Я тяжело сглотнула.

— Спасибо. Я имею в виду, это все просто модное дизайнерское платье и девушка-визажист Мэтти. На самом деле я ничего не делала.

Смех Рафа был низким и хриплым, и я почти выгнула спину, когда этот звук ласкал мои уши.

— Обертки не имеют никакого отношения к настоящему, — сказал он, наконец, подходя ближе. Рядом с Джорданом было очевидно, что он был немного выше, немного шире в плечах и намного темнее. Но Джордан более чем держался, один из немногих мужчин в мире — по крайней мере, из тех, кого я знала, — кто мог приблизиться к красоте Падшего Ангела… Рафа.

Его боевой облик был подходящим описанием.

— Я уже ненавижу сегодняшний вечер, — прошептала я, проявляя некоторую свою уязвимость. — Смотреть, как вы двое танцуете с другими женщинами, прикасаться к Алексу, этому гребаному куску дерьма.

Зная мою удачу, Брэндон тоже был бы там, вероятно, объединившись с Клодетт, чтобы совершить какое-нибудь злодеяние по отношению ко мне.

Я имею в виду, я не видела его жалкого лица с момента драки, но, без сомнения, теперь у него было время зализать свои раны, и он будет жаждать мести.

Раф обвил рукой мой затылок внезапным, собственническим движением. Обычно, с кем-либо другим, я бы боролась против такого типа захвата, но с Рафом я просто хотела подойти ближе. Прижаться к нему. Пусть он снимет с меня это гребаное платье, на надевание которого ушло десять минут, прямо сейчас.

Низкий рокот заполнил пространство между нами, и я поняла, что он исходил от него.

— Сегодня последняя ночь, когда ты делаешь это с Алексом, — сказал он мягко, но со смертельным оттенком. — После этого мне все равно, сколько нам придется заплатить, мы покончим с этим дерьмом.

Надежда. Это была опасная черта, потому что, когда она была преодолена, боль была невыносимой. Но в тот момент с Рафом я поверила в то, что он сказал. Это был последний раз, когда мне пришлось терпеть Алекса, последний раз, когда я была вынуждена прикасаться или целовать кого-то, кого я ненавидела, чтобы сохранить себе жизнь.

— Хорошо, — прошептала я. — Я могу это сделать. Я могу сделать это еще на одну ночь.

Хватка Рафа усилилась, не то чтобы он причинял мне боль, но он прижимал меня все ближе и ближе. Джордан не двигался, так что я прикасалась к ним обоим.

— Это моя девочка, — пробормотал Раф, прежде чем наклонился и поцеловал меня. Когда он отпустил меня, его рука упала с моей шеи, я почти застонала от потери контакта.

Джордан пришел на помощь, отвлекая меня своим поцелуем.

— Вирус в любом случае должен закончиться сегодня вечером, — сказал он мне, когда отстранился. — Если все пойдет по плану, Алекс исчезнет из твоей жизни по крайней мере на те несколько месяцев, которые понадобятся его семье, чтобы уладить этот бардак.

Несколько месяцев — это немного, но я бы согласилась. Идея Джордана, по крайней мере, дала бы нам еще немного времени для более постоянного плана после того, как Алекс выпутается из этого.

Раздался еще один стук в дверь, и я поняла, что нам пора двигаться.

Когда я выпрямилась, Мэтти поспешила вперед и подправила мой блеск для губ, а затем мы были готовы идти.

Нолан поспешил в комнату.

— Прости! — крикнул он, обнимая сестру. — У меня застряло нижнее белье в молнии, и мне потребовалось двадцать минут, чтобы освободиться, не сломав свой член. Это была охуенная миссия с членом такого размера, позволь мне сказать тебе.

Мэтти отвела руку назад, но Джордан перехватил ее прежде, чем она смогла нанести свой удар. Джордан был ее кавалером на ночь, Раф и Нолан собирались идти в одиночку, а я направлялась на свидание с дьяволом.

Мой считыватель на ладони зажужжал, и я поняла, что это Алекс. Ублюдок рассчитал время, это точно.

Алекс: Жду у главного входа. Не приходи с этими гребаными мудаками.

