Но королева только улыбнулась:

- Береги мой дар - он дается не каждому. А теперь пора возвратиться, Томас. Настанет день, я снова призову тебя к себе. Я пришлю за тобой моих посланцев. Их будет двое. Ты сразу их узнаешь. Они прибудут из другого мира, не из твоего.

И Томас погрузился в глубокий сон.

А когда проснулся, увидел, что лежит под тем же самым дубом, на берегу ручья Хантли. Он вгляделся в пустынные тропинки леса. Путешествие в Эльфленд показалось ему просто полуденным сном.

Подхватив лютню, зашагал он в Эрсилдурн.

Едва он успел появиться на улице своего городка, как услышал вопли. Какой-то старик решил, что Томас восстал из мертвых и вернулся в родные места с того света.

Однако Томас доказал всем, что он живой и здоровый.

Томаса волновал вопрос: неужто и впрямь отныне он будет говорить только правду?

- Боюсь, я только рассержу своих соседей, - опасался Томас.

Дар Томаса оказался трудным - он не мог говорить неправду. И это, конечно, доставляло ему много сложностей...

Но вот однажды на деревенской сходке, когда обсуждали страшное бедствие - падеж скота во всех окрестных деревнях, Томас вдруг почувствовал, что должен встать и что-то сказать. И, к своему собственному изумлению, взял да предсказал, что мор падет на все деревни, кроме Эрсилдурна.

Очень удивились односельчане такому странному предсказанию, но в глубине души поверили. И предсказание сбылось.

После этого Томас часто делал предсказания. А так как он умел с легкостью рифмовать, он говорил их стихами. Поэтому предсказания быстро запоминались и стали гулять по свету. И самое важное - они сбывались. Вскоре Томас прославился на всю Шотландию.

Прошло четырнадцать лет с тех пор, как Томас-Рифмач вернулся от королевы эльфов. Его родину втянули в тяжкую войну. Английский король овладел Шотландией. Но рыцарь Уильям Уоллес поднял шотландцев против англичан.

Так случилось, что армия шотландцев стояла лагерем близ дома Томаса-Рифмача. И Томас решил устроить пир для воинов. Когда пир был закончен, Томас велел принести лютню и запел. Все хотели знать, что будет с ними, но Томас пел о славном прошлом. Он пел о короле Артуре и рыцарях Круглого Стола, о любви Тристана и Изольды.

В эту ночь, когда гости разошлись, и над рекой спустился туман, воин, дежуривший в палатке на склоне холма, услышал топот легких копыт. Он выглянул из палатки. В свете луны по тропе к нему приближались белые олень и олениха. Воин позвал друзей.

- Надо разбудить Томаса Лермонта, - предложил кто-то. - Может быть, он нам скажет, что это значит.

Услышав весть, Томас тут же вскочил с постели и оделся. Он понял, что это за ним явились посланцы от королевы эльфов.

Томас вышел из дома, прошел по улицам деревни и, с белым оленем по правую руку, с белой оленихой - по левую и скрылся в лесу навсегда.

- А чем закончилась война? – спросила Инга.

- Шотладцы проиграли.

***

Солнце ярко светит в незашторенное окно. В комнате жарко. Летнее утро в разгаре. Сергей проснулся и огляделся вокруг. На другом краю дивана на подушке спит кошка Анфиса. Как там Инга? Поднялся, вышел на кухню. Девочка в его рубашке сидела на стуле, поджав ноги.

- Привет! - Сергей посмотрел на ее осунувшееся лицо. - Как себя чувствуешь?

– Доброе утро! – улыбнулась Инга. – Намного лучше, чем вчера. Голова немного болит. Умывайся. Печенье будешь? Или сделать бутерброды?

- Все равно.

Когда Сергей вышел из ванной, на столе уже стоял заваренный чай.

- Давно проснулась?

- Пару часов назад.

- Ого!

- И уже много успела сделать.

- Что именно?

- Уладила твой конфликт с сестрой.

