Мама ожидала, что он устанет от нее, но почему-то этого не произошло. Я любила свою мать, но иногда мне было трудно понять ее рассуждения, когда я была ребенком. Все это не имело для меня смысла, пока мой отец не раскрыл правду на смертном одре. Казалось бы, в эти последние минуты всегда вылезает всякая ерунда.

Честно говоря, я даже не была уверена, кем была моя мать и знала ли она вообще, кто она такая. Она так долго была марионеткой Бенито, что я поверила, что она потеряла себя. Я имею в виду, как ты могла не сделать этого? Чтобы выжить с этим человеком, нужно было пойти ко дну.

Общение с мафией убивает всю радость жизни женщины, говорила моя бабушка. Она тоже должна знать, поскольку именно по этой причине она оставила свою семью в Италии. Она хотела нормальной жизни в стране свободных, но увидела, как ее собственная дочь и семья попали в тот же мир, из которого она пыталась сбежать. Кстати, о чертовой иронии.

Еще в детстве я поняла, что причина, по которой я не могу видеться с мамой, когда захочу, заключалась в каком-то хреновом соглашении. История заключалась в том, что мама забеременела до того, как ей пришлось рожать по соглашению «Красавицы и мафиози». Мне не понравилось, но я приняла. Я узнала об этом много-много позже. Фраза дьявол кроется в деталях никогда не была более правдивой. Когда мой отец умер, я узнала, что Бенито Кинг был моим биологическим отцом и что я была поколением, которому я обязана по этому чертовому соглашению. Или человек, которого я считала своим отцом, пока не узнала обратное. Вот только она поменяла свое место, так что я не буду участвовать в соглашении. Итак, это перешло к моим девочкам.

Очевидно, мы все купились на сфабрикованную правду, включая меня и Бенито Кинга. Слава Богу. Я и представить себе не могла, что вырасту с ним как с отцом. В отличие от Бенито, человек, которого любила моя мать, был заботливым и самоотверженным. Он был лучшим отцом, которого только могла пожелать любая маленькая девочка. Он научил меня чинить машины, как выжить в дикой местности, как стрелять и даже как зарезать человека. Моя бабушка научила меня готовить, печь и шить; хотя она утверждала, что мне следует отказаться от последнего.

Я помню обидный взгляд матери, когда я рассказывала ей обо всем, что сделала с бабушкой и папой. Я не могла понять этого намного, намного позже. Должен был быть способ помочь ей.

Хотя она никогда не была постоянной в моей жизни, я не могла оставить ее, зная, что она сделала для меня. Я любила ее и знала, что она любит меня. В конце концов, она отдала за меня свою жизнь. Я до сих пор помню те несколько раз, когда она приходила ко мне, умоляя ее остаться, но знала, что она не могла. Слёзы моей бабушки, когда она выходила из дома. Я больше редко разговаривала с мамой. Близнецам теперь было четыре года, и ей еще предстояло с ними познакомиться. После смерти папы я поняла почему. Я наконец поняла.

Греция прекрасна в это время года.

Небо голубое.

И моря бурные.

Когда я была маленькой девочкой, она читала мне книги о древнегреческих богах. Я была настолько очарована этим, что она научила меня фразе, которая стала нашим собственным кодексом. Она вбила это в меня. Если она когда-нибудь говорила мне « в это время года в Греции хорошо» , это означало, что мне пришлось кричать и бежать, чтобы плохие люди не смогли меня схватить. Когда я стала старше, это стало чем-то другим. Это означало, что мне пришлось бежать и прятаться.

Моя мать даже сейчас защищала меня и моих дочерей.

Хотя и бабушка, и мама были правы. Бенито Кинг не был человеком, который водил с собой детей. Моя семья защищала меня; пришло время мне научиться защищать своих девочек.

В моей памяти мелькнул образ Нико Моррелли в его безупречном темном костюме. Я размеренно вздохнула, надеясь успокоиться. Он меня не знал. Он не мог знать. Если бы он это сделал, я бы уже была мертва. Прошло три недели с того страшного дня. В течение целой недели я паниковала каждый раз, когда видела незнакомую машину в нашем районе. Я все ждала, что что-то произойдет, но время шло, а ничего не происходило, и я стала более расслабленной. Возможно, мне не о чем было беспокоиться в этом плане.

Громкий визг моих девочек заставил мои глаза искать их.

— Арианна, Ханна, — окликнула я их. — Пошли с пляжа.

Я знала своих девочек, и они проверяли меня, испытывая удачу, пытаясь подобраться поближе к воде. Я не хотела, чтобы они промокли. Сегодня было на редкость прохладно, хотя было начало октября.

Черт, мы не будем здесь, чтобы насладиться пляжем следующим летом или увидеть снегопад над заливом этой зимой. Почему меня это так расстроило?

Мысль об их искоренении меня огорчала. Но дело в том, что нас обязательно выселят, независимо от того, смогу ли я позволить себе ипотеку или нет. Бенито Кинг, возможно, никогда и не узнает, что я его дочь, но он приехал, чтобы взыскать долг последнего поколения, который семья Каталано ему задолжала.

Договоренность заключил мой дедушка, американец-итальянец, не имевший никаких связей с мафией. Поговорим об иронии! Моя бабушка оставила свою жизнь в Италии, спасаясь от мафии, вышла замуж за нормального парня, у которого была неудачная привычка к азартным играм, и снова вернулась в тот же мир. Дедушка проиграл значительную сумму в Казино Рояль. К счастью для дедушки и к несчастью для женщин моей семьи, Бенито предложил ему выход через соглашение с Белль. Три поколения красавиц, каждое второе поколение, начиная с дедушкиной сестры. Я должна была стать следующей, но мама променяла себя на меня. Одна из моих девочек будет последней выплатой.

В мафии не бывает разводов, Бьянка, — голос моей бабушки был ясен как день. Твоя мать была обещана в аранжировке «Красавицы и мафиози». Бенито Кинг хотел ее себе. Он уже был женат, поэтому сделал ее своей шлюхой.

Вот только моя бабушка солгала. Меня обещали в аранжировке «Красавицы и мафиози». Моя мать променяла свое место на меня, воспользовавшись слепым желанием Бенито к ней.

Этому соглашению, на которое по глупости согласился мой прадед, было обязано еще одно поколение. Мать заняла мое место. Смогу ли я как-то занять место своих дочерей, если все остальное потерпит неудачу?

Три потерянные жизни из-за игорного долга одного человека. Мне это казалось чертовски несправедливым. Моя мать была пленницей Бенито дольше, чем свободная женщина. Сестра дедушки была черт знает где. После продажи о ней никто ничего не слышал. Хотя до бабушки дошли слухи, она вышла замуж за русского мафиози Ивана Петрова.

Несмотря ни на что, Бьянка, у наших детей будет счастливое детство. У нас лучшее место для нашей маленькой семьи. Я почти слышала голос Уильяма, доносившийся на ветру.

Все медленно рушилось. Боже, я скучала по нему. Мне не хватало его комфорта, его нежных рук, обнимающих меня. Даже в те времена, когда он приводил меня в ярость своими безрассудными действиями. Что бы он сказал, если бы знал все это? Он не хотел иметь детей; близнецы произошли из-за порванного презерватива. Я ни разу об этом не пожалела, потому что они сделали меня очень счастливой.

Я сожалела только о том, что узнала, кто я такая и что значит иметь дочь. Мама и бабушка должны были меня предупредить. Вместо этого они заставили меня поверить, что мы в безопасности. Мы никогда не были в безопасности. Наше существование все это время висело на волоске.

После смерти папы я боролась с его утратой и еще больше с тем откровением, которое пришло вместе с ней. Я никогда не ожидала, что это произойдет. Мы с Уильямом отдалились друг от друга, пока я пыталась смириться с истинами, которые узнала. Вот только я не могла ему сказать; Я просто не могла. Возможно, это был стыд или страх, и я не хотела, чтобы он почувствовал тот же ужас, что и я. Что однажды кто-то придет и заберет моих девочек, заставит их пережить те же страдания, что и моя мать. Не имело значения, что им был должен только один. Для матери выбор был невозможен.