- До этого момента я думал, что они есть.

- Уже рассвет, - прервала их Лиа. – Если хотим успеть, нужно выдвигаться прямо сейчас.

Вэон одарил Траумвуда недовольным взглядом и пошел к сложенным у дуба мешкам. К дальнему переходу надо было хорошо подготовиться.

***

- У нас есть три варианта, как пройти через имперскую границу, - Вэон выставил три пальца. – Первый не самый приятный – мы переходим границу, как сделали это недавно. Второй – можем попробовать обойти стены морем. И, наконец, третий – мне он нравиться меньше всего – нужно пройти через пещеры Тсоры.

Они шли через Бесконечный лес на север. Вэон внимательно всматривался в знаки на деревьях, чтобы не пропустить нужных поворотов и не сбиться с направления. В эту сторону эльфы ходят очень редко, поэтому они запросто могли сойти с пути.

Лиа изогнула бровь.

- Пойдем по второму пути?

- Нет, наша драгоценная охотница, мы пойдем по третьему. - Траумвуд поправил короткую куртку, что висела на нем, словно на соломенном чучеле. После их ухода из Долена советник нашел время, чтобы переодеться, отчего Вэон только одобрительно закивал. Путешествовать в бело-голубом балахоне из тонкого эльфийского шелка было бы большой глупостью. И когда советник вернулся переодетым в походную коричнево-зеленую одежду, хоть и новенькую, с иголочки, Вэон внутренне в очередной раз похвалил эльфа за смышленость. Прекрасно уложенные волосы Траумвуд также собрал в обычный конский хвост. Удивительно, но его внешний вид очень сильно преобразился. Если раньше он был похож на тщедушного подростка, то теперь выглядел не хуже любого воина из отряда эльфов. Не хватало только лука или кинжала за поясом и брутального выражения на лице.

- Почему? – спросила девушка.

- Займет много времени, - пояснил ей Вэон. – К тому же территории фей со стороны моря серьезно охраняются. Потратим много времени на разъяснения. Первый вариант сразу не подходит, слишком много шума мы навели. А третий хоть и не очень безопасный, но самый быстрый. Пещеры проходят под имперскими границами и выходят как раз недалеко от нужных нам территорий.

Лиа слегка притормозила.

- Не очень безопасный?

- Пещеры Тсоры очень… неприятные места. Находятся в одном дне пути на север, через самые глухие дебри леса.

- Эти пещеры, - воодушевленно продолжил рассказ Вэона советник. – Они имеют странное влияние на путников. И для каждого оно всегда разное. Кто-то видит то, что хочет видеть. Кто-то увидеть прошлое. Некоторые вовсе видят настоящее, но сыгранное по другому сценарию. И лишь один раз был встречен мною эльф, который увидел будущее. Конечно, для этого он пробыл в той пещере почти неделю, но все, что он сказал, сбылось. Кстати, если пробыть в тех пещерах больше одного дня, то можно сойти с ума.

- А также можно увидеть то, что не хочешь видеть, - добавил немного горечи в рассказ советника Вэон. – Например, как горит Долен.

Траумвуд кисло улыбнулся, но спорить не стал.

Лиа поджала губы и протянула:

- Уверены, что стоит туда идти?

В глазах девушки промелькнуло беспокойство.

- Не волнуйся, - Траумвуд беззаботно махнул рукой. – Эти пещеры не так опасны, как говорит Вэон.

Командир повстанцев обернулся и критично осмотрел советника.

- Ты сам-то был там хоть раз?

- Нет, - Траумвуд пожал плечами.

- А я был и, поверь, не так эти пещеры просты, как ты говоришь.

Разговор сам собой прекратился. Долгое время путники шли молча. Вэон был только рад этому, потому что ему нужно было сосредоточиться, а с разговорами это делать трудно.

- Значит, ты охотишься на демонов? – прозвучал вопрос Траумвуда.

Вэон покачал головой. Несмотря на множество положительных качеств эльфа, болтливость была не в их числе.

- Да, - сухо ответила девушка.

- Угу, - многозначительно изрек эльф. – Значит, когда-то на тебя или твою семью напал демон?

От неожиданности Вэон даже сбился с шага. Эта мысль приходила ему в голову, но так просто задать этот вопрос он бы не смог.

Лиа долго молчала. Эльф поймал себя на мысли, что очень ждет ее ответа. Хотя и понимал, что она не ответит. Ведь они с ним столько времени провели вместе, а она даже на самые отдаленные темы отвечала неохотно. А Траумвуд хоть и помог им, все же был чужим.

- Это как-то касается того, что мы делаем сейчас?

- Ну, нет…

- Тогда не вижу ни малейшего смысла отвечать, - в голосе девушки, как показалось Вэону, прибавилось холода.

Эльф уже подумал, что такой ответ устроит Траумвуда, и тот больше не будет лезть не в свое дело, но повстанец глубоко ошибся.

- А сколько ты этим занимаешься? – советник окинул девушку изучающим взглядом. – Пару лет?

- Я не считала, - в голосе девушки теперь проскользнуло недовольство.

Советник хмыкнул и окинул девушку теперь уже интересующим взглядом. Несколько минут они шли в полной тишине.

- А?.. – только хотел спросить советник

Лиа резко затормозила и бросила на Траумвуда ледяной взгляд.

- Уважаемый советник, - жестко сказала она. – Я поэтому и путешествую одна потому, что очень не люблю, когда мне задают много вопросов. Особенно касающихся моей жизни. Да, просто так охотницей я бы не стала. И будь бы у меня выбор, то предпочла бы жить, как нормальный человек. Но я не могу, потому что у меня есть обязанности и увиливать от них по собственной прихоти я не могу.

Траумвуд широко распахнул глаза и удивленно похлопал ими.

Вэон же зацепился за эту фразу, потому что только что многое в ней он услышал личного. В голове он то и дело прокручивал ее слова и с каждым разом поражался все больше тому, что она действительно оказалась лишена выбора.

Советник с уважением посмотрел на Лию.

- Да, ты у нас настоящий… герой.

Судя по тому, как брови девушки дернулись к переносице, она такой себя не считала.

- Это не так.

- Мне тоже кажется, что это слово тебе подходит, - поддержал советника Вэон и тепло улыбнулся девушке. – Ты же сама говорила, что круглый год отлавливаешь демонов и одержимых. И при этом ты не жалуешься, что тебя не благодарят. Хотя должны. Я ни разу не услышал, чтобы ты жалела себя, потому что приходится выполнять грязную работу. Ты не плачешь никому в жилетку, костеря демонов на чем свет стоит, а воспринимаешь это все как должное. Ты одна из тех героев, о которых складывают сказки.

Лиа перевела взгляд на эльфа. В глазах отразилось замешательство. Она несколько секунд изучала его лицо, пытаясь понять серьезно ли тот говорит.

- О, - Траумвуд довольно закивал головой. – И вправду стоит сочинить о ваших приключениях сказку.

Девушка посмотрела на советника и, отвернувшись, пошла дальше в лес. Выражение замешательства так и не покинуло ее лица.

Тэмиен сидел на земле и пытался мысленно прикинуть, в какую сторону лучше пойти, чтобы побыстрее добраться до долины фей. Арлейн сидел напротив и в полном молчании жевал свою порцию пищи, кидая в сторону племянника вопросительные взгляды. Но эльф не обращал на него внимания. Его мысли то и дело возвращались к вчерашнему дню. К тому моменту, когда они вытаскивали меч из хранилища.

…Тьма… Холод… Пустота…

Он передернул плечами.

Тэмиен так и не понял, что именно тогда произошло. Был ли тому причиной меч или же это было просто разыгравшееся воображение. Он не мог понять, и, сколько бы он не пытался отогнать от себя мысль, у него не получалось.

Этот голос…

Тэмиен снова передернул плечами.

- Холодно? – заботливо спросил Арлейн.

Эльф поднял на дядю удивленный взгляд и, поморгав, слабо кивнул.

- Ничего, - дядя взял в руки флягу и сделал несколько глотков. – Через пару часов потеплеет.

Тэмиен снова кивнул. Он был почему-то уверен, что ему тепло уже никогда не станет. Взгляд эльфа против воли упал на меч, обернутый в ткань. Появилось непреодолимое желание взять его в руки и посмотреть на клинок.