— Вадик? — позвал меня Дюс.

— Да?

— А… куда мы их всех денем?

— Как и говорили. Очереди, ажиотаж — это нам на руку. Кто-то может занять очередь и кино посмотреть. Или чай-кофе попить. Давай, не ссы!

На этих словах мы вышли на крыльцо и тут же были встречены… нет, не толпой. Это было людское цунами, чуть откатившееся назад и готовое в любой момент броситься на нас, закружить в своем водовороте, смыть, растоптать, расплющить. Затечь бурным потоком в игровой зал, потопив заодно все помещения, снести мощным ударом видеосалон.

— Ну, скоро уже? — крикнул какой-то малец в каскетке «USA».

В руках он держал смятый рекламный буклет, который предприимчивые парни Тонны продавали в качестве «входных билетов». И таких «членов закрытого клуба» перед нами стояло не меньше сорока человек. Это только те, кто пришел к открытию, но будут и другие — кто разведал обстановку, увидел массу людей и решил отложить свой поход. Наивные.

Я и сам, честно говоря, ожидал меньшего! Но пришел если не весь Новокаменск, то как минимум Восьмой и Девятый микрорайоны. Двое из «Пассата», Башка и Ерема, злобно позыркивали на всех для острастки, но было видно, что их напрягает людское море. Школьники, студенты и даже пара десятков взрослых. Значит, мой расчет оказался верен. Или же это просто любопытные, такое тоже возможно.

— Здравствуйте, уважаемые гости! — начал я, наслаждаясь ситуацией. — Добро пожаловать на открытие первого игрового зала «Кибертроникс»! Первого не только у нас, в Новокаменске, но и, не побоюсь этого сказать, в стране!

— У-хуу! — завопила толпа.

— Мы рады, что вы пришли разделить с нами это замечательное событие! — продолжил я. — И рады сообщить вам, что зал будет работать круглосуточно, в режиме 24/7! Приходите и приводите друзей!

— А как же закрытый клуб? — возмутился еще один парень, тоже в каскетке, но с эмблемой команды Chicago Bulls. — Я за что деньги отдал? Меня же родоки повесят!

— Ты отдал деньги, парень, за возможность поиграть одним из первых, — я смотрел на него, но говорил громко, для всех. — Те из вас, кто успел, — я выделил это слово, — приобрести промобилеты, испытают на себе новую реальность одними из первых! Итак, поднимите руки и покажите ваши промобилеты!

Всегда наши люди падки на красивую мишуру. Скажи что-нибудь заумное и желательно иностранное, и все моментально прочувствуют, насколько крутую вещь им предлагают. «Промобилеты», «велком дринк»! И даже если обманывают, то ведь красиво же! Мы, конечно, никого обманывать не собирались, однако почему не сыграть на подобных тонкостях?

— Я! Я! У меня! — взмыли вверх руки, сжимающие заветные бумажки.

— Первые десять человек!.. — я на секунду завис, понимая, что сейчас может быть драка. — Первые десять человек в каскетках «USA» и с промобилетами! Если вдруг кто-то хочет играть вдвоем, найдите себе партнеров и — вперед!

Под собственный довольный мяв вперед пробились полтора десятка парней возрастом от десяти до пятнадцати, все в этих ужасных, но модных в то время кепках, каждый размахивал «промобилетом», у некоторых бумажки уже превратились в мочалки.

— Давайте наверх, там вас встретят, — я собрал листочки и пропустил первых игроков внутрь.

По толпе прошелся затейливый гул, выражающий одновременно зависть, радость и одобрение. Потом прибежали еще несколько человек в таких же каскетках, одного пришлось завернуть, он оказался лишним.

— А можно хотя бы посмотреть? — раздался чей-то писклявый голос, когда мы с ошарашенным Дюсом, который не произнес ни слова, развернулись и хотели было идти.

— Конечно, можно. Но места платные, — я быстро сориентировался. Есть спрос, будет и предложение. — Подучитесь, наблюдая, а потом и сами поиграете. Полтинник с одного в час. И не больше двадцати человек за раз! Засекайте десять минут и потом поднимайтесь.

С одной стороны, дилемма. Брать деньги за то, чтобы люди смотрели, как играют другие, это что-то вроде зрителей в кафе… Так может показаться. Но нет — тут либо изначально людей не пускать и точка, либо пускать, но с эдаким финансовым фильтром. Потому что человек, который заплатил, будет стараться вести себя адекватно. А в следующий раз точно станет твоим клиентом, потому что просмотра ему будет мало.