Каждое слово раздражало меня, и у меня были некоторые сомнения, что я все-таки переживу этот вечер. Поспешив обратно к зеркалу, я потратила секунду, чтобы еще раз взглянуть на платье, на этот раз другими глазами.

Лицо Рафа появилось в стекле позади моего.

— Тебе не нужно твое оружие, — сказал он, улыбка, наконец, украсила его лицо. — Я буду там.

Я сузила глаза. — Как ты узнал? — Я отмахнулась от него, прежде чем он смог ответить. — Неважно. Ты всегда все знаешь. Наблюдательный ублюдок.

Универсальная правда о Рафе: ничто не ускользало от него.

Мой считыватель на ладони снова зажужжал, и я вздохнула, потому что больше этого не избежать.

Пора смириться с этим и исполнить свой долг.

В последний раз.

Глава 35

Если бы кто-нибудь спросил меня, я бы отрицала это. Но в глубине души, когда я была маленькой девочкой, съежившейся в одиночестве на холоде, чувствуя когтистую боль от голода в животе, я представляла, какой будет моя жизнь принцессы. Это казалось такой глупой фантазией маленькой девочки, но в мире монархий я была уверена, что я не единственная.

Тем не менее, несмотря на все те мечты и фантазии, которые у меня были, ничто — я имею в виду ничто- не могло подготовить меня к настоящему королевскому балу.

Я вошла в комнату напряженная, как доска, кончики моих пальцев едва касались руки Алекса в самом смутном проявлении того, что мы — пара, как он и требовал. Но в ту секунду, когда я вошла внутрь, у меня перехватило дыхание.

Огромное пространство было превращено не что иное, как в волшебство. Вдоль стен росли цветущие деревья, а тысячи волшебных огоньков и свечей создавали мягкое мерцающее сияние, которое отражалось от мириад драгоценностей, корон и сверкающих платьев гостей.

— Довольно оскорбительно, что король и королева Новой Америки не будут здесь сегодня вечером, — ехидно сказал Алекс, оглядываясь вокруг.

— Родители Джордана не придут? — Спросила я. До этого момента мне не приходило это в голову, а действительно должно было бы, — что члены королевской семьи из моей монархии могли быть здесь сегодня вечером. Джордан вообще ничего не упоминал, без сомнения, потому что он уже знал, что они не смогут прийти.

— Да, у них был конфликт в расписании или что-то в этом роде, — сказал Алекс таким тоном, будто сам в это не верил. — Полагаю, это делает моих родителей вторыми по могуществу монархами в зале, если возникнет необходимость в том, чтобы кто-то подтянулся по рангу.

Слава богу, что здесь были король Фелипе и Раф, потому что, если бы Австралазийские монархи были самыми могущественными, у всех нас были бы большие проблемы.

Мы продвинулись дальше в невероятную комнату. Я уже провела с Алексом больше времени, чем хотела, так что в этот момент я вырвалась от него и подошла, чтобы вежливо поприветствовать некоторых из моих учителей. Я сделала то, о чем он просил. Я подвернулась под его руку и притворилась для посторонних глаз, что мы все еще вместе, но я бы предпочла пройтись по разбитым камням босиком, чем провести весь вечер, наблюдая за его действиями.

Он уже достаточно испортил мое перебывание в Арбон, я не позволю ему забрать у меня и этот волшебный шар.

— У тебя все хорошо получается, — прокомментировал кто-то тихим голосом, напугав меня, когда я снова наполнила свой бокал шампанским из открытой бутылки. Пузырящаяся жидкость расплескалась, но мне удалось прийти в себя до того, как она оказалась на всем моем платье.

— Король Фелипе, — воскликнула я, моргая, глядя на него. — Привет. Я имею в виду, э-э… — Я огляделась, не зная, каков протокол для приветствия короля публично. Я имею в виду, мы были в дружеских отношениях наедине, но были ли правила и прочее дерьмо для подобной ситуации? И более того, почему мне никто не сказал?

Он весело ухмыльнулся мне.

— Все в порядке, Вайолет, — заверил он меня. — Я не спускал с тебя глаз сегодня вечером и должен был похвалить твою ловкую способность уворачиваться от Австралазийского принца. Я думаю, что ничего не подозревающему глазу это просто покажется, что ты светская бабочка.