Вслед за необычной рукой появилась и голова. Юноша прирос к месту, не в силах сдвинуться, ступор охватил тело, словно его заколдовали. Быть может, так и есть и он надышался газом? Воняло дымом и тухлыми яйцами.
Лицо пилота ничем не напоминало человеческое, словно натянули маску или противогаз. Лысая голова без всяких волос или бровей. Бледная кожа, почти белого оттенка. Ушей нет и в помине, как и носа, губы будто превратились в тонкую линию. И глаза: огромные на пол-лица, чёрные без зрачков.
Существо смотрело на Михаэля, взгляд впивался в душу.
А вслед за этим, в голове у парня взорвалась бомба. Он упал на колени и схватился за волосы, пытаясь сладить со вспышками света, словно ему подмигивали автомобильные фары. В мозгу защекотало, казалось, чьи-то пальцы роются под черепом, и Михаэль даже знал, чьи…
Всё прекратилось быстро.
Михаэль ощутил лёгкость в голове, будто выспался после трудного дня. Чей-то громкий и звучный голос произнёс:
-Помоги!
-Ты это мне? – спросил парень, обращаясь к существу, которое не решалось выйти за пределы диска. – Ты ранен?
Очертания инопланетянина были расплывчатыми, но вполне различимыми. Ростом с ребёнка, худое тело, короткие руки и ноги. А то, что он прилетел с другой планеты, Михаэль не просто чувствовал, а твёрдо знал, словно в мозгу открылись невиданные ранее мудрости.
-Можешь выйти, я тебя не трону! – крикнул юноша.
Существо сделало нерешительный шажок. И в этот момент Михаэль услышал грохот приближавшегося транспорта.
Юноша обернулся: действительно, со стороны Фрайбурга приближался военный грузовик, сверкавший зелёной краской. Вслед за ним ехал чёрный «мерседес», автомобиль мечты, ценой как пара ферм Тульцев. Но для Михаэля эта грёза превращалась в кошмар.
-Лишь бы не вояки! – сглотнул он. – Эй, ты! Беги отсюда, пока не схватили!
Но инопланетянин пропал, словно крот он исчез в норе, из которой достать его легче, чем рыбу из консервной банки.
Михаэль не мог помочь существу. Самому бы делать ноги, да толку? Его наверняка видели из кабины грузовика. А если побежит, возникнут подозрения и, чего доброго, пристрелят.
Не прошло и минуты, как транспорт с утробным рычанием хищного зверя остановился в пяти метрах от аппарата. Солдаты спрыгнули на землю, все как один молодые, крепкие ребята. Они мигом оцепили место катастрофы в кольцо. Михаэль с интересом разглядывал серую форму, высокие сапоги, стальные каски. Одна из винтовок нацелилась в него, и тут уж стало не до смеха.
-Имя?! – прокричал солдат. – Что здесь делаешь?
От страха у Михаэля отнялся язык, он лишь дрожащей рукой показал на упавший объект. На лице солдата проступила тень.
-Ты в курсе, что гражданским лицам не разрешено приближаться к самолётам врага, что совершили посадку на земле Рейха? – буркнул вояка.
-Расслабьтесь, сержант, - произнёс чей-то мягкий и вкрадчивый голос. – Этот малец ведь не враг Рейха, а верный гражданин!
Из «мерседеса» вышел высокий и статный военный, в отличие от остальных одетый в чёрную как смоль форму. Михаэль с изумлением рассмотрел петлицы с двумя молниями, но ещё больше его взволновал череп на фуражке. Гестапо подобное не носили, это уж точно.
-Штурмбаннфюрер, этот мальчишка мог оказать помощь пилотам, - сказал сержант. – Нужно допросить его!
-Повременим, - усмехнулся незнакомец. – Как твоё имя, юноша?
-Михаэль Тульц, - ответил тот. – Я собирал ежевику, это не воспрещается!
Штурмбаннфюрер окинул взглядом траву, где рассыпались ягоды. Михаэль воспользовался заминкой, чтобы рассмотреть его лицо. На вид ему лет тридцать пять, глаза голубые, с холодным блеском оружейной стали. Волевые скулы, крупный нос, тонкие губы выдавали в нём истинного арийца. Небольшой шрам на подбородке.
-Видел падение самолёта? – спросил незнакомец.
-Не аэроплан это, - ответил Михаэль. – Может я и фермер, но не дурак.
-Самый умный? – буркнул сержант. – Отвечай на вопрос, а не то…
-Обыщите судно, - приказал штурмбаннфюрер. – Я уверен, что пилот на месте, живой или мёртвый он ответит за нарушение границ Германии!
