Недолго думая, Марджори схватила люк и подняла его. Тот пронзительно заскрипел. Изъеