— Прекрасно, — Ван потер лицо руками и уставился на меня. — Все случится завтра в Алмазной Горке. Мне подтвердили, что Крачет собирается сыграть там партию. Ты должен быть среди тех, кто сядет с ним за стол. Дальше все по плану. Сколько у тебя денег на данный момент?
— Почти шестьсот тысяч.
— Уверен, что справишься? — Ван продолжал буравить меня взглядом. — Ты всё помнишь?
— Уверен, — усмехнулся я. — Не начинай, Эрик, мы с тобой обсуждали план уже сотню раз! Дар Босша работает что надо.
— На Крачете будут мощные амулеты, боюсь, даже ты не сможешь их обойти…
— Значит, придумаем что-нибудь другое, — я раздраженно махнул рукой, встал с дивана и направился в гардеробную.
Сессии в казино изрядно меня утомили, и каменная физиономия Вана не добавляла радости. Шартов перестраховщик, помешанный на контроле! Достаточно было отправить место и время сообщением, а не приходить лично.
— Возьми, — Командир тоже поднялся и проследовал за мной, собираясь уходить.
— Что это? — я с подозрением уставился на небольшой бутылек. — Феромоны ты мне уже отдал, забыл?
— Это не феромоны, — усмехнулся Эрик. — Точнее феромоны наоборот. Эликсир, вызывающий неприязнь. Нанеси на запястья и шею по две капли строго перед игрой, и окружающим ты будешь очень неприятен без особой причины. Только наноси их непосредственно перед сессией, иначе тебя могут не пустить в казино в принципе, или кто-то завяжет с тобой драку, что нам совсем не нужно. А так, усилим твои шансы, хотя знаю, с тем чтобы вызывать неприязнь у окружающих, ты прекрасно справляешься и сам.
— Я так понимаю, тестировал ты их на себе? — я все-таки принял склянку из его рук Вана, смерив его тяжелым взглядом.
Но тот уже отстукивал особый ритм по фальшь-панели:
— Завтра в одиннадцать в Алмазной Горке. Не опаздывай, гуар, я буду следить за тобой.
И быстро скрылся в недрах тайного хода. Хотя, подозреваю, пара смачных ругательств все же долетела до его ушей.
Следующим вечером я был в Алмазной Горке в районе девяти вечера. Не хотелось признаваться в этом даже себе, но нервозность Вана передалась и мне. Сегодня все должно было пройти как по маслу, времени на новый план уже не было — что творится с Софи прямо сейчас? Я хотел убедиться, что она в порядке, как можно скорее.
Оставшееся время до прибытия Крачета я провел, играя то тут, то там. Суммы моего выигрыша за все дни должно было хватить для бай-ина[3] в игре с Крачетом, но нужно было успеть занять нужное место, поэтому я спокойно играл неподалеку от главного стола, внимательно изучая потенциальных соперников.
