И ради этого он готов был выпить силу у всех и у каждого.

Еще две души перешли к нему. Он чувствовал, как с плеч спадала невидимая ноша. Становилось легче дышать.

Последняя душа, которую успел захватить дым, принадлежала маленькому мальчику. Впитав ее, Этельгар почувствовал небывалый всплеск Силы.

Несколькими минутами ранее, когда он чувствовал, что еще чуть-чуть и умрет от энергетического голода, как дым, которым он управлял, наткнулся на обладателя души. Когда дым выпил ее, Этельгар почувствовал неожиданный прилив сил. Такого он не испытывал раньше. Он словно долго-долго находился под водой и неожиданно смог выбраться на поверхность и сделать глоток воздуха.

Как оказалось потом, обладателем души был ребенок.

Вот и сейчас он снова почувствовал этот всплеск пьянящей кровь Силы. Это чувство было подобно экстазу. Никогда бы Этельгар не подумал, что сможет получить намного больше, если начнет брать души детей. Чистые души детей оказались настоящим… «деликатесом».

Маг осмотрел окрестности голодным взглядом.

«Хочу еще».

«Пока достаточно», - осадил его демон.

«Нам мало».

«Я сказал достаточно!»

Перед глазами мужчины все потемнело. В нем играл голод. Он хотел еще чистых душ. Столько силы было вокруг, а Аэльрах не просто бездействовал, так еще и останавливал его.

«Я-хочу-еще!» - гортанно прорычал Этельгар.

Демон пытался остановить мага, но тот лишь сильнее разъярялся. Яростно взмахнув руками, Этельгар и сам не заметил, как применил Силу. Избы, что стояли поблизости вспыхнули, словно факелы. В лицо мужчины ударил жар, но он даже не пошевелился. Лишь удивленно обвел взглядом начинающийся пожар. Огонь быстро перешел на траву и заборы, захватывая соседние дома. Деревья, стойла, сараи. За считанные минуты загорелась уже вся деревня.

Вид пылающего селения почему-то успокоил Этельгара. Он тяжело вздохнул и успокаивающе прикрыл глаза. Запах гари и жар навеяли мысль о том, что произойдет в ближайшем будущем. О его планах и стремлениях.

Губ Этельгара коснулась мечтательная улыбка.

Магический дым вокруг него рассеялся. Кольцо, охватывающее город, исчезло. Теперь поселение заполнил настоящий дым.

Демон был прав. Нужно набраться терпения. Иначе все планы рассыплются в прах из-за его несдержанности.

Аэльрах лишь снисходительно подтвердил умозаключение Этельгара.

«Не забывай, - напоследок сказал демон, перед тем как притаиться внутри тела. – Сила теряется быстро и практически тут же иссякает при перемещении. Так что переносись поближе к населенным пунктам».

Маг кивнул и, окинув деревню безразличным взглядом, окутал себя дымкой и пропал.

- Что значит, вы не знаете, где он? – гневно свернула глазами Лиа.

Траумвуд, пока не привыкший к характеру девушки, бросал на нее нервные взгляды. Вэон его понимал. Лиа могла обескуражить кого угодно.

Советник пришел ближе к утру и принес он собой только плохие вести. Как выяснилось из его быстрого, но вполне разборчивого рассказа, отправив Вэона в лес, эльф тут же двинулся к Хранилищу, чтобы забрать меч и уйти прежде, чем кто-то заметит отсутствие двоих пленников. У входа в Хранилище он встретил охранника и выслушал его историю о похищении меча Тэмиеном и его дядей. А так как Траумвуд был представителем совета, то охранник без подозрения отнесся к его появлению в том месте, даже более того, обрадовался. Члены совета достаточно часто появлялись в Хранилище, как правило, они приходили сюда, чтобы изучить редкие экземпляры книг.

Траумвуду пришлось прибегнуть к хитрости и устранить охранника, пока он не поднял тревогу. Примерно так, как это сделал Тэмиен - ударил по голове. После чего он запер его в одной из комнат, недалеко от входа (что, кстати, сделать оказалось нелегко). Не хватало еще, чтобы бедняга умер от нехватки воздуха или жажды. У Траумвуда еще было время в запасе. Поэтому он прямиком направился к дому Арлейна, надеясь перехватить его с Тэмиеном прежде, чем они уйдут. Или пока не поднимется тревога.