Подростки заволновались, кто-то тут же начал «скидываться на камень-ножницы», чтобы определить очередность. Но больше, конечно же, было тех, кто не хотел смотреть, а хотел играть. Их тоже нужно приободрить, а то некоторые могут и отвалиться, пока ждут в очереди.

— Хочу вас сразу обрадовать, скоро мы планируем расширение. Следите за анонсами! Обо всем будем рассказывать на доске информации, — я махнул рукой в сторону стенда, — и в самом клубе.

Потом сделал вид, будто еще кое-что забыл сказать. Поднял вверх руку, привлекая всеобщее внимание. Е-мое… Да тут реально как настоящий митинг. Всю часть набережной, где стояло здание, перекрыли, пешеходы по другой стороне улицы обходят, а некоторые по проезжей части.

— Уважаемые гости, не забывайте, что у нас по-прежнему работает видеосалон. Также вы можете в ожидании своей очереди выпить стаканчик чая или кофе. Добро пожаловать!

Толпа опять загудела, кто-то потянулся ко входу, где как раз вовремя материализовался Озик, почувствовавший себя в родной стихии.

— «День сурка» есть, ага, — услышал я, уже заходя внутрь. — «Терминатор» вечером будет, на стенде написано. «Эммануэль» больше не крутим…

— Вадик, слушай, — меня догнал Дюс, который наконец-то вернул себя дар речи. — Ну, ты прям как по писанному говоришь! Это точно ты?

— Обижаешь, дружище, — улыбнулся я, поднимаясь и думая, что хорошо все-таки не взял Серегу. Договорились с ним на вечер, когда схлынут первые «счастливчики с промобилетами». А он должен был со своей стороны весь день примерно вести себя в садике.

— Извини, — нервно хохотнул Дюс. — У меня все-таки возникает в последнее время чувство, будто в твоей голове кто-то сидит.

— Чужой? — пошутил я. — Или Нечто? А может, мной завладел хайнлайновский кукловод?

— Да как будто тебя… не знаю, подменили, — покачал головой Дюс. — Нет, не подумай, я это не всерьез. Просто, наверное, завидую, что ты так быстро сумел взять себя в кулак.

— И тебе никто не мешает, — я положил руку ему на плечо. — А сейчас давай погрузимся в работу.

В зале царил оглушительный гвалт. Первые ребята не стали жлобствовать, и каждый обзавелся напарником, чтобы было повеселей. И теперь двадцать парней, рассевшись по местам, открывали в нашем маленьком городе новую реальность. Кто-то уже рубился в DuckHunt, расстреливая из пистолетов пиксельных уток, которыми управляли напарники. Промахивались, вызывая появление на экранах смущенного охотничьего пса, менялись местами. Другие расстреливали виртуальных врагов в «Контре» — я усмехнулся, вспомнив, как мои бывшие сотрудники обсуждали игру в Counter Strike, он же «контра́» с ударением на последнем слоге. А здесь, в девяностых, это именно «Ко́нтра», на «О». Супербоевик от японцев из Konami.

— Ой-е! — воскликнул Дюс, и я еле-еле его услышал.

Вопли парней, чьи танки подбивали в BattleCity, сотрясали стены. На них оборачивались те, кто управлял боевыми жабами из Battle Toads, и те, кто разносил Черных Воинов во втором DoubleDragon. Саня с Валеркой расхаживали по залу, гася намечающиеся конфликты — причем кузен старался снизить градус шутками-прибаутками, а вот друг включил режим «бык-охранник». Ему достаточно было подойти и грозно нахмурить брови, и любые споры заканчивались.

Я усмехнулся. Подростки, конечно, боятся взрослых, но у нас еще шпана Тонны ожидается — я же обещал им бесплатную пару часов. И вот тем палец в рот не клади, откусят, еще и руку по локоть отхватят. Так, что у нас тут еще?.. Илюха, весь в мыле, строчил в амбарной тетради — фиксировал время. Белая рубашка выбилась из брюк, галстук съехал набок. Тоже ведь парень принарядился, и вот уже как будто менеджер после корпоратива. Такой же красный, помятый, но… не потерянный!