Оставался главный вопрос: на кой чёрт оставлять здесь наряд? Ведь Рихтер далеко не глуп, а наоборот просчитывает каждый шаг, его решения никогда не бывают ошибочными.

Рудольф отошёл от костра, взобрался вверх по склону холма. На краю остановился, ощущая тёплый ветерок на лице. Отсюда открывался вид на небольшую долину, затерянную среди лесов. Именно тут упал корабль. В темноте не разобрать ничего, лишь блестящая поверхность Рейна виднеется на горизонте, напоминая серебристую змею.

-Ты есть будешь? – спросил Ганс. – Весь день как на иголках!

-Не нравится, что нас держат в неведении, - ответил Рудольф. – К тому же, время на этом пустыре застывает, тянется как поезд, что пытается преодолеть путь в гору. Рехнёшься!

-Игра в дурака не устраивает? – фыркнул Ганс, проглатывая ложку с варевом. – Оно и понятно, в картах ты профан!

Рудольф пожал плечами. Не хотелось грубить напарнику и ссориться по мелочам. Но ситуация бесила до крайности. Завтра увольнительная, и то слава богу. Скорее бы в трактир, где его ждёт дочка хозяина. О, Петра! Когда она склоняется разливать пиво, огромная грудь буквально вываливается из платья. Зарыться бы в её буфера лицом, почувствовать нежную кожу. У неё даже соски размером с вишню, в рот не влезут.

Сладкие грёзы отвлекли солдата от чистого небосвода, на котором высыпали звёзды. Млечный Путь искрился множеством созвездий, напоминая огромное одеяло с вышитыми драгоценными камнями.

Одна из звёзд двинулась с места, постепенно увеличиваясь в размерах. Рудольф вначале подумал, что у него разыгралось воображение. Протёр глаза кулаками и вновь посмотрел вверх. Вскрикнул, да так громко, что Ганс уронил ложку в траву.

-В чём дело? – спросил он, подскакивая к напарнику. – Кого-то засёк?

Рудольф не мог ответить, язык не подчинялся, а суставы застыли, словно желе. Он кивнул в сторону неба.

Ганс поднял голову и ничего не мог разобрать. Но вскоре зрение расплылось от яркого света. Это уже не походило на звезду, спускавшуюся с небес. Дискообразный объект, громадный, куда больше, чем тот, что упал здесь. Десятки разноцветных огней светились по периметру его поверхности, напоминая рождественские гирлянды.

-Быть этого не может!

Рудольф сумел оторвать взгляд от неба. В полумраке они прекрасно видели лица друг друга. Ганс на голову ниже, круглолицый, носивший щёточку усов под мясистым носом. Рудольф отличался от него яркой арийской внешностью, красивыми чертами лица и голубыми глазами. Но сейчас они оба стали близнецами, физиономии превращались в маски ужаса.

-Чтоб меня как суку отодрали! – выругался Ганс.

Он сорвался с места, подбежал к палатке. Начал рыться в снаряжении, отыскал автомат. Паника распространялась подобно смертельной заразе.

-Успокойся! – крикнул Рудольф. – Вздумал стрелять по кораблю из этой пукалки?

-Я боюсь тех, кто сидит за штурвалом, - ответил Ганс, нацеливая ствол оружия вверх. – Ты ведь знаешь, зачем они прилетели?

Рудольф усмехнулся. Конечно, знал. Более того, подозревал об этом самого начала. Им запретили говорить об случившимся. Даже друг с другом, но они видели корабль. Некоторым повезло больше: они конвоировали пилота. Так что разговоры не прекращались, втихомолку, но обсуждали.

Рихтер хитёр, этого у него отнять. Он чувствовал, что за кораблём могут прилететь инопланетяне.

Между тем диск снизился над долиной, абсолютно бесшумно, словно лишённый двигателя. Он завис на высоте метров сто, благодаря чему просматривалось всё его великолепие. Гладкая металлическая поверхность, круглые иллюминаторы, и сотни огней, перемигивающиеся друг с другом. Он был крупнее самых огромных самолётов, и, если бы приземлился, едва вместился бы на футбольном стадионе.

Неожиданно все огни на корабле погасли, погружая долину в непроглядную тьму. Спустя несколько секунд из днища диска появился яркий луч прожектора. Пришельцы определили место падения и стали искать своего сородича. Громадный солнечный зайчик пробегал по земле, обшарпывал каждый сантиметр. Наконец луч остановился на чёрном пятне, где раскалённый корабль прожёг поле травы.

