Потом муж заболел, и мое сердце разбилось, когда я увидела, как он угасает на моих глазах. Несмотря на то, что все врачи говорили нам, что надежды нет, я все еще надеялась на чудо, но оно так и не произошло. Врачи были правы. Боже, я ненавидела, когда врачи были правы.

Поэтому я никогда не говорила ему. Зачем отправлять его на смерть с таким ужасным откровением и бременем? Вместо этого я взяла его за руку и заверила, что с нами все будет в порядке, что можно отпустить. Ему не нужно было беспокоиться о нас, потому что я позаботилась о нас.

И я бы это сделала. Мне просто нужно было во всем этом разобраться. Туда я снова отправилась со своей надеждой. Можно подумать, я усвою урок.

В подстаканнике зазвонил мобильный телефон. Я даже не удосужилась взглянуть вниз. Я просто не могла больше разговаривать с людьми. Я не могла притворяться, поэтому избегала их. Кроме того, в последние несколько недель только люди, которые регулярно мне звонили, были сборщиками счетов. Больше не было смысла отвечать на них. Я была уже далеко за пределами попыток заставить это работать. Я даже больше не тонула. Я утонула.

Звон наконец прекратился, и я вздохнула с облегчением. Не успела я это сделать, как телефон зазвонил снова, и снова, и снова, пока я, наконец, не взяла трубку, глядя на идентификатор вызывающего абонента.

Я нахмурилась. Это была Энджи. Она позвонила мне после того, как я так внезапно ушла в тот день. Я не ответила, и она оставила голосовое сообщение, чтобы перезвонить ей. Я ни разу не перезвонила. Для нее было необычно звонить неоднократно. Надеюсь, она не попала в беду.

Я ответила на звонок с легким страхом в животе. Это было похоже на предчувствие, предупреждающее меня, что вот-вот в вентилятор попадет дерьмо.

Перестань, Бьянка. Я проклинала себя за то, что питала свое беспокойство.

— Привет.

— Бьянка, — прокричал ее голос в трубке. — Почему ты не отвечаешь на звонки?

Потому что я занята беспокойством о том, что мой дом лишат права выкупа. Потому что я в долгах по уши. Да, и потому что мой муж украл у мафии, а потом он заболел и вместо того, чтобы вернуть деньги, я решила потратить их на безнадежное лечение. А потом ты потащила меня обедать в то же проклятое место, что и Нико Моррелли.

— Я была занята, — ответила я вместо этого.

— Как ты? — она спросила.

— В порядке.

— Помнишь того парня из ресторана, — начала она. Как я могла забыть? Нико Моррелли не был человеком, которого можно было бы когда-либо забыть. Даже его запах запечатлелся в моей памяти — смесь пряностей и кедра. — Мы встречаемся уже три недели.

Я не должна была отвечать. Мне было не до разговоров. Или услышать, как Энджи связалась с мужчиной, который напугал меня до смерти. Если бы моя подруга встречалась с Нико Моррелли, я бы точно больше с ней не общалась. Я бы держала дистанцию.

Угрозы, что надо мной навис Бенито, было достаточно.

Я прерывисто вздохнула, чувствуя, что балансирую на грани. В любой момент я теряла самообладание и начинала истерически смеяться. Или кричать. Или плакать. Я не была совсем уверена, что именно. Я не плакала со дня смерти Уильяма. Я не чувствовала счастья после смерти папы.

— Ты слушаешь? — спросила Энджи.

— Да.

— Ты в порядке? — в ее голосе звучала обеспокоенность, но я не могла подобрать слов, чтобы рассказать кому-нибудь о том, что происходит в моей жизни. Я даже не знала, с чего начать и как объяснить эту хрень.

— Да.

— Почему всегда нужно быть сильным? — ее вопрос меня удивил. Я не была сильной. На самом деле я чувствовала себя неудачницей, слабой… готовой развалиться в любой момент. — В любом случае, тебе стоит пойти с нами на свидание.

Да, она была сумасшедшей. — Нет, спасибо.

— Габито спокойный человек, и он тебе понравится.

Я нахмурился. — Габито?

— Да, парень, с которым я встречаюсь последние три недели. Мы встретили его в ресторане. Ты вообще слушала?

Она не встречается с Нико Моррелли?

Поскольку я не ответила, она продолжила. — Бьянка, помнишь Нико Моррелли?

Помню ли я его? Эти напряженные глаза, рука, которая от легкого прикосновения обожгла мою спину. Даже сейчас, спустя несколько недель, я все еще чувствовала, как его пальцы задерживаются на моей коже. Как я могла забыть Нико Моррелли? Еще до того, как я встретила его, он был незабываемым. Теперь он был тем образом, который вспыхивал у меня в голове каждый раз, когда я прикасалась к себе.

Иисус, помоги мне! От одной мысли об этом мне стало больно. Это не могло быть нормально — перейти от грусти и страха и включиться за такой короткий промежуток времени.

— Да, — это все, что я сказала.

— Он спрашивал меня о тебе, — ее голос был нерешительным, но мое сердце запечатлелось в моих ребрах. Он знает? — Я не хочу тебя расстраивать, — добавила она. Может быть, он думает обо мне, пока трогает себя?

Я хлопнула себя ладонью по лбу. Кто-то должен был вбить мне голову в опрос.

— Почему я должна расстраиваться? — я едва выдавила слова.

О чем бы он ни спрашивал, это не имело ко мне никакого отношения и не имело никакого влияния на мою жизнь. Верно? Он не знал бы, что сделал мой муж. Или то, что я сделала. Если бы он это сделал, этого разговора бы не произошло. Я была бы уже мертва.

И уж точно он не знал бы, что я представляла его руки на себе, когда прикасалась к себе. Фантазии о Нико Моррелли пришлось прекратить немедленно.

— Он ищет молодую женщину, которая станет его спутницей на мероприятии, которое он должен посетить. Это может быть прекрасная возможность, — ответила она, хотя это не имело смысла. — Он спросил, будет ли тебе интересно.

Резкий вдох, и мои легкие наполнились свежим воздухом. Я этого совсем не ожидала.

— Я не понимаю, — пробормотала я в трубку. — Как эскорт?

— Думаю, ты можешь думать об этом и так.

— Почему он тебя не спросил? — этот разговор становился всё более странным с каждой секундой. Я наблюдала, как мои девочки медленно приближались к воде, стоя на коленях и обрызгивая друг друга руками. Я знала, что они не смогут этому противостоять.

Как будто я не смогла бы противостоять Нико Моррелли, если бы была рядом с ним без перерыва. Реакция моего тела на него была слишком интенсивной, в отличие от всего, что я когда-либо чувствовала раньше. Он был опасен, и мне приходилось держать дистанцию.

Я просто подумаю о нем, пока трогаю себя . Отлично, всего несколько минут назад я решила, что положу этому конец.

— На самом деле я просила его рассмотреть меня, — неохотно призналась она. — Я спросила его около трех месяцев назад, а потом еще раз сейчас. Он сказал мне, что ему это не интересно. Ему просто нужна женщина нашего возраста, которая была бы у него под рукой.

Женщина нашего возраста ?

Ну, Энджи была моего возраста. Если бы она захотела и заинтересовалась, ему было бы легче держать ее под руку. Она могла справиться с такими ситуациями. Я была ужасна в общении. И она никогда у него не воровала… для нее это было дополнительным бонусом.

Но меня шокировало то, что он не заинтересовался. Энджи была прекрасна, гораздо красивее и образованнее меня. Я полагала, что для такого человека, как Нико Моррелли, не должно иметь значения, какая женщина сопровождала его на мероприятие, главное, чтобы она делала то, что он ожидал.

Подождите, он, должно быть, ожидал дополнительных преимуществ, сказала я себе. Мой пульс участился, и между бедрами пробежала сладкая боль. Я подозревала, что это не имеет ничего общего со страхом. Это потому, что я находила его привлекательным.

Не то чтобы я когда-нибудь обходила этого человека. Я хотела остаться в живых, спасибо вам большое!

— Он тебе интересен, но ты встречаешься с Габито? — эта мысль пронзила мой затуманенный похотью Нико мозг.

Энджи всегда была для меня загадкой. Ее образ мыслей не имел для меня никакого смысла.