Сержант ринулся к диску. Не без страха он замялся возле входа, и наконец вошёл внутрь, пригибая голову. Послышалась возня, изумлённый крик.
Сержант выбрался наружу: бледный, глаза выпученные, винтовка болтается на плече. Перекрестился и крикнул:
-Там демон!
-Что за чушь! – фыркнул штурмбаннфюрер. – Вы там газу надышались?
-Не человек!
-Он говорит правду, - подал голос Михаэль. – Я видел пилота своими глазами, вы должны отпустить его. Это уж точно не вражеский лазутчик. Он вообще не отсюда… он…
Юноша поднял голову к небу, красноречиво показывая свои мысли.
-Ох, вляпался ты, Михаэль, - проговорил штурмбаннфюрер. – А я ведь собирался тебя отпустить, думал безмозглый фермерский сынок. Но разума у тебя больше, чем у того сержанта. Знаешь, что в гестапо делают с предателями? Выдёргивают ногти, обрезают кожу на подошвах и заставляют ходить по соли. Хочешь ощутить это?
Паника застлала разум Михаэля, он побледнел, язык не слушался. Он лишь беспомощно смотрел на военного, открывая и закрывая рот, словно рыба, оказавшаяся на берегу.
-Этого можно избежать, - ухмыльнулся штурмбаннфюрер. – В тебе ведь нет еврейской крови?
-Никак нет! – Голос парня напоминал комариный писк. – Мы чистокровный немцы!
-В гестапо умеют проверять родословную, - хмыкнул незнакомец. – Но в СС мы ценим хитрость и пытливый ум. Ты этим обладаешь. Готовься к новой жизни, Михаэль. Ты поступаешь в распоряжение охранных отрядов Генриха Гиммлера. Закончишь школу офицеров, куда я лично тебя порекомендую.
-Но моя мама… она в больнице…
-Не волнуйся, я прослежу, чтобы за ней вёлся круглосуточный уход, - кивнул штурмбаннфюрер. – Рейх ценит матерей истинных сынов Германии. Эй, сержант! Немедленно захватите пилота! Или вы трусливый щенок?
Солдат вытянулся по струнке смирно. Кивнул двум сослуживцам, и они вместе полезли в диск.
-Что вы с ним сделаете? – спросил Михаэль, который уже знал ответ.
-Если это тот, о ком я думаю, он поможет поставить врагов Германии на колени, - ответил штурмбаннфюрер. – Ты готов к службе, сынок?
Михаэль неохотно кивнул.
-Так не пойдёт! Хайль Гитлер!
Штурмбаннфюрер выкинул правую руку вверх.
-Хайль Гитлер! – повторил жест Михаэль.
Глава вторая
Девушку привели минуту назад, выглядела она ужасно. В рваной гимнастёрке, волосы грязными космами свисают на лицо. На ногах даже нет сапог: голые ступни покрывают какие-то тряпки. Посадили в кресло, привязали руки к подлокотникам. Та и не пикнула, слышалось лишь тяжёлое, почти не женское дыхание, словно у какого-то зверя, попавшего в капкан.
Так и есть: в гестапо ловят в силки, но о смерти здесь думают в последнюю очередь. Первая заповедь любого допроса: обвиняемый должен продержаться в сознании как можно дольше. Каждая минута мучений и издевательств приводит к новым сведениям, информации, за которую можно получить повышение.
Антон Звягин налил воды в стакан и несколько мгновений глотал жидкость, жадно, чувствуя, что сушняк не спадает. Слишком всё это тяжело, но работать надо.
-Фрау Риц, - произнёс лейтенант Зингер. – Вы доставлены в отделение полиции по обвинению в распространении коммунистических листовок. Кроме того, за вами числится саботаж на фабрике мебели, где призывали к забастовке рабочих…
Девушка неожиданно рассмеялась. Звягин вздрогнул: смех получался настолько живым и звонким, в нём царило настоящее веселье, словно они торчали не на допросе, а сидели на полянке, рассказывая анекдоты и наслаждаясь пикником.
— Вот же стерва, - фыркнул Зингер и ударил девушку по лицу тыльной стороной ладони. – Ну как теперь? Радости поубавилось?
Фрау Риц сплюнула кровью. Волосы откинулись назад. Антон рассмотрел её более пристально и едва не вскрикнул. Пурпурные кровоподтёки чуть ли не на каждом сантиметре кожи, на щеках царапины, видны фингалы. Новая струйка крови вытекала из нижней губы. А ведь девка та ещё красавица. Голубые глаза, симпатичные черты лица, но во взгляде читалась несгибаемая решимость.