Но, к его несчастью, он не успел.

Траумвуд стоял рядом с костром и грел руки. Горизонт понемногу стал наливаться синевой. И стали слышны первые песенки ранних пташек.

Вэон зевнул и сонно потер глаза. Одна проблема мягко перетекала в другую. Когда же, наконец, этот поток закончится-то.

Убрав руки от глаз, Вэон посмотрел на девушку. Лицо словно бы превратилось в каменную маску, глаза вновь превратились в две ледяные скалы. Она была совсем не той, как пару часов назад. Теплый взгляд, мягкая улыбка. Она однозначно такая ему нравилась больше. Но почти все время Лиа была именно Ледяной принцессой. И меняться она не торопилась.

Лиа почувствовала на себе взгляд и повернулась к Вэону. Девушка ничего не сказала, лишь перевела взгляд на Траумвуда и заговорила спокойным холодным голосом:

- Без этого меча нам не одолеть демона. Но так как никто из нас не знает, где сейчас находится Тэмиен, то предлагаю просто идти дальше.

- А как же мы тогда его одолеем? – спросил Траумвуд, тряхнув своей красиво уложенной шевелюрой.

Девушка одарила эльфа ничего не выражающим взглядом:

- Не знаю. Будем надеяться на удачу.

Вэон внутренне усмехнулся. Удача отнюдь, почему сильно их не любила. И уже не единожды поворачивалась к ним спиной, когда была очень нужна.

- Ты говорил, что знаешь, где находится Каменное Сердце, - Вэон решил повернуть разговор в нужное русло. – И где же?

Траумвуд задумчиво скривился и принялся потирать шею. Глаза перебегали от одного предмета к другому.

- Ну, я как бы…

Судя по тому, как брови Лии начали ползти к переносице, девушке не нравился тон эльфа и его неуверенность в голосе.

Вэон должен был признаться, что его тоже такое поведение Траумвуда нервировало.

- Ты не знаешь, где он? – первый задал вопрос Вэон.

- Нет, но…

Лиа разочарованно выдохнула и закрыла ладонями лицо.

- Я знаю примерное направление, - преувеличенно ободряюще сказал Траумвуд.

- Уже неплохо, - пробормотала девушка. – Так, и куда мы тогда направляемся?

Траумвуд поочередно посмотрел в глаза то Вэону, то Лие, с каким-то заговорщицким выражением на лице.

- Мы направляемся на территории… фей.

Теперь настала очередь Вэона «радостно» вздыхать.

Лиа посмотрела на эльфа непонимающим взглядом.

- Не самое гостеприимное место, - решил пояснить Вэон, особо ни к кому не обращаясь. – Феи вообще народ пакостный. Край не для прогулок и поисков.

- Если у тебя есть предложение поинтереснее, - всплеснул руками Траумвуд, - можешь сейчас меня начинать просвещать.

После чего советник встал в ожидающую позу и сложил руки на груди. Выждав несколько секунд, он слегка наклонился вперед и качнул головой в немой фразе: «Ну, давай, говори».

Выглядело это комично, но Вэон-то знал, что этот эльф не привык много и охотно шутить. Если он пообещает, что откажется от этого, стоит им только с Лией недовольно закатить глаза, он так и сделает. Даже на секунду не задумается.

- Охотиться гораздо легче одной, - устало проговорила Лиа и обвела эльфов таким же взглядом.

- А еще легче, если не сидишь взаперти? - продолжал вредничать Траумвуд.

Лиа никак не отреагировала на его высказывание. Она полностью ушла в себя. Взгляд голубых глаз словно бы запал внутрь сознания, пытаясь найти там решение. Девушка сидела, не двигаясь, лишь время от времени она моргала.

- А есть более точное направление? – Вэон решил не ждать, когда Лиа «выйдет из себя». – А то мы рискуем растянуть поиски на месяца.

- Есть там в маленьком поселении один, - Траумвуд неопределенно взмахнул рукой, - человек. Он должен знать, где находится город. Нам он и нужен.

- А ты уверен, что он знает, где находится Каменное Сердце?

- Нет.

Лицо Вэона вытянулось. Он, признаться, ожидал совсем другого ответа.

- У нас есть еще варианты? – пожал плечами Траумвуд.