— А если нет? — огрызнулась я.

— Тогда будем разговаривать с Герерой.

— Я помогу вам, чем смогу, — добавил Сибус. — Расскажу все, что знаю об Александрине и жизни в замке. Я поставляю туда свои товары и мне приходилось часто там бывать.

— А где ваша семья? — спросил Винтерс.

— Я отправил их отдыхать к морю, — поник дэр Мано. — Неделю назад я получил письмо от Гереры, он предупредил меня о визите диссы Софи. Это серьезное дело, если вас раскроют, то раскроют и меня, и тогда пиши пропало. У меня две дочери, и я переживаю за их безопасность, поэтому отослал жену с детьми подальше на всякий случай.

— Мы не выдадим вас, дэр Мано, не переживайте, — решительно сказал Ван. — Никто больше не пострадает от Альфреда Гереры.

Мы просидели за разговором с Сибусом далеко за полночь, а потом разошлись по выделенным нам гостевым комнатам. Хозяин рассказывал нам о мире, в который мы попали, о его законах и правителе Александрине. Винтерс, как обладатель исключительной памяти, задавал тысячу вопросов. Я возлагала на него большие надежды, если что забуду — будет подсказывать. На следующий день, с самого раннего утра дэр Мано убежал за необходимыми для нас вещами, закрыв свою лавку, а мы, переругиваясь, составляли план проникновения в замок.

— Ты не будешь наложницей, Софи, — припечатал Ван, а Винтерс, вторя ему, решительно мотал головой.

— Почему нет, это максимально эффективно! — настаивала я. — Я могу стать воплощением его мечты, он позовет меня к себе, я дуну ему порошка в морду и обыщу с ног до головы. Загляну даже туда, куда Винтерс спрятал накопитель, но найду этот артефакт. Быстро, просто и чисто!

— План, несомненно, хорош, вот только мужик — сильный менталист, дисса Софи, — поджал губы Винтерс. — Это очень опасный вид магии. Что, если он вам с порога прикажет подчиняться? Вы и пикнуть не успеете, не то что руки с порошком поднять. И тогда, боюсь, вам придется заглянуть в то место, где я не прятал накопитель, совершенно с другой целью. Мы не можем так рисковать.

— Абсолютно согласен с Грегори, — поддакнул Ван, проявляя недюжинную солидарность. — У нас есть преимущество, кольца невидимости, мы воспользуемся ими, улучив момент. Тебе совсем необязательно подвергать себя такой опасности.

— И что вы предлагаете? — надулась я.

— Пойдем, как и в монастырь, тремя братьями. Сибус сказал, там постоянно ведется набор мужчин. Думаю, это прекрасный способ проникнуть внутрь. Давайте продумаем легенду.

И мне пришлось согласиться. Оставшееся время до прихода Мано мы изучали карту мира, подбирали себе теоретическое место жительства и обсуждали детали. Наш хозяин вернулся с тремя комплектами местной одежды и, выслушав придуманную легенду, одобрительно кивнул. Время не ждало, надо было выдвигаться.

Из особняка Мано выходили отдельно, под кольцами невидимости через задний ход, чтобы ни одна ушлая соседка не видела подозрительных типов, гостивших у Сибуса. Мы собрались все вместе в глухом тупике между домами без окон, и уже оттуда выдвинулись в сторону замка. Идти было далековато, так что было решено нанять экипаж, дэр Мано объяснял нам, как это сделать, и вскоре лихой парнишка лет семнадцати с ветерком докатил нас до главных ворот.

Эта громада представляла собой типичный средневековый замок, который я видела на картинках учебников по истории в приютской школе. Когда-то, давным-давно, и в Альдеране были такие — каменные исполины с высокой стеной, башнями и бойницами. Сибус рассказал, что правитель Александрин не ведет войн на данный момент, успешно договариваясь со всеми, даже самыми отбитыми соседями. Подозреваю, в этом ему помогает пресловутый дар. Однако, хочешь мира — готовься к войне, поэтому в замке постоянно шел набор в армию.

— Эй парень, где нам найти начальника стражников? — Ван поймал какого-то мальца, бегущего по делам, прямо у открытых ворот.

— Ступайте налево к первой башне, — выкрикнул пацан и унесся дальше.

