Ради всего святого.

Раф гордо зашагал прочь от Австралийского принца, гнев излучался с каждым шагом, а Алекс просто помахал своим родителям, как золотой мальчик, которым он притворялся.

— Почему-то, — пробормотала я Мэтти со стоном боли, — я сомневаюсь, что переживу неделю, не встретив Короля и Королеву, Жестоких и Необычных. — Я говорила тихо, потому что последнее, в чем я нуждалась, это быть арестованной за государственную измену, но, черт возьми, сейчас я была в дерьмовом настроении.

Мэтти бросила на меня сочувственный взгляд и сжала мою руку в своей.

— Начос и вино помогут?

— Черт возьми, да, — ответила я с восторженным кивком. — Пойдем сейчас, пока нет очереди у киоска концессии.

Мэтти встала вместе со мной, и мы вышли из-за кресел. Если бы мы были достаточно быстры, то, вероятно, все равно вернулись бы до начала игры.

У прилавка с едой была небольшая очередь, и я подождала начос, пока Мэтти сходила за бокалом темно-красного вина для каждой из нас. — Только лучшее для детей королей, — догадалась я.

Я почувствовала движение позади себя за мгновение до того, как кто-то нанес удар. Однако после медсестры я была в состоянии повышенной готовности. Больше никто на меня не нападет. Отступив достаточно в сторону, чтобы их руки только задели меня, я полностью развернулась, чтобы увидеть, кто на меня напал.

Клодетт.

Трахни эту сучку.

— Что ты сделала с Брэндоном, маленькая шлюшка? — прошипела она. Она нырнула вперед, выпустив когти в движении, предназначенном для того, чтобы разорвать мое лицо на части. Я снова переместилась, так быстро, что у нее не было шанса дотянуться до меня, и моя щека задела стенку киоска, потому что мне больше некуда было идти. Но это была небольшая цена за то, чтобы занять позицию, в которой я могла дотянуться до нее. Я вцепилась в ее запястье, загоняя его в тупик.

— Отпусти меня! — завизжала она, размахивая свободной рукой, пока я не усилила давление на ту, которую держала в плену. Моя хватка придавила ее большой палец, почти касаясь ее собственного запястья, и потребовалось бы лишь небольшое усилие, чтобы сломать его. Черт, это было заманчиво.

— Ты не можешь этого сделать! Я принцесса! Я могла бы арестовать тебя!

Она бредила, но сотрудник академии, управляющий киоском концессии, выглядел обеспокоенным. Мне нужно было быстро покончить с этим, прежде чем он решит позвать на помощь.

— Послушай сюда, ты, больная шлюха, — сказала я ей на ухо, сохраняя свой голос низким, но смертельно угрожающим. — Держись, блядь, подальше от меня и держись, блядь, подальше от Рафа. Если только ты не хочешь узнать из первых рук, что случилось с Брэндоном? — Я издаю холодный, кровожадный смешок. Брэндона не видели в академии с ночи боя, вероятно, потому, что его лицо было слишком разбито, чтобы это можно было легко объяснить. Тем не менее, он все еще был в моем списке. Он получит свое.

— Раф? — Захныкала Клодетт. — Ты имеешь в виду не Алекса?

Я усмехнулась. — Нет. Он весь твой. Вы двое, блядь, были созданы друг для друга.

Я собиралась отпустить ее, но потом… к черту это. Я щелкнула ее большой палец и оставила воющей кучей на полу, пока собирала свои дымящиеся начосы.

— Девочка, — воскликнула Мэтти, стоя там с бокалом вина в каждой руке и выражением благоговения на лице, в широко раскрытых глазах. — Во-первых, это было так круто, что, кажется, я просто немного кончила. Во-вторых, ребята, черт возьми, убьют меня, когда увидят твое лицо. Черт возьми, Ви!

Я дотронулась рукой до своей щеки, чувствуя боль от образующегося синяка. — Ой.

Мэтти застонала, но ни разу не оглянулась на плач и причитания Клодетт, когда мы уходили. Хорошая девочка.

