Эльф перешел по каменному мосту и свернул к неприметному двухэтажному зданию. Он ненадолго остановился у двери и прислушался.

Сюда он не приходил больше недели. У него было много дел, к тому же его не хотели видеть. Совсем.

Вэон постучался. На стук никто не откликнулся. В доме царила тишина, но эльф знал, что она дома.

- Лиа, - позвал он ее. – Открой дверь. Нужно поговорить.

Спустя минуту все же послышались тихие шаги, а через минуту дверь открылась. На пороге появилась охотница. И выглядела она жутко помятой. Девушка стояла в одной рубашке, ничуть не смущаясь от этого. Волосы были небрежно собраны в хвост, а лицо выражало серьезный недосып. Бледная, вялая, она скорее напоминала живой труп. К тому же от нее тянуло алкоголем, что заставило Вэона озвереть.

- Ты что опять?!

Эльф протиснулся в дверь и зашел в дом. Внутри царил ужасный кавардак. К тому же было душно и пыльно.

Вэон распахнул окна настежь и оглянулся. На полу, столах, на камине стояли пустые кружки. Некоторая посуда уже успела покрыться плесенью. Вокруг валялись остатки еды. А ее легендарный черный меч торчал в голове чучела медведя.

Эльф почувствовал себя какой-то прислугой, которая приходит для того, чтобы убраться. И нянькой, чтобы отругать, уйти, а потом вернуться, чтобы все повторилось.

- Создатель, - зло проговорил Вэон. – Ты, как ребенок, честное слово.

Девушка проигнорировала его замечание и села в кресло у камина, который даже не пытались разжигать.

- Лиа, послушай, нельзя же так.

Охотница потянулась к кружке, что стояла на столике рядом. Судя по запаху, это была медовуха.

Вэон ловко преодолел расстояние до Лии и выхватил из ее рук напиток. Но даже это не заставило девушку говорить с ним.

- Лиа, ты легендарная охотница на демонов, - попытался до нее достучаться тот. – Ты убила стольких Одержимых. А четыре месяца назад уничтожила одного из самых сильных! И что ты теперь делаешь?! Сидишь и пьешь целый день. Сидишь дома и ни с кем не разговариваешь. Что с тобой происходит?

Девушка встала с кресла и молча направилась на кухню. Вэон понял, что та снова пропустила мимо ушей его слова.

Он последовал за ней. Девушка остановилась около небольшой бочки, которую ей, к несчастью, подарил Арлейн, и налила себе новую порцию медовухи.

Вэон и забрал чашу, прежде чем та успела поднести ее к губам.

- Что происходит?

Лиа осталась стоять на месте, остановив свой взгляд на стене. Хуже холода в ее глазах могло быть полное безразличие и отрешенность, которая пугала гораздо больше злости или тоски.

Сейчас Вэон понял, как сильно ошибся, думая, что девушка быстро привыкнет жить в Каменном Сердце. Та медленно, но верно, стала превращаться в бесполезное создание. Видимо, не для нее была жизнь в уюте и тепле. Хотя Вэон многое сделал, чтобы та почувствовала себя, как дома. Подарил хороший дом, обставил его мебелью. Он даже пытался найти для нее занятие, но девушка почти сразу после их разговора в забегаловке перестала разговаривать и что-либо делать.

Даже Марджори было не под силу вытянуть из нее хоть слово, хотя рыжая проводит здесь гораздо больше времени.

Сейчас Вэон понял, как сильно устал.

Так продолжаться больше не может.

- Лиа, - Вэон провел по лицу рукой. – Я больше так не могу. Если хочешь, можешь уходить. Отныне держать тебя тут никто не будет.

Эльф двинулся к выходу, но на мгновение остановился. Девушка не сдвинулась с места, как и не сменила выражение безразличия на лице.

- Я-то думал, что тебя ничего сломать не может, а оно вот как вышло.

Вэон вышел из дома и побрел по улице к своему дому. Если бы он обернулся, то увидел бы, как Лиа поворачивается в его сторону, а отрешенность в глазах сменяется на тоску.

Бледные губы растягиваются в странной улыбке, и из горла вырывается:

- Я тоже.

