Я моментально шикнул, выразительно посмотрев на Серегу, который слушал этот разговор с расширившимися от ужаса глазами, толстяк тут же осекся и замолчал. Вовремя я!

— Ладно, кто как, а я предлагаю не тянуть и пожрать, — Саня, недолго думая, схватил тоненький чебурек, который даже просвечивался. — Ум-м, вкуснятина! Давно ничего такого не ел!

— А я, пожалуй, поехал, — засобирался дядя Гоша, отказавшись от угощения. — Надо бы еще побомбить перед завтрашними скачками, денег побольше заработать. Пока, пацаны! Зовите, если что! Старый морской волк еще в фарватере!

И в этот момент ввалился уставший Дюс.

Вид у блудного друга был как у уставшего грузчика, еще и кровь от лица отлила. Я молча смотрел на него, остальные тоже уставились будто на привидение. И только таксист дядя Гоша бросил на прощание веселую фразу:

— О, вот и Андрюха пришел! Вовремя ты, а то бы сейчас все съели, тебе не оставили бы.

Сосед, хохотнув, скрылся за дверью, а я просто подошел к Дюсу и пожал ему руку.

— Привет. Ты как? — спросил я.

— Привет. Хреново, — честно ответил Дюс. — Спасибо твоей маме, с бабушкой помогла… А я… я впервые с таким столкнулся, в ступоре был. Не знал, что делать, позвонил вам. Жаль, вы с Валеркой уже ушли куда-то.

— Не спалось, — просто ответил я.

— Как бабушка? — поинтересовался Валерка.

— Дроныч, сочувствую, — сказал Саня, протягивая Дюсу кулебяку, на которую сначала нацелился сам. — Подкрепись.

— Спасибо, — рассеянно кивнул Дюс. — Спасибо, ребят. Я вот тут тоже немного принес… Бабуля вчера напекла к нашему возвращению, хотела всех угостить, в гости позвать, а мы ведь поздно приехали… — он помолчал немного. — Вадик, а я сначала в больнице сидел, ждал, когда что-то скажут, потом бегал на почту — телеграмму родителям отправлять, очередина там была… Как будто всем срочно понадобилось с родственниками переписываться, — тут он уже улыбнулся. — В общем, Вадик, я потом к тебе домой пошел, как-то растерялся и забыл, что вы здесь… Вечером к бабушке опять пойду, а сейчас давайте обживаться!

Последнюю часть фразы он произнес нарочито бравурным голосом, как тамада на свадьбе после чьих-то похорон. И это он явно не меня или других, он себя так пытается подбодрить.

— То есть ты все-таки с нами? — мягко спросил я.

Саня с Илюхой переводили взгляды с меня на него, Валерка молча поглощал бутерброд с тушенкой, но тоже внимательно наблюдал, и только Серега с Озиком не понимали, в чем дело. Первый в силу возраста, а второй — потому что вообще не был в курсе.

— Ну, конечно! Вот ты даешь, Вадик, ты что, подумал, я слился? — изумленно спросил Дюс.

Мне вдруг не по себе стало, как плохо я знаю своего друга. А еще — потому что всерьез думал, будто здесь даже может быть что-то положительное. Мол, разойдемся, как в море корабли, и не случится в будущем его предательство с моим убийством. Мелко получилось, даже стыдно сейчас.

— Извини, поторопился с выводами, — кивнул я, признавая ошибку и удивляясь, насколько это дается легко. — Теперь выяснили, что ты все-таки из-за бабушки не пришел. А мы тебе даже помощницу почти подобрали, будет с кем вместе проводку тянуть.

Не знаю, как я понял, что именно ему сейчас хотелось услышать, но угадал. Дюс не собирался отказываться. Просто бабушка была для него одним из самых важных людей в жизни. И вот эта его готовность бросить все ради нее всколыхнула во мне что-то новое. Зависть? Что ради меня так никто ничего и не бросил. Гордость? За то, что друг оказался человеком. Злость? На себя… Почему? Да потому что едва не совершил ту же ошибку, что в прошлой жизни! Поставил дела выше человеческих отношений.

— О, так вы уже мебель привезли и телики купили? — рот Дюса растянулся в улыбке. — Так, а что за помощница?

— Ты смотри, Дюха, у тебя Лиза, — сразу напомнил Валерка, который, по моим ощущениям, тоже к ней неровно дышал. Надеюсь, что дело не дойдет потом до разборок.