Глава 28

Я никогда особо не задумывалась о монархии Австралазии. Во-первых, это было на другом конце долбаного мира, и, будучи бедной сиротой, я не собиралась туда попадать в ближайшее время. И во-вторых, ну, в основном, по причине номер один. Это было слишком далеко, чтобы когда-либо по-настоящему засветиться на моем радаре, и только после того, как я встретила Алекса, мои пути вообще пересеклись с кем-то, кто там родился.

После моего первого знакомства я ожидала, что все они будут злобными засранцами. Я имею в виду, посмотрите на их короля, королеву и наследника. Поэтому я была удивлена, обнаружив, что их команда провела суперчистую игру, без обмана, драк или свиста.

— Думаю, это самая профессиональная игра, которую я видела, — сказал я Мэтти в перерыве. Она поморщилась.

— О да, Австралазийцы вообще сверхдисциплинированны. Они выглядят как горячие серфингисты, но в душе они солдаты.

— Много пляжей, верно? — Спросила я, пытаясь вспомнить то немногое, что знала о них. — И странных животных.

Мэтти рассмеялась.

— Если под странным ты подразумеваешь способность убивать одним укусом, то да, это примерно так.

Убивают одним укусом. Что ж, это объясняло их монархию. Они были такими же смертоносными.

Мой считыватель на ладони зажужжал, и я подняла его, чтобы найти сообщение от Алекса.

Алекс: Ужин с моими родителями после игры. Это не просьба.

Мое сердце билось в груди, как гребаный отбойный молоток, когда я быстро показала Мэтти.

— Я не могу ускользнуть от этого, — тихо сказала я. — Какой гребаный предлог был бы достаточно хорош, чтобы сбежать?

Ее глаза были широко раскрыты, но она не сразу запаниковала. Я могла видеть, что она прокручивала это в голове, без сомнения, пытаясь найти протокол, о котором я не знала.

— Пока не отвечай ему, — пробормотала она. — Нам нужно посоветоваться с Рафом. Возможно, он единственный, у кого есть власть отменить их просьбу. Я просто не уверена, как это можно сформулировать, чтобы не вызвать подозрений.

Господи. Это была не моя неделя. Месяц. Год. Если бы так продолжалось и дальше, я бы просто назвала это — не мое десятилетие и покончила с этим, черт возьми.

— Должна ли я сказать ребятам сейчас, дать им шанс разобраться во всем? — Спросила я, положив свою голову прямо рядом с головой Мэтти.

Она поджала губы.

— Это напряженная игра. Может быть, просто подождать, пока они закончат, и тогда мы не будем отвлекать их во втором тайме.

— Да, — кивнула я, — хороший план. Эти угрюмые ублюдки ненавидят проигрывать, и я бы не хотела быть причиной, по которой они отвлеклись.

Ее смех был долгожданным облегчением после напряжения.

Конечно, мой исчислитель, казалось, весил чертову тонну, когда сообщение Алекса просто лежало там. Мне так сильно хотелось послать его нахуй, но это не помогло бы. У меня не было силы. Ругательства ничего бы не сделали, только усилили бы мое наказание.

Так что я бы подождала.

Второй тайм прошел как в тумане. Большую его часть я провела, постукивая ногой и обдумывая убийственные мысли. Вопиющая манипуляция моей жизнью продолжалась достаточно долго, и я устала играть роль пешки Алекса. Могло ли Общество… сопротивление, как бы они себя ни называли… могут ли они помочь мне избежать участи победительницы голосования?

Или это была бы просто ловушка другого изготовления? Замена одной клетки на другую не была идеальной, но с Алексом никогда бы не столкнулась. Это все, что я знала наверняка.

Мэтти с криком вскочила на ноги, и я моргнула, снова сосредотачиваясь на игре.

Только все закончилось, и мы выиграли, три очка к двум.

— Раф отличился, — сказала она, одарив меня самодовольной ухмылкой. — И ты полностью пропустила это. Он не будет счастлив.

Я фыркнула.

— Я притворюсь, что видела это. Произошло ли что-нибудь необычное, что я должна прокомментировать?

Мэтти откинула голову назад и рассмеялась.

— Как насчет того факта, что когда он забил гол, первое, на что он посмотрел, была ты?

Ну и дерьмо. Тогда нет смысла лгать.

Мой считыватель на ладони зажужжал.