— Озик, откуда здесь можно позвонить? — я позвал племянника Жогина, который как раз закончил прибираться. — Только от Серого?

— Ага, — кивнул тот. — Второй аппарат пока не ставили.

Что ж, от Серого так от Серого. Постараюсь быстро и не особо его отвлекая. Дошел до кабинета, увидел чинно сидящих на стульях двух девушек и одного парня. Хотел было выйти, но Жогин приветливо замахал рукой. Коротко объяснил ему ситуацию, ко мне пододвинули звякнувший телефон.

— Так вот, — продолжил Серый, пока я нажимал заветные кнопочки. Да-да, не диск пальцем накручивал, тут дорого-богато. — Составляете меню, рассчитываете… Вот, кстати, Вадим, у него своя… кхм, отрасль бизнеса. С ним тоже работать будете.

— Сергей, а что насчет бара? — подал голос парень, курчавый, словно овечка. — Какие напитки нужны?

Ого, а Серый-то тоже времени зря не теряет. Уже набрал персонал? Или пока собеседует?

— Алло, — пришлось отвлечься, потому что в трубке ответил знакомый голос.

— Ника, привет, это Вадим. Слушай, у нас тут все затянулось, конечно же… Но мы с Дюсом хотим увидеть тебя и Лизу. Хватай ее, Катьку — с Серегой пусть посидят, а то он меня скоро съест. И к нам на набережную. Да, и вот еще что: ты рисовать хорошо умеешь?

— В школе пятерка была, — засмеялась девушка. — Ты меня запутал… А что нужно-то?

Я объяснил в двух словах, уже не надеясь на успех, и тут Ника меня обрадовала.

— Слушай, так это Танюшка Маслова может помочь. Ты ее не знаешь, она из другой школы, мы с ней на танцы вместе ходили, пока это бесплатно было… И дачи у нас по соседству, мы там каждое лето с ней.

— Она дизайнер?

— Не знаю, кем она сейчас работает, но учится в нашей художке. То ли оформитель, то ли… Слушай, не буду врать.

— Вы-таки наша спасительница, Вероника! — пафосно изрек я. — Бери свою Танюшку и веди к нам.

— Хорошо, — было слышно, как девушка улыбается. — Только скажи Валерке, чтобы к ней не приставал. И это… Вадим, у нее все как-то не очень в семье, денег нет совсем. Ты же ей заплатишь хотя бы немного? Она и бесплатно нарисует, если я попрошу, наверное… Но хочется как-то помочь.

— Изыщем средства, — пообещал я и, попрощавшись, положил трубку.

Жогин продолжал обсуждать вопросы кафе с этой троицей и на меня перестал обращать внимание. Что ж, я все равно постараюсь не сильно наглеть. Следующий звонок был в редакцию городской газеты, где я заказал рекламный анонс на понедельник, пообещав завезти деньги до конца их рабочего дня. Как раз перед моей сменой на АРПе. И, наконец, еще один номер был уже мой домашний. Трубку взяла мама, у которой я узнал, как дела у бабушки Дюса.

— Пока не очень, Вадим, — я услышал в ответ. — Не говори Андрею пока.

Перед моими глазами как будто бы промелькнула туча. Этого не было в моей прошлой жизни. Была другая беда. Неужели бабушка Ираида уйдет раньше его родителей?..

К приходу девчонок у нас уже фактически был готовый зал, хоть сейчас запускай. А что, четыре полноценных места на двух геймеров каждое, набор картриджей — разве этого мало? Искушение велико, но зал еще в целом «сырой». Тем более что завтра придется его закрывать на время, потому что будем расставлять остальные игровые места, а еще параллельно красить. И какой смысл? Нет, стартовать будем в понедельник, в обед.

— А почему не с утра? — удивился Илюха, когда я все это рассказал нашей разросшейся компании.

Серега с Катькой рубились в «Чипа и Дейла», сидели как приклеенные, так что мы могли спокойно поговорить, рассевшись полукругом. Стульев только не всем хватило, и Озик повел Саню с Валеркой за запасными — правда, ободранными и опасно раскачивающимися, но все же лучше, чем ничего. Ника села рядом со мной, Таня, ее подруга, смущенно разместилась поближе к ней, теребя в руках сумочку — как недавно Лиза. Симпатичная, кстати, тоже девчонка, ее бы приодеть нормально, и хоть для журнала снимай.