Так мы и поступили. Без проблем зашли во внутренний двор и свернули налево. Пока шли, я с любопытством крутила головой, рассматривая, как тут все устроено. Я ожидала увидеть пустынную, гулкую площадь, охраняемую строгими стражами, но на деле получалось, что внутренний двор замка — это город в городе. Сновали туда-сюда мальчишки посыльные, были видны торговцы уличной едой, а в воздухе витал запах свежеиспеченного хлеба. Мы прошли мимо кузницы, где огромный мужчина орудовал не менее огромным молотом, конюшен с лошадьми, веселых прачек, развешивающих белье и захихикавших при нашем приближении. Впрочем, стражников тут тоже хватало, они патрулировали территорию, ну, или просто слонялись.

А вот у башни, куда нас послал мальчишка, творилось что-то странное. Это что, драка? Толпа мужчин остервенело рубилась на мечах, а стоящие вокруг ничего не предпринимали, только стояли и выкрикивали всякие ругательства, типа «Вмажь ему!», «Руби этого …!», «Да что ты за тюфяк!».

— Э, почему их никто не разнимает? — забеспокоилась я. — Куда смотрит стража?

— Спокойно, Кайл, они просто тренируются, — усмехнулся Ван и уверенно направился прямо к дородному мужчине в форме, что стоял по центру этого безобразия и смотрел по сторонам.

О чем-то с ним перетерев, Эрик указал на нас, а потом поманил рукой, мол, подойдите.

— Это мои братья, Грегуар, средний, и Кайло, младший, господин, — представил нас Ван, а я чуть не поперхнулась.

Кайло?!

— Значит, хотите стать воинами? — пробасил мужик в форме, оглядывая нас из-под кустистых бровей. — Откуда будете?

— Из-под Вилева, господин, — и глазом не моргнув, соврал Ван. — На мечах сражаться отец учил, вот, решили в столицу податься, лучшей жизни искать.

— Отец, говоришь, — усмехнулся мужик. — И хорошо ли обучил?

— Сносно, — кивнул Ван.

— Эй, Микола, — свистнул дядька кому-то, — проведи-ка бой с новеньким, посмотрим, что он умеет.

Шарт! Я с тревогой посмотрела на Эрика, но тот оставался абсолютно спокойным. Кивнув, принял из рук подбежавшего парня тяжеленный по виду меч, и встал в стойку. Он и на мечах умеет драться? Хотя, это же Ван, помнится, Алекс говорил, Ван у нас мастер всевозможных боевых искусств.

Начальник стражи махнул рукой, и Эрик с Миколой мягко пошли по кругу, внимательно глядя друг на друга и делая пробные выпады.

— Прощупывают друг друга, — шепнул мне Грегори.

— А ты-то откуда знаешь? — фыркнула я.

— Занимался фехтованием в детстве, — усмехнулся секретарь. — Вот, пригодилось.

Между тем, Вану надоело осторожничать, и он пошел в атаку. Резко ускорившись, Командир сделал два быстрых шага, одновременно нанося два удара крест-накрест, с силой дернул меч наверх, проскрежетав сталью об сталь, и с разворота опустил его сверху прямо на голову застывшего Миколы. «Убьет!» — промелькнула паническая мысль в моей голове, но клинок остановился в сантиметре от черепа парня.

— Ты убит, — констатировал Ван.

— Неплохо, — кивнул начальник стражи и посмотрел на нас с Винтерсом. — А средний что-то умеет?

Грегори невозмутимо кивнул и, взяв из рук Эрика меч, встал напротив недовольного Миколы. По взмаху руки, бой начался. Микола, раззадоренный поражением от Эрика, решил больше не медлить. Размахнувшись, он ударил мечом наискось, целясь в шею, но Винтерс шустро отступил и, пригнувшись, сделал выпад вперед, рубанув по Миколиным ногам. Коротко подпрыгнув, тот тут же ринулся в атаку, пытаясь достать Грегори серией простых, как три луара, колющих ударов в голову, грудь и живот, тесня Винтерса назад.

— Блудница! — внезапно заорал мой секретарь, резко выбрасывая свободную руку с указательным пальцем влево.

У Миколы не было шансов. Он рефлекторно дернул головой в сторону гипотетической падшей женщины, и тут же тупое острие меча Грегори уткнулось ему в кадык.

— Ты убит.

Раздались жидкие аплодисменты наблюдающих.

— Хитрый паршивец, — гулко расхохотался начальник стражи. — Мотай на ус, Микола, на войне нет места слабостям! Ну а ты, Кайло, покажешь, на что способен?