-Думаешь, они высадятся? – спросил Ганс шёпотом.

-У нас нет приказов на этот счёт, - ответил Рудольф.

Они вновь переглянулись. Страх никуда не ушёл, но появилось любопытство. Они ведь ни разу не видели гостей с других планет.

-Почему бы и нет? – спросил Рудольф. – Ганс, оставайся здесь. Я посмотрю на эту штуку поближе!

-Эй! Ты сдурел? Даже не смей!

Но Рудольф не собирался слушать увещевания напарника. Что-то в корабле притягивало его, словно гипноз завладевая каждой клеточкой тела. И эта штука посильнее буферов Петры.

Он взял автомат Ганса и на всякий случай поставил на предохранитель. Не хватало ещё случайно открыть стрельбу и спровоцировать пришельцев.

Квадратная коробочка фонарика оказалась в кармане. Он вытащил её и зажёг свет, начиная спускаться по склону холма. Корабль продолжал висеть, ощупывая невидимым сканером место аварии.

Гансу хотелось окликнуть напарника, но слова застряли в глотке. Инопланетяне могли услышать, к тому же он знал, если Рудольф что-то задумает, то пиши пропало. Как в тот раз в трактире, когда устроил драку из-за того, что его бабу назвали «шлюхой».

Стало тихо, лишь кузнечики стрекотали в кустах. Он разглядел луч фонарика Рудольфа, тот шёл по лугу, направляясь в сторону корабля. Неожиданно прожектор погас.

Послышался изумлённый возглас внизу.

Луч прожектора выхватил Рудольфа. Тот зажмурился от яркого света, закричал от страха.

Ганс в шоке упал на колени.

Рудольф уронил автомат. А вслед за этим поднялся в воздух, словно невидимая рука ухватила за шиворот. Он летел вверх, в луче корабля, не сопротивляясь. Снизу диска открылась какая-то тёмная дыра, в которой он пропал.

-НЕТ!!!

Ганс очнулся от оцепенения. Подскочил, сжал кулаки и хотел выстрелить. Но из чего? Автомат забрал Рудольф.

Тем временем корабль начал подниматься, с каждой секундой наращивая скорость. Огни вновь покрыли его поверхность, перемигиваясь всеми цветами радуги, словно рождественская ёлка.

-Верните его!!!

Бесполезный возглас огласил пустынную долину. Ганс рвал на голове волосы от отчаяния.

А диск улетел, превратившись в одну из многочисленных звёзд на небосклоне.

-Что я теперь скажу Рихтеру? – взмолился Ганс. – Помоги мне бог!

Поезд «Варшава—Берлин» прибыл в столицу Рейха в клубах дыма, под праздничную музыку, которую отыгрывал оркестр. Антон высунулся из открытого окна, оглядывая перрон, на котором десятки людей с аплодисментами и криками радости встречали гостей. Что ж, он подозревал нечто подобное. А чему удивляться? Вернулись немецкие дипломаты, которые в очередной раз пытались договориться с поляками.

Антон не подозревал о том, что поедет в одном вагоне с ними. Спустя пару часов после отбытия, они ворвались в его купе, предлагая выпить соотечественнику. В итоге почти всю поездку Звягин провёл в вагон-ресторане, где полдюжины пьяных немцев обсуждали провал переговоров.

Впрочем, насколько Антон понял, дипломаты не являлись шишками в правительстве. Скорее наоборот, некоторые только-только закончили университет, молодые и своевольные. Такое чувство, что Гитлер специально отсылал самых неподготовленных, чтобы они не сумели договориться.

Обсуждали Данциг, вольный город, который так желал заполучить фюрер. Поляки не хотели предоставить коридор к нему, что грозило конфликтом. Похоже, Гитлер этого и добивался. Войны с Польшей. И меньше всего на свете, ему требовалось мирное согласие поляков.

Из вагона дипломаты вышли самыми первыми, махая руками и широко улыбаясь толпе народа. Со Звягиными задержался самый опытный из них: темноволосый Отто Вебер, ровесник Антона. В отличие от остальных из арийских черт у него разве что голубые глаза. Бледный, курносый, с острым подбородком.

-Не хотите присоединиться? – спросил он, когда они вышли в тамбур. – Вас встретят как героя.