— Кстати, тебе бы увидеться с ней, — сказал я. — Или ты уже?..

Не нужно было ничего объяснять, заново договариваться и заключать соглашения. Мы команда, это было понятно. А значит, все, как и прежде. Как и вчера. И слава богу, или кто там у нас наверху занимается вторыми шансами.

— Еще нет, — Дюс помотал головой, смутившись. — Наверное, обиделись наши девчонки.

— Я к Нике уже заскочил, все объяснил, — сказал я, взяв по примеру Валерки бутер с тушенкой. — Я, кстати, парням рассказывал, что маньяка поймали.

— Да? — Дюс как будто бы находился где-то очень далеко. — Хорошо… Я как вспомню твой рассказ о том, как ты его жертву увидел. До сих пор дрожь пробирает.

— Меня, если честно, тоже, — я покачал головой, отгоняя вставшее перед глазами видение. — Так, ладно, давайте займемся делом! Еще успеем все обсудить, тем более что подробностей пока нет. Дюс, как лучше? Тройники поставить или дополнительные розетки сделать?

— Ну, перекрытия здесь кирпичные, мощные, — принялся рассуждать тот. — По-хорошему бы штробить надо…

— Слушай, а если без этого обойтись? — предложил я. — Пустить заизолированные провода по стенам, штукатурку эту дурацкую ободрать… В Европе и Америке сейчас такой стиль в моде, лофт называется. Старые кирпичи напоказ выставляют, все железяки и провода тоже. Как будто бы бункер.

— Нормальная тема, братух! — засмеялся Валерка. — Комнату раздолбал, а всем говоришь, что это модный стиль из Америки! Может, и вправду так сделать?

— Дык я же на полном серьезе! — улыбнулся я. — Дюс? Так проще будет?

— Намного! — ответил тот. — Слушай, а мне даже нравится. А по электрике… Вывести по розетке на две машины, разветвители поставить. И я бы, конечно, Вадик, не поскупился на предохранитель в щиток. Керамические пробки — это, конечно, хорошо, но эти штуки более чувствительные, а нам это важно, чтобы схемы не пострадали в случае чего. А то дом старый, техники много… Но я это я сам все сделаю, тебе даже париться не нужно. Илюха поможет…

— Да уж, ты его, пожалуй, поднатаскай получше, — предложил я, с улыбкой поглядывая на смущенного компьютерного гения. — Есть в нем отличные задатки, не хочется, чтобы пропали. А то, смотри, и тебя обгонит!

Илюха на этих моих словах покраснел и немного съежился. Скромный. Но знания есть и работать умеет, главное, задать ему правильное направление. А мы заодно потестим оборудование для будущего контакт-центра и серваков. Там ведь вопрос бесперебойной работы чуть ли не самый главный.

— Я тебя научу, азы ты наверняка уже и так знаешь, просто нужно попрактиковаться, — уверенно кивнул ему Дюс. — И, хорошо, кстати, что еще один техник будет. Странно только, что девушка.

— Ну, при Сталине девчонки в сварщицы и крановщицы шли, — усмехнулся я.

— И не только при Сталине, — покачал головой Дюс, хохотнув. — Помнишь фильм «Большая перемена»? Там девчонка вообще на катке работала, а он годов шестидесятых или семидесятых.

— Здравствуйте! — раздался от двери женский голос. — Это сюда на собеседование по работе? О, Илья, и ты здесь! Привет, не сразу узнала!

Все присутствовавшие в будущем игровом зале мгновенно завершили поднявшийся треп и уставились во все глаза на нового человека. Только Серега мазнул по девушке взглядом и тут же вернулся к изучению приставок.

— Добрый день, — кивнул я, отложил недоеденный бутерброд и подошел к гостье. — Вы Юля? Очень приятно, я Вадим. Главный… по тарелочкам.

— «Блондинка за углом», — рассмеялась девушка, считав мою отсылку. — Очень приятно, Вадим, я действительно Юлия. Что нужно делать? Я, если что, с инструментами пришла, меня Илья предупредил. А вы его помощник?

На мгновение в зале воцарилась плотная тишина, а потом раздался громовой хохот. Причем с каждой секундой Илюха превращался из раскрасневшегося помидора в налившуюся спелую свеклу. Понятно…

— Братуха у нас начальник, — единственными, кто не смеялся, были Серега и вот Валерка. — Это мы все его помощники.