- Это не конфликт! Это провал в воспитании ребенка.

- И ты решил просто вернуть злодейку в руки родителей?

- Она сама уехала.

- Так теряется доверие между близкими.

- От чего?

- От того, что тебя не слышат в трудную минуту!

Сергей недовольно посмотрел на Ингу, и ничего не ответил.

- Такие ссоры затягиваются на годы, - продолжила она. - Потом прежней дружбы не вернешь.

- Решила поработать психологом? – нахмурился парень. - Не я виноват в том, что произошло!

- Тебе надо с ней поговорить. Выслушай ее, поставь себя на ее место.

- Поставить себя на ее место!? Это как? Представить себя школьницей, которая обкурилась анаши в бане с мужиками!?

- Да ты хоть поговорить с ней можешь? – девочка протянула ему чай.

Сергей взял кружку, осторожно отхлебнул, посмотрел на девочку:

- Так и быть, попробую.

Раздалась мелодия звонка, Сергей, не глядя поднес телефон к уху.

- Ты куда пропал? Почему не приехал на раскопки? - Милана так по-командирски чеканила слова, что Сергей невольно начал оправдываться.

- Ты же говорила, что я сам не найду!

- Ладно. Тебе повезло. Через три дня археологи сами приедут в Кисловодск с раскопок.

- И Коробов приедет, и Райнхольд?

- Все будут.

- Хорошо. Спасибо.

- Хорошо будет, когда находку твою посмотрит Кох.

- Кто?

- Профессор из Берлинского института археологии. Ему покажи. Это сотрудник Сабины Райнхольд, участник экспедиции этого года. Он уже знает, я договорилась, что ты к нему подойдешь.

- Ок. Буду ждать твоего Коха. Ты тоже приедешь?

- Может быть.

***

- Не могу, ты достал меня! — Полина заплакала.

- Я разочарован. Вот и все, - ответил брат.

-Ты совершенно не слышишь меня!

- А должен?

Инга потерла переносицу, сжала руками виски. Будь терпелива, мысленно сказала она сама себе, они образумятся.

Разговор ее друзей опять пошел по второму кругу. Слушать все это было настоящей пыткой. Голова болела все сильнее и сильнее. Волнами накатывала тошнота и слабость.

Полина вытерла рукой слезы.

Сергей посмотрел на нее:

- Ты так и не сказала, какой адрес у этого Ратибора!

- Хочешь с ним разобраться? – презрительно скривилась Поля. - Там целая секта. А у тебя и друзей нет, чтобы за сестру заступиться!

Лицо Сергея покраснело. Видно было, что Полина задела его за живое.

- Тебе нужен брат-бандит? — со злостью сказал он.

- При чем тут «бандит»? Хочу, чтобы старший брат был способен меня защитить!

- В самом деле? А может, тебе надо просто повзрослеть!? Думать о поступках чуть вперед!?

Инга чувствовала, что надо вмешаться, пока они не сказали друг другу чего-нибудь непоправимого.

- Перестаньте! Хватит друг друга упрекать!

- Я уже не упрекаю! – устало ответил Сергей. – Я просто хочу, чтобы моя сестра стала, наконец, ответственной.

Поля сжала кулаки:

- Как тебе не стыдно!? Ты понятия не имеешь, что там было! И это ты вообще-то познакомил меня с Антоном!

- Ах, это я виноват!? Это мне должно быть стыдно?! – снова вскипел Сергей.

- Не ори на меня! — пронзительно выкрикнула Поля, потом отвернулась и уставилась в окно.

Инга, сжав пальцы так, что побелели костяшки, вышла на середину комнаты.

- Если вы сейчас же не прекратите, я уйду. Совсем. И больше вы обо мне никогда не услышите!

В комнате повисла тишина. Брат с сестрой хмуро посмотрели на Ингу.

- Успокойся, Инга, - сказал Сергей. - Не нервничай так. Извини, что втянули тебя в наши семейные разборки.