Лиа прошла половину зала и вдруг замерла.

- Мы пришли.

Вэон оглянулся.

А где сердце?

- Оно дальше, Вэон, - странно завороженным голосом сказала Лиа.

- Но я ничего не сказал.

Девушка моргнула несколько раз и посмотрела на него. В ее глазах отразилось замешательство и, кажется, паника.

- Лиа.

Девушка отвела глаза.

Его вдруг озарила невероятная догадка.

- Ты умеешь читать мысли?!

Злость нахлынула на него так неожиданно, что он и сам не заметил, как прижал девушку к стене, несильно схватив ее за плечи. Лиа, не ожидавшая от него таких действий, сначала удивленно расширила глаза, а потом потянулась за мечом. Вэон тут же перехватил ее руку и тоже прижал к стене.

- Отвечай!

В глазах девушки заиграли первые искорки злости.

- Отпусти, - твердо сказала она.

- Пока не ответишь, даже не надейся.

Девушка попробовала вырваться, но Вэон лишь сильнее прижимал ее к стене.

- Эльф, тебе не кажется, что это перебор?!

- А читать мои мысли ты не считаешь перебором?!

Девушка упрямо вздохнула и снова попыталась вырваться.

Она метнула на него взгляд, полный злости. Резкий рывок. У нее почти получилось вырвать руку, но он оказался сильнее. Около минуты она пыталась вырваться, но, в конце концов, успокоилась и устало запрокинула голову, упершись затылком о стену.

- Это выходит спонтанно, - сдавшись, призналась она. – Мне иногда кажется, что человек произносит это вслух, а на самом деле это его мысли.

- Как это выходит?

- Не знаю.

- Врешь.

- В этом весь ты, Вэон.

- Вот как? – иронично спросил Вэон. – Ах, да. Ты же теперь меня отлично знаешь.

Лиа посмотрела ему за спину.

- Вэон…

- Надо было сразу догадаться. Еще в Бесконечном лесу. Ты еще тогда дала мне это понять.

- Вэон…

Эльф упрямо выдохнул.

- Теперь не отпирайся…

- Вэон!

- Что?!

- Этельгар!

Вэон обернулся. Около стены у входа коридора, из которого они только что вышли, стоял Одержимый. Он сложил руки на груди и с улыбкой наблюдал за ними. Его лицо по сравнению с предыдущей встречей приобрело голубоватый оттенок, чем Одержимый все больше начал напоминать мертвеца.

Этельгар оголил острые гниющие зубы, состроив подобие улыбки.

- Вот так встреча, - произнес он.

Марджори видела всполохи перед глазами. Они меняли оттенок с голубого на зеленый. Становились иногда золотистыми или тускло серыми. Превращались в водоворот или мирно текли мимо, словно течение реки. Иногда они становились ярко алыми. И этот цвет почему-то казался ей тревожным. Вся атмосфера вокруг него была наполнена напряжением. Порой всполохи становились мрачно-синего цвета, и ей казалось, что это означало тревогу, но она не была уверена.

Вставай…

Марджори тяжело застонала, но глаз не открыла. Всполохи все также сияли перед глазами. Неприятно резали их. Синий превратился в красный, сменился черным, но потом снова вспыхнул, как зарево.

Вставай же!

Девушка резко выдохнула и открыла глаза. Ее укутывала темнота, и только недавние вспышки плясали вокруг, постепенно угасая. Первые мгновения она не могла понять, где находится, так как вокруг царила непроглядная тьма. Постепенно в голове появлялись воспоминания недавнего времени.

Марджори приподнялась и пригляделась к потолку. Странно, она потеряла сознание рядом с люком, но насколько она могла судить, сейчас она находилась в другом месте.

Темнота вокруг укутывала слишком плотно. Она не могла даже увидеть собственные руки. Зато девушка понимала, что находится в помещении. Гулкие звуки говорили о том, что она в большом помещении или коридоре. Затхлый воздух может быть таким только в очень старых постройках или подвалах.

Марджори покачала головой. Как она могла так далеко оказаться здесь. Тихий шорох и писк за спиной ответили на ее вопрос.

Она подскочила на месте.

- Какая гадость.

Марджори вздрогнула всем телом. Она никогда не любила грызунов.

Шевеление стало менее явным, но все же девушка ощущала неприязнь. Она осторожно двинулась вдоль коридора, придерживаясь рукой о стену, чтобы случайно не упасть. Она надеялась, что не наступит на крысу, так как сама мысль заставляла ее живот сжиматься.

Вперед…

- Что? – Марджори обернулась и прислушалась. - Кто тут?

Несколько секунд она стояла на месте и оглядывалась. Наверное, ей просто мерещиться.

Она пошла дальше по коридору. Тьма чуть расступилась и теперь она даже могла рассмотреть очертания собственной фигуры. Или, может, просто глаза привыкли к темноте.

Марджори нащупала рукой пустоту сбоку. Пройдя шаг, она поняла, что наткнулась на поворот. Присмотревшись она поняла, что идет в сторону, откуда исходил свет. Едва заметный, но все же свет.

Может, это выход?

Девушка уверенно ступила в проход и неторопливо пошла в нужную сторону.

Под ногами снова почувствовалась пульсация. И билась земля, словно под ней было огромное сердце.

***

- Вот так встреча, – сказал Этельгар.

Вэон отпустил Лию и схватился за кинжал, что висел у него за поясом.

Одержимый надменно хмыкнул и медленно моргнул. Его взгляд был каким-то заторможенным и затуманенным, словно тот находился под действием дурмана. Этельгар сфокусировал свой взгляд за спиной Вэона, и его губы дрогнули в усмешке.

- Правда, Лиа, - проговорил он. – Странно, что мы все пришли сюда в одно и тоже время.

Взгляд Одержимого снова вернулся к эльфу.

- Сердце не хочет, чтобы я его нашел. И оно не желает, чтобы его нашла Лиа. Оно хочет, чтобы мы убили друг друга.

Губы Этельгара растянулись в улыбке. Кожа на щеке лопнула, оголив серые сухожилия, от вида которых Вэон стало дурно. Еще больше его смутили слова Одержимого, что Сердце не желает, чтобы его нашла Лиа.

Почему?

- Ты не выйдешь за пределы этого зала, - услышал эльф за спиной.

От интонации Лии ему стало не по себе. Столько в ней сквозило угрозы, что он подумал, что она скрывает от него как минимум небольшую армию.

Этельгар скрипуче засмеялся. Вэон заметил, как бугристые мышцы, словно веревки, начали извиваться на его теле. Они росли, становились больше. Сам Этельгар рос и превращался во что-то даже близко не похожее на человека. Огромные рога завивались двумя парами побольше назад, поменьше вперед. Серо-синяя кожа покраснела и стала напоминать раскаленные угли. Когти и зубы выросли и длиной достигали почти что эльфийских клинков.

Этельгар рос. Казалось, он никогда не прекратит расти. Довольно скоро он достиг высоты зала, почти касаясь макушкой обломков балконов. Для такого гиганта, как он, комната была слишком мала.

Поперек груди Вэона легла рука Лии. Эльф посмотрел на девушку. Та нахмурилась и смотрела на Одержимого так, словно тот не представлял для нее никакой угрозы. На холодном неподвижном лице не дрогнуло ни одной мышцы, не промелькнуло ни тени сомнения или страха. Она готова была сражаться до последнего.

- Не вмешивайся, эльф, - холодно сказала она и добавила все тем же голосом. – Это моя работа.

Лиа подняла свой черным матовый меч. На мгновение Вэону показалось, что в нем что-то мелькнуло. Девушка подняла его на уровне глаз и встала в боевую стойку.

Она снова стала напоминать ему ту, которую он встретил в Сиагнарезе. Как эта картина была ему знакома. Словно и не было этого путешествия и они не были с ним знакомы.

Этельгар посмотрел на Лию, как на букашку, которая отчаянно кусала его за пятки. Его губы растянулись в мерзкой улыбке. Гниющие зубы источали запах крови и тлена.

Он засмеялся. Его хохот раскатом разносился под потолком. Посыпались пыль и упало несколько камней. И когда Этельгар опустил голову, чтобы получше присмотреться к ним, над его головой появилась трещина.

- Я раздавлю тебя, как букашку!