Так и вышло. Поездка прошла спокойно, и я даже умудрилась выспаться. Проснулась в районе восьми утра, позавтракала пончиками и кофе, которые Винтерс захватил с собой, и оставшееся время еще подремала, убаюканная однообразным пейзажем за окном.

В Старые Люли мы заехали около десяти часов утра. Что сказать, деревней это место назвать язык не поворачивался: пара улиц старомодных деревянных домов с большими огородами, несколько магазинов, крохотное кафе и заправка. Вот и все Люли.

Вздохнув, я выгнала Винтерса из магмобиля, достала просторные шмотки для своей новой внешности и приказала своему телу стать Кайлом, братом Винтерса и Вана. По мере того, как менялось мое тело, магмобиль становился все теснее и теснее. Кряхтя от неудобства, переодевшись, я натянула огромные кроссовки и, кряхтя, вылезла на улицу.

Винтерс уже чесал языком с каким-то мужиком, видимо из местных. Обернувшись на меня, секретарь застыл с открытым ртом, а я расплылась в улыбке:

— Что смотришь, брат, не узнал?

— Дисса Софи! — задохнулся от возмущения секретарь, разглядев-таки во мне себя.

Я уже хотела дать ему леща за то, что мелет, что попало, перед посторонними, но, кинув взгляд на мужика рядом, застыла с открытым ртом не лучше Винтерса. Надо же, как Вана обработали, даже и не узнать!

— Что ты сделал с лицом? — охнула я басом, глядя на стремного голубоглазого брюнета с зализанными черными волосами и совершенно невзрачным лицом. Где волевой подбородок и острые скулы? — И что это за мерзкие усишки?!

— Отлично выглядишь, Кайл, — ухмыльнулся Ван. — Слыхал о скульптурном гриме?

— Это когда что-то крепят на лицо и подкладывают в рот? — с сомненьем спросила я, разглядывая изменившееся лицо Командира.

— Именно, — кивнул тот и провел пальцем по редким усикам, подмигнув. — Нравятся?

— Меня сейчас стошнит, — закатила я глаза и огляделась. — В какую нам сторону?

— Туда — уверенно махнул Винтерс в сторону кромки леса. — Вон там висит небольшая табличка и виднеется тропинка. Думаю, это максимум на который стоит рассчитывать. На магмобиле туда не проехать, придется идти пешком.

— Ну все, камни за пазуху и пошли, — скомандовала я, пряча мешочек с кабошонами на своем рубище.

— Не так быстро, Кайл! — покачал головой Ван. — Ты не забыл, что должен кое-что перенести?

— Кстати, да, Кайл, — поддержал Командира все еще недовольный Винтерс. — Я тоже собрал вещей.

Тяжело вздохнув, я отправилась сначала в магмобиль Эрика, где спрятала на пузе пару бутыльков с порошками, а затем секретарь вручил мне увесистый пакет.

— Это что, все надо брать с собой? — завопила я. — Что ты туда напихал?

— Всего понемногу, дисса Софи, и да, это нам все может пригодиться, — кивнул Винтерс. — Мы не знаем, с чем нам придется столкнуться в монастыре, у нас даже оружия нет. Я взял несколько парализующих гранат и все, что посчитал нужным. Вы же в курсе про мой аналитический склад ума.

— Вот сам и неси тогда! — огрызнулась я, запихивая пакет под рубище и приказывая животу накрыть его складкой кожи. — Мне, между прочим, тяжело!

— А что поделать, — развел руками Грегори и участливо на меня посмотрел. — Не переживайте, дисса Софи, нам надо только попасть внутрь, там сразу спрячем все лишнее.

Сделав большой глоток чая с Хэнбо, я спрятала в живот еще и свой термос и, кряхтя, вылезла из машины. Чудодейственный напиток улучшал настроение и самочувствие, но двигаться с таким весом все равно было тяжело.

Винтерс оказался прав. Пройдя по натоптанной тропинке к лесу, мы заметили небольшую табличку с надписью «Святогронский монастырь» и стрелочкой, показывающей направление. Переглянувшись, пошли по единственной тропинке через лес.

Идти пришлось долго. Очень быстро пропали из виду Старые Люли, деревья стали выше, закрывая кроной небо, кустарник разросся гуще. Ошеломительно пахло хвоей, спасибо голубому Хэнбо, стояла густая тишина, лишь изредка чирикала редкая птица. Но тропинку было отлично видно, так что мы продолжали молча идти вперед: Ван первым, я за ним, Винтерс позади.

Лес кончился внезапно, спустя примерно час, когда я уже вовсю высказывала свое мнение по поводу Гереры, настоятеля, монахов и самого неведомого Грона, забравшихся в такую глухомань. Раз, и мы вывалились на поляну, залитую ярким, почти полуденным солнцем. Монастырь с высоким забором был прямо перед нами на небольшом холме, и я поняла откуда были сделаны редкие фотографии в Мирпау. Вот с этого самого места. Все, как на картинке. Купола с молотами на вершине торчали из-за высоких стен, а больше ничего видно и не было.

— Вон ворота, — Винтерс ткнул вправо. — Идем?

— Наконец-то! — пробурчала я, отчего-то волнуясь.

Добравшись до вполне приличных кованных глухих ворот, Ван взял в руки деревянный молоточек, привязанный тут же на простую веревку, и ударил по створкам. Судя по звуку, очень толстым створкам.

Нам пришлось подождать около десяти минут, прежде чем в воротах открылось небольшое окошечко и на нас уставился бородатый мужик лет сорока.

— Теплого дня, мы три брата, пришли на послушание, — отрапортовал Ван.

Монах молча оглядел нас по очереди, задержавшись взглядом на моем животе, а затем выдал слегка сиплым голосом:

— Могучий Грон сегодня не велел принимать, — и ловко подцепив веревку с молотком, втянул его вовнутрь и захлопнул окошко.

— Эй, подождите!!! — мы втроем кинулись к воротам и начали колотить в них руками. Получалось не очень громко. — Постойте, примите нас! Эй!!!

Но никто больше не выглядывал ни на наши крики, ни на глухие удары по створкам.

— Что делать будем? — хмуро спросил Винтерс, двадцать минут спустя, когда мы, уставшие от бесполезных криков, сели перед воротами прямо на землю.

— Пойдем в Старые Люли, — пожал плечами Ван. — Монах сказал сегодня не принимают, может, завтра повезет.

— А если и завтра не принимают? — взвилась я, чувствуя, как ярость снова берет надо мной верх. — И послезавтра, и вообще!

— Успокойся, Кайл, — Эрик решительно поднялся. — Пойдем в Люли, подумаем и все обсудим.

Да уж, почти в припрыжку добежав до леса, я достала из пуза термос и хорошенько к нему приложилась.

— Что это ты постоянно пьешь? — спросил Командир и посмотрел на Винтерса, как будто тот главный.

— Алкашку!

— Тогда дай мне тоже

— Обойдешься! — огрызнулась я, пряча баклажку. — Пошлите уже.

Вернувшись по лесу обратно в Старые Люли, засели в единственное на всю деревню кафе — просторный деревенский дом, переделанный под бар. Тут даже стойка была. Но мы сели за столик в углу, хоть посетителей в это время еще не было.

— Чего желают уважаемые дэры? — около нас появился официант, бармен и хозяин заведения в одном лице, худощавый седовласый мужчина в годах, протягивая засаленное меню.

— Чего-нибудь горячего на ваш выбор, — отмахнулась я, погруженная в свои мысли.

— А не подскажете, как попасть в монастырь? — бархатным голосом начал Ван, и я удивленно на него воззрилась. Ну, точно с барышней разговаривает! — Мы пришли на послушание, но нас не приняли, есть какие-то правила, вы не в курсе?

— А я сразу понял, что вы в Святогрон! — обрадовался мужчина. — Сюда много богатых дэров приезжает, но все почти сразу восвояси отправляются, не выдерживают испытания.

— Какого испытания? — все так же ласково спросил Ван, но я-то почувствовала, как он напрягся.

Как, впрочем, и все мы.

— Так на силу духа, уважаемые дэры, на стамину[1]! — еще шире улыбнулся официант. — Грон принимает в свои объятия только тех, кто достоин, кто готов ждать! Дэры приезжают, получают отказ, да домой укатывают.

— Так, а что получается, мил человек, надо утром опять пойти проситься к ним? — уточнил Винтерс.

— Зачем же идти, вам тама, у стен монастыря надо бдеть, молиться Грону, чтобы принял.

Ясно-понятно. Чую, если придется с Винтерсом и Ваном там на поляне сидеть сутками, фляжка с чаем меня не спасет, надо будет следить, чтоб своя не брызнула.