Марджори резко вдохнула и распахнула глаза. Ее сердце колотилось о ребра, в ушах продолжала звенеть эта фраза.

- Ты ведь обещал! – услышала она.

Девушка сощурилась, ощущая как свет режет глаза. К горлу подкатил ком, и девушка по-настоящему испугалась, что ее сейчас вывернет наизнанку.

Она слышала отдаленный звук ругани, но не могла сосредоточиться, так как свет и шум в голове дезориентировали ее.

На плечо опустилась чья-то рука.

- Ты как?

Марджори подняла голову и увидела Тэмиена, который с беспокойством в глазах смотрел на нее.

- А где Карл? – сдавленно спросила она.

Лицо эльфа вытянулось, и он растерянно посмотрел в сторону.

Ругань прекратилась, послышался металлический звон.

Она узнала голос Лии и Вэона. Опять они что ли ссорятся?

Марджори усилием воли заставила себя встать. Когда она поднялась, то пошатнулась и чуть не упала.

Лиа, что стояла на краю плато, поначалу хмуро смотрела в сторону, но когда заметила рыжую, то подошла к ней. Лицо охотницы разгладилось. Она подхватила Марджори под руку, но ей уже не требовалась опора.

- Ты как?

Рыжая кивнула, но ответить не смогла.

- Она спросила, где Карл, - Тэмиен взволновано поковырял ранку на пальце. – Я не видел его.

Лицо Лии омрачилось. Она сжала губы и посмотрела в сторону.

- Если бы не Вэон, - зло сказала она.

- Лиа, брось, - вмешался Арлейн. – Ты же знаешь, какой он импульсивный.

- Вот как, - сухо отозвалась девушка. – Что ж, тогда спросите у него, куда подевался Карл. И что было бы, если он не был импульсивным.

Девушка отвернулась и снова подошла к краю плато. Она взяла свой меч и посмотрела на него. Ее плечи едва заметно опустились. На лице отразилось злое отчаяние, которое не ушло, даже когда девушка скрыла меч в ножнах.

- Что ты собралась делать? – спросил ее Траумвуд.

Лиа посмотрела на него через плечо. Потом на Тэмиена и его дядю.

- В отличие от него, я держу свое слово, - сдавленно ответила она. – И если он решил оставить мне жизнь, но запереть в клетке, значит, так тому и быть.

Девушка отвернулась и ушла.

Вальтон знал, что он близко.

Маленькая птичка принесла ему на хвосте отличную новость.

Истинное местоположение Каменного сердца он не знал, но был уверен, что найдет его. Ведь птичка никогда не ошибается. Она указала ему дорогу, и он найдет нужное место, даже если ему придется прочесать весь лес фей. Даже если сжечь.

Рано или поздно он доберется до них. И эти двое узнают, каково это дурить голову лучшему подчиненному империи Хаард.

Он знал, что осталось совсем немного.

Скоро все решится.

***

Лиа сидела в одном из зданий и крутила в руках фляжку с водой. У нее не было желания сейчас с кем-то разговаривать, поэтому она просто прислушивалась к тишине. Таких вот спокойных дней в ее жизни было очень мало, поэтому она наслаждалась ими, не зная, что через минуту к ней присоединиться Вэон.

Главарь повстанцев знал, что она сидит в старой забегаловке, которая не обслуживала своих гостей уже очень давно. Сидела на дубовой лавке и крутила в руках фляжку.

Так как она не знала, что за ней наблюдают, то дала волю своим эмоциям. Нет, она не плакала, но выглядела так, слово эльф забрал у нее все самое дорогое. Обманул, уничтожил, а потом оставил жить с тем, что осталось. Охотница с тоской рассматривала флягу. Ее глаза не были похожи на две глыбы льда, скорее на два холодных озера, в которых отражались грозовые тучи.

Когда Вэон рассматривал город, то увидел ее случайно в окне. Ему показалось, что прежде он уже видел что-то похожее, но не мог вспомнить, где именно. Сначала он хотел пройти мимо, но решил все же поставить все точки над И.

Ему не хотелось быть ей врагом. Ведь он хочет как лучше.

