- Совсем с ума сошла со своими демонами, - вздохнул разведчик.

Эльф подарил ему укоризненный взгляд, хотя понимал, что это правда.

Борясь с безумием, в скором времени и сам не замечаешь, что начинаешь им болеть.

Вэон отвернулся и побрел следом за эльфами.

- Да, - тихо сказал он. – Не знал, что ты станешь моим проклятьем.

***

Марджори сидела в своем маленьком доме недалеко от Храма Каменного Сердца и терпеливо читала перевод Траумвуда по поводу кристалла. Большая часть записей была сплошным описанием природы Сердца и исследованиям, посвященным ему. Ей было неинтересно это читать. Но, признаться, сам кристалл притягивал внимание. Марджори хотелось узнать о нем побольше, но все, что описывали эльфы, что жили когда-то тут, были одними домыслами.

И все же она обещала Траумвуду, что прочтет записи, хотя понимала, что это пустая трата времени.

Она тяжело вздохнула и выпрямилась. Позвонки громко хрустнули. Марджори решила посидеть еще немного, а потом пойти и погулять.

Девушка подумала, что нудное чтение можно облегчить, если выпить ароматного чая. Благо его хватало в этом городе с лихвой.

Марджори повернулась на стуле и встала. Она прошла в кухню и поставила чайник. Чихнула, от попавшей в нос золы от печи.

- Будь здорова, - услышала она голос Лии.

Девушка от неожиданности подпрыгнула на месте и посмотрела на охотницу, которая стояла в проеме между кухней и гостиной. Она даже не услышала, как та вошла.

Лиа выглядела намного лучше, чем за последние пару недель. Она собрала волосы в косу, умылась. А главное одела, привычную рубашку и штаны, в которых все это время путешествовала. Ее легендарный меч висел в ножнах на поясе.

- О, Лиа, неужели ты вышла из дома.

Девушка не ответила. Она устало посмотрела на нее и, кажется, собиралась что-то сказать.

- Ты уходишь, - догадалась рыжая.

Лиа кивнула.

- Как жаль, - продолжила Марджори. – А мне так хотелось, чтобы ты осталась.

- Я не могу. Ты же знаешь.

С этим она не могла поспорить. Такая уж у нее жизнь.

- И что ты теперь будешь делать, а?

Лиа опустила взгляд и сложила руки на груди. Казалось, та и сама не знала.

- Наверное, - тихо ответила она. - Что обычно.

Они некоторое время помолчали. Марджори, готова была признаться, что не хочет отпускать ее. Но та не послушает их с Вэоном и все равно уйдет. Видимо, она слишком привыкла жить одиночкой.

Лиа подняла голову и, набрав воздуха, сказала:

- Мне пора.

- Подожди, мне тут Вэон просил тебе передать…

Охотница остановила ее жестом.

- Не надо. Я знаю, что он хотел сказать.

Марджори тоскливо улыбнулась и кивнула.

Лиа, не прощаясь, повернулась и побрела в сторону выхода. В тот момент рыжая чувствовала себя так, словно потеряла старого друга.

Вэон шел впереди отряда и, хмурясь, смотрел на заросший тракт впереди. Они прошли несколько километров, а караван так и не встретили. Возможно, те застряли по пути, или что-то случилось.

Эльф чувствовал нарастающую в сердце тревогу.

Обычно в его народе в случае какого-то несчастья отправляют гонца, чтобы тот предупредил о происшествии. Но никого не было вокруг, а в лесу царила тишина.

Вэон осмотрелся. Все было как обычно. По дороге им не встретились срубленные стволы. Не было помятой травы и чужих следов. Единственное, что его беспокоило – птицы. Они молчали, а это, как правило, имело дурной знак. Хотя, может, все дело в приближающемся дожде.

В самом деле, чего бояться.

Вряд ли кто-то посторонний забрался так далеко на территории фей. Если эльфам это было позволено, то люди бы не прошли.

К нему подошел Тэмиен и также тревожно оглядел лес.

- Тихо.

- Да, - кивнул Вэон. – Мне тоже не нравится тишина.

Они прошли еще около километра.

