Мое детство дало мне стремление добиться успеха в вопросах материнства и супруги. Моей матери не дали возможности быть ни матерью, ни женой. Вместо этого она пожертвовала собой, чтобы защитить меня, точно так же, как я пыталась сделать то же самое сейчас со своими девочками.

— Бьянка? — рука Энджи на моем плече вернула меня в настоящее время.

— Да? — мой взгляд метался между тремя людьми, фальшивая улыбка повредила мои щеки.

— С тобой все в порядке? — в ее голосе было немного беспокойства. Верно! Теперь она беспокоилась. Она должна была раньше понять мой намек на то, что я не хочу здесь находиться.

— Да, да, — ответила я. — Конечно. Вы о чем-то разговаривали?

— Мистер Моррелли и Габито посоветовали попробовать бургер с лобстером, — радостно щебетала она, обращаясь к двум мужчинам. — Мистер Моррелли спросил, согласна ли ты с этим.

Мой взгляд упал на Нико Моррелли. Я задавалась вопросом, почему Энджи продолжала называть его мистером Моррелли, а она уже была на одном языке с Габито. Возможно, она могла почувствовать хищника, скрывающегося под этим костюмом, так же, как и я. Глядя в темный стальной взгляд Нико, у меня возникло желание либо утонуть в них, либо зажмуриться и притвориться, что я нахожусь где угодно, только не здесь. Потому что не было сомнений, что от этого человека несло безжалостностью. Он мог уничтожить меня щелчком пальцев.

Мафия была для меня незнакомым миром, но я знала о ней достаточно, чтобы держаться подальше. Все началось с моей матери, рассказов моей итальянской бабушки, а закончилось последним опытом с моим покойным мужем.

Я покачала головой. — Нет, мне просто салат, — сказала я им. — Я не настолько голодна.

И я не могу позволить себе бургер с лобстером , — добавила я про себя.

— Не говори глупостей, — возразила Энджи. — Ты выглядишь так, будто готова увядать. Сколько ты потеряла, фунтов двадцать с тех пор, как похоронила мужа?

Боль пронзила мою грудь при напоминании о потере Уильяма. Это была не единственная причина, по которой я похудела. Как будто вся колода карт рухнула за несколько месяцев, разрушив все основы, которые дали мне бабушка и папа. Все началось со смерти моего отца, примерно за год до смерти Уильяма.

Истины, которые я узнала, потрясли меня до глубины души. Оказалось, что я не та, кем себя считала. Я даже не была уверена, кем я была.

Мой отец-бандит! Бенито Кинг.

Его боялись среди преступников, не говоря уже о ком-либо еще. Правда была горькой на моем языке. Это откровение… даже лучше, проклятие было кислым на вкус даже сейчас. Что бы сказал Уильям, если бы он знал это перед смертью? Это был единственный секрет, который я хранила от него. Ему не нужен был и мой крест. Кроме того, я не могла думать об этом человеке как о своем отце. Он был всего лишь донором спермы. У меня был отец, настоящий отец, который вырастил и защитил меня.

— Нет, — ответила я, и мой голос слегка дрожал. Внутри меня бурлило раздражение на Энджи, на эту ситуацию, на секреты, которые я так старалась забыть.

Я схватила пальцами стакан с водой, но боялась поднять его и пролить. Чувство одиночества, которое я испытала в тот день, когда похоронила мужа, вернулось. Несмотря на наши разногласия, мне не хватало кого-то, с кем можно было бы поговорить. Мы были друзьями задолго до того, как стали любовниками. Смерть придет через три года, сказали они. Я была склона полагать, что это могло быть настоящим суеверием. Моя бабушка умерла три года назад, мой отец умер через год, а Уильям через год после него.

Теперь я чувствовала себя более одинокой среди толпы людей, чем когда была одна. Да, меня тоже сдерживал страх, но также и чувство неспособности общаться с другими.

— На самом деле, мне очень жаль, — я резко встала и схватила сумочку. Я не могла сидеть здесь во время обеда, притворяясь, что все в порядке, когда моя жизнь медленно, но неуклонно разваливалась. Я не могла долго оставаться рядом с этим бандитом и сохранять хладнокровие. — Я только что вспомнила, что мне нужно где-то быть. Хм… с девочками.

— Что? — глаза Энджи в шоке уставились на меня. — Ты сказала, что твоя свекровь заберет близнецов на полдня, и ты свободна. Остаток дня я взяла выходной.

Я покачала головой, переводя взгляд между тремя из них и сосредоточив внимание на Энджи, и сказала ей: — Мне очень жаль, Энджи. В следующий раз.

Не оглядываясь, я помчалась по ресторану. Я услышала, как Энджи окликнула меня, но не остановилась. Она не пошла за мной. Я знала ее достаточно хорошо, чтобы быть в этом уверенной.

Глава третья

НИКО

я

смотрел, как она выбегает из ресторана, оставив нас всех позади. Я не мог вспомнить, когда в последний раз женщина уходила, не оглянувшись на меня… по крайней мере, не по своей воле. Обычно их приходилось выталкивать, когда я с ними заканчивал.

Бьянка! Красивое имя, и оно ей идеально подходило. Черт, с таким же успехом можно было бы назвать ее Белоснежкой. Она была одета в рубашку, которая ей шла. Ее лицо было бледным, как снег, а ее рубиново-красные губы и темные волосы вместе с глазами резко контрастировали с ее цветом лица. Действительно красиво!

Я хотел ее. И то, что я хочу, я всегда получаю. Я дал ей свободный проход, когда впервые заметил ее, когда еще не знал, кто она такая. Теперь обстоятельства изменились. Я бы использовал ее, чтобы отомстить, трахнуть ее, а затем обеспечить, чтобы о ней заботились до конца ее жизни. Это был идеальный сценарий.

По моему опыту, влюблённость, как правило, обернулась провалом. Все, что вам нужно было сделать, это посмотреть на Лучано, который много лет охотился за своей женой и сейчас находился в Италии, забирая ее.

Брак моих родителей научил меня тому, что брак по любви может разрушить тебя. Мой отец был слабаком, который стоил моей сестре жизни. Хотя моя мать после смерти вышла из-под контроля, до этого ей было не намного лучше. Измены моего отца и погоня за юбками, как и у Бенито Кинга, разрушили ее прежде идеальную жизнь. Она была единственной дочерью известного магната недвижимости Кэссиди. Мой отец был жадным ублюдком, который любил охотиться на богатых и красивых женщин. К сожалению, моя мать попалась на это, не разглядев его истинное лицо, пока не стало слишком поздно. Браки в нашем мире заключались на всю жизнь. Николетта, моя сестра, заплатила самую высокую цену. Бьянка Картер была первой частью головоломки в отмщении за свою смерть.

Я почувствовал, как страх накатывает на нее, когда Энджи назвала ей мое имя. Страх, смешанный с отчаянием. Несмотря на свое самообладание, Бьянка не умела скрывать свои чувства. Мне было интересно, много ли она знает о мафии и о том, что сделал ее муж.

Знала ли она, кто я? Обычно женщины знали об обширном портфеле недвижимости Моррелли и стекались в поисках богатства, которое мы представляли. Мой законный бизнес и богатство не позволяли мне появляться в новостях и быть вне поля зрения. Я утроил портфель недвижимости и создал компанию в области информационных технологий, которую использовал как в своей легальной, так и в нелегальной деятельности. Последнее и привело меня к Бьянке.

Когда я устроил ловушку для ее мужа, казалось, что Уильям Картер и его жена ничего не знали о мафии. Мог ли я ошибаться? То, как она настороженно смотрела на меня, заставило меня поверить, что ее страх связан с моей деятельностью в преступном мире. Хотя я изо всех сил пытался понять, как она вообще могла об этом узнать. Она не участвовала ни в чем из этого и очень мало общалась со своей матерью. И все же, если бы Бьянка знала больше, чем я подозревал, это наверняка объяснило бы ее страх.

Она не была похожа на женщину, которая хотела бы заняться преступным миром. Но мое шестое чувство предупредило меня, чтобы я был настороже, потому что с этой женщиной происходило что-то еще. И я научился доверять своим инстинктам. Именно это позволило мне выжить в преступном мире и сделало меня достойным противником во всех моих делах, законных и нелегитимных.