***

- Я не могу приказать ему что-либо сделать, - Марджори всплеснула руками и раздраженно вздохнула. Она вот уже час пыталась объяснить Траумвуду, который стал первым советником Каменного Сердца, что она не умеет управлять кристаллом.

- Но ты же Хранитель, - в который раз произнес эльф.

- Оно не подчиняется мне!

Советник показал ей книгу, где на эльфийском описывался кристалл.

- Но здесь написано, что оно управляемо! Давай попробуем!

- Слушай, - вышла из себя рыжая. – Я не сама его коснулась. Я даже не помню, как оказалась в туннелях! Но знаю, что оно иногда что-то мне говорит, и все.

Советник все же не хотел сдаваться и пытался уговорить провести с кристаллом несколько «экспериментов». Пока они спорили, то не заметили, как в комнату зашел Вэон.

- Я тебе еще раз говорю, - терпеливо разъяснила Марджори, - что его нельзя касаться. Не знаю почему, но нельзя.

- Марджори, ты мне нужна, - прервал их эльф.

Девушка удивленно уставилась на Вэона, но не стала возражать. Ей наоборот хотелось, чтобы, наконец, закончился это бессмысленный спор.

Траумвуд пообещал вернуться к этому разговору. И под недовольный взгляд Вэона ушел.

- Сегодня должны прийти гости из Долена, - обратился он к рыжей. – Я пойду их встречать вместе с несколькими эльфами. Проверь, чтобы Сердце ничего не натворило.

- Важные гости? – бровь девушки изогнулась.

- Очень. Честно говоря, впервые слышу эти имена, но все же думаю, это Старейшина решил убедиться, что город действительно возрождается.

Марджори понимающе кивнула. Она понимала его, как никто другой в городе. И за это эльф был ей безмерно благодарен.

Вэон несколько секунд задумчиво разглядывал пол.

- Я сегодня отпустил Лию, - признался он ей.

Вэон знал, что девушка не будет трепаться на каждом углу.

- Нужно было это сделать давно. Ты же сам видел, что она… - Марджори замолчала, понимая, что не может подобрать правильного слова. – Ну, ты понял.

- Сходит с ума, - сказал Вэон. Хотя знал, что это не совсем правда.

- Вроде того, - согласилась Марджори. – Она хотела уйти, ты понимаешь. И до сих пор хочет. Но ты держишь ее в этом мире.

«И веду себя, как эгоист», - додумал он.

- А что мне, по-твоему, нужно было сделать? – раздраженно спросил он. – Убить ее? Меня до сих пор в дрожь бросает от ее взгляда в тот день на плато.

Марджори посмотрела на него с сочувствием. Она понимала, что Лиа поставила перед ним слишком тяжелый выбор.

Вэон вздохнул и посмотрел на Марджори долгим взглядом, в котором виделась немая просьба.

- Мне пора идти, - спустя пару секунд сказал он. – Я уверен, что она уйдет сразу за мной. Пожалуйста, передай ей, что ворота Каменного Сердца всегда открыты для нее. – Он немного поколебался. – И что я ее буду ждать.

Эльф не дождался ответа девушки. Он торопливо покинул комнату, не желая больше продолжать разговор.

Вэон вышел на улицу и огляделся. Погода была хорошей, хотя с востока приближались темные грозовые тучи. Воздух уже сгустился в приближении дождя. Эльф прикинул, что если караван не задержится, то они успеют до грозы.

Он спустился по лестнице в нижнюю часть города. Там уже стояло пять эльфов, которые должны были сопровождать его в коротком походе. Среди них был Тэмиен, который оделся в неизменный грязно-коричневый плащ. Он взял с собой лук и стрелы, хотя территории вокруг были безопасны. Видимо, привычка никогда не расставаться с оружием.

- Вэон, - окинул он его, когда заметил главаря спускающимся с лестницы. – Пошли скорее.

- Да, собираемся и пошли.

Эльфы неторопливо встали с каменных ступеней, и пошли к выходу из города. Прежде чем уйти, Вэон оглянулся, словно надеялся увидеть охотницу. Но, конечно, ее там не было. Его посетила мысль, что той просто все равно. Всегда было плевать на всех остальных. Мысленно он верил, что с ним все будет иначе.

Как оказалось, вера была напрасной.

Тэмиен остановился возле него.

- Она как обычно?

Вэон кивнул.