Вэон начал думать, что ошибся с днем, пока на глаза впереди не попалось что-то странное. Он всмотрелся, но за густой кроной, нависающей над дорогой, ничего не мог разглядеть.

Тэмиен тоже это заметил и ускорил шаг. Вэон последовал за ним. Через минуту, когда лес расступился, эльфы увидели то, что привлекло их внимание – телега, перевернутая набок. Тэмиен обошел ее и вдруг резко замер.

Вэон заметил, как его глаза испуганно расширились.

- Что там?

- Это наша, - хрипло прошептал тот.

Он хотел еще что-то добавить, но вдруг совсем рядом с его головой просвистела стрела и воткнулась в деревянное колесо.

Эльф среагировал немедленно и спрятался за телегу.

Сзади послышался еще один свист, а следом за ним хрип.

«Засада!»

Вэон в два шага оказался около телеги и устроился рядом с Тэмиеном. Он посмотрел назад, чтобы убедиться, что его эльфы тоже успели спрятаться.

Но все оказалось не так хорошо, как он надеялся.

Прежде чем они поняли, что случилось, погибло трое. Еще трое успели спрятаться за деревьями и теперь нервно оглядывались, пытаясь понять, кто на них напал.

- Люди, - тяжело выдохнул Тэмиен. – Стрелы их.

Вэон обратил внимание на оперение на стреле, что была воткнула в колесо. Пока он пытался понять, что произошло, еще один его эльф упал на землю, сраженный стрелой.

В воздухе вдруг запахло гарью.

Вэон огляделся и понял, что напавшие подожгли лес, отрезая им пути отхода.

- Что происходит? – пораженно спросил он, не понимая, кто напал на них.

Вэон растерянно выхватил лук и попробовал оценить, сколько нападающих.

Из-за деревьев начали появляться люди. Двое. Потом трое. Десять. Вскоре Вэон сбился со счету и снова спрятался за телегой, хотя и понимал, что она им ничем не поможет.

Пожар в это время набирал обороты. Видимо, напавшие рассчитывали на дождь, раз решились на такую авантюру. Густой черный дым заволок лес и тракт, что вели к Каменному сердцу.

- Слишком много, - сказал Тэмиен.

Вэон посмотрел на лучников. В их глазах стали зарождаться первые признаки страха. Покрепче ухватив лук, Вэон молниеносно выглянул из-за телеги и выпустил стрелу.

Послышался хрип и звук падающего тела. Потом ругань на человеческом языке.

Лучники и Тэмиен решительно взглянули на командира и последовали его примеру.

Но их было слишком мало. Они не выберутся.

Людей становилось все больше. Вэон и остальные лучники пытались, сколько могли, сократить их численность. Стрелы заканчивались, а люди перестали изображать из себя мишени и начала прятаться за деревьями, ожидая, когда закончится запас их стрел.

Вэон почувствовал, как от напряжения у него начали болеть руки. Последние несколько месяцев он мало тренировался в стрельбе, так как был занят городом.

Сейчас Вэон понимал, как глупо он поступил, решив, что никто не посмеет пройти земли фей. Такой огромный отряд людей мог запросто обойти и Бесконечный лес.

Тэмиен опустился на землю и вытер рукавом, выступивший на лбу пот. Он посмотрел на Вэона с отчаянием и достал последнюю стрелу из колчана.

В это же время несколько лучников-людей попрятались у деревьев рядом с трактом. К ним стало присоединяться все больше и больше стрелков. По команде, что прозвучала из леса, они вышли на тракт и выстроились в шеренгу, где по немой команде прицелились. И выстрелили.

Вэон видел стрелы, летящие по неширокой дуге вверх и теперь на него и Тэмиена летящие вниз. Много стрел.

Главарь неосознанно закрылся от них руками, словно бы мог их остановить, и закрыл глаза. Вот-вот стрелы должны были проткнуть их, но этого не последовало.

Вэон открыл глаза. И увидел висящие в полуметре от него стрелы. Оглянувшись, он заметил такое же озадаченное выражение на лице Тэмиена.

Людей становилось все больше, но в жаре боя они не замечали этой перемены. Не замечали висящих в воздухе стрел. Не заметили девушки с белыми, как снег волосами, шедшей по тракту через густой черный дым.