— Открываться будем чуть позже, чтобы все успеть подготовить, — принялся объяснять я. — Исключительно по этой причине. Так бы, конечно, с утра лучше, но не хочется откладывать еще на день или приглашать клиентов на открытие наполовину готовой конторы. Так что… два часа дня. Основной контингент — школьники, подростки. Да, кто-то шатается на каникулах без дела, а кто-то и работает, я сейчас о студентах. Они тоже наши клиенты, тем более с собственными, в отличие от большинства школьников, финансами. Однако их сильно меньше, на них не стоит рассчитывать.

— Я вообще не понимаю, зачем это работающим, — пожала плечами Ника.

— Как тебе сказать, — улыбнулся я. — У всех время от времени детство в попе играет… А кому-то захочется в выдуманном мире игры уйти от жестокой реальности с инфляцией, маньяками и политической нестабильностью. Ну, и к тому же это снятие стресса вдобавок. Пришел злой с работы, сразился с кем-нибудь в «танчики», негатив вылил, еще и дофамином зарядился.

— Чем? — удивился Валерка. — Наркота, что ли?

— Гормон счастья, — пояснила Ника. — И все равно, мне кажется, глупости это. В двадцать и тем более в тридцать-сорок лет играть — это полный инфантилизм.

— По большей степени да, — дипломатично возразил я. — Да, наша основная аудитория — школьники, причем в основном младшие и средние классы. Меньшая, но тоже активная часть, это старшеклассники и студенты. В том числе, повторюсь, работающие. Однако посмотрим немного дальше. В нашу страну индустрия игр, по сути, только пришла. На Западе это уже давно часть культуры… Впрочем, не это важно, а то, что новые технологии, в том числе видеоигры, очень быстро совершенствуются уже сейчас. И пока мы внедряем 8-битные «Денди» с «Лифами», в Японии и США уже рубятся в 16-битки. Следом — 32, 64, 128… Игры усложняются, привлекают все более взрослых и состоятельных людей.

Тут я, конечно, немного хитрил, используя воспоминания из прошлой жизни, так как 32-битками здесь пока даже не пахнет. В остальном же… Я ведь прекрасно помнил легендарные игры вроде Worldof Warcraft и Lineage II, где крутились реальные деньги, а отдельные геймеры покупали внутриигровую валюту за миллионы. Или условно-бесплатные «Танки», которые World of Tanks, в которые рубились отцы семейств и международные бизнесмены — хочешь крутую технику и ускоренную прокачку, плати! И я не просто уверен, что так будет, я знаю. Потому готовлюсь уже сейчас. Ведь сегодня «Денди», завтра «Сега» и сексуальная принцесса Китана из «Мортал Комбат», а послезавтра и вовсе «Сони Плейстейшн» с невероятной графикой, на которую можно залипнуть в любом возрасте.

— А еще, — решил добавить Илюха, — кто-то ведь и игру в футбол считает детским развлечением, но есть люди, которые на этом зарабатывают.

— Вот-вот, — Ника поняла меня по-своему. — Ты, Вадим, как раз и собираешься зарабатывать. А те, кто играть будет в эти ваши стрелялочки, — она кивнула в сторону Сереги с Катькой, — они-то как раз будут деньги спускать.

— Но в футболе же не так, — смущенно проговорила Лиза, и все с интересом посмотрели на нее. — Илья же имел в виду, что спортсмены играют и получают за это деньги…

— А тут-то наоборот! — Ника даже руками всплеснула. — И потом, футбол — это спорт. А игры на «Денди»? Что это?

— Ну, там ведь тоже можно соревноваться, — попытался возразить Илюха.

— Дети тоже соревнуются в догонялках, — парировала Ника. — А толку-то?

— Устроить соревнования по «танчикам», — усмехнувшись, проговорил Саня. — С призовым фондом…

Девушки засмеялись, даже Таня, которая вела себя еще более скромно, чем Лиза, наконец-то широко улыбнулась. Валерка, кстати, хохотал громче всех — он воспринял слова Сани как шутку. А вот я кое-что помнил из прошлой жизни, ту же Федерацию киберспорта России.

— Кстати, а почему нет? — Озик даже свои очки а-ля кот Базилио снял, явив миру свои маленькие слезящиеся глазки. — Давайте и вправду чемпионат устроим! А, Дио? Только со вступительными взносами! Еще больше можно заработать!