Вэон зашел не сразу. Но когда пересек порог таверны, специально наступил на отходящую деревянную половицу, чтобы дать Лие знать, что он пришел.

Девушка даже не шевельнулась.

Эльф подошел к ней и сел на лавку спиной к столу, положив локти на столешницу.

Долгое время они молчали.

- Ты, наверное, думаешь, что я сплю и вижу, чтобы пустить кому-то кровь.

Девушка продолжала крутить в руках фляжку.

- Но Лиа, - продолжил он. – Не могу же я вот так взять и убить тебя, после всего, через что мы прошли вместе.

- Это была просьба, Вэон. Огромная просьба.

Она подняла голову и посмотрела на него.

- Как человека, которому доверяешь свои секреты. Я доверила тебе жизнь, а ты превратил меня в рабу этого города.

- И все же я сохранил тебе жизнь.

- Но я ведь не этого просила, - покачала она головой и снова посмотрела на фляжку.

Некоторое время они молчали.

Вэон не понимал, почему ей это так важно. Она ничего ему не рассказывала и огромные пробелы не давали полной картины.

- Ты устала?

- Да. Я каждый день, Вэон, веду борьбу. И я устала от нее.

Лиа вымученно посмотрела на него.

- Я хочу свободы.

Вэон повернулся к ней всем телом.

- Лиа, ты ведь тут будешь свободна. Никто больше не заставит тебя путешествовать и убивать монстров. Живи здесь и наслаждайся спокойной жизнью. Сама и не заметишь, как привыкнешь.

Девушка скривилась и отвернулась.

Вэон понял, что не убедил ее.

- В любом случае, ты останешься. И менять решение я не собираюсь.

Эльф встал.

- Ты мне потом еще спасибо скажешь.

Он посмотрел на распущенные белоснежные волосы девушки. Не удержавшись, Вэон взял одну прядь и пропустил ее между пальцев.

Плечи Лии напряглись, но девушка не отпрянула.

Вэон ушел, решив оставить ее наедине со своими мыслями. Ему нужно было сделать много дел. И в первую очередь – оповестить совет в Долене, что кристалл выбрал нового Хранителя.

спустя четыре месяца

С момента победы над Этельгаром прошло больше четырех месяцев. Каменное сердце возродилось после того, как Марджори стала Хранителем. Он процветал и отстраивался с поразительной скоростью. Некоторые дома были вполне целыми и требовали лишь легкого ремонта. Многие эльфы пришли, чтобы посмотреть на легендарный город, и очень многие остались в нем жить. Большинство из тех, кто решил остаться, занялись восстановлением города или возрождением торговли, которую здесь не вели много лет.

Всего за пару месяцев Вэон смог наладить поступление в город провианта. Смог нанять лучших каменщиков из Долена.

Ему нравился этот город. С момента, как он победил Этельгара, эльф понял, что нашел свое место. И покинуть его не сможет, даже если город будет гореть.

Вэон шел по улице и слушал перестукивание молотков и жужжание пил. Слушал, как переговариваются эльфы на родном языке, восхищаясь красотой города. Он чувствовал гордость за то, что смог добраться сюда и возродить великое Каменное Сердце. И испытывал уважение к тем, кто не пошел на поводу гнусных слухов и остался жить здесь, несмотря ни на что.

В Долене в последние месяцы много говорили о Каменном Сердце. Большинство слухов были малоприятными. Говорили о том, что там пропадают люди, как в прежние времена, хотя за все это время ни с кем ничего не произошло. Разговаривали о странном выборе нового Хранителя. То, что Марджори полукровка, узнали также быстро, как и о возрождении города. Самого Вэона часто неодобрительно костерили за это. Но эльфу было все равно, так как его больше беспокоило возрождение города. А то, что его Хранитель Марджори втайне его радовало. Вот уж у кого здравомыслия было больше, чем у остальных.

Конечно, еще было много работы. Возможно, пройдет немало лет, прежде чем Каменное сердце вернет своего величие. Придется потрудиться, чтобы восстановить дома и политику. Вернуть Храмам былую красоту.

Наблюдая за работами в городе, Вэон испытывал восторг от мысли, что в ближайшие годы сможет встать утром, выглянуть в окно и сказать себе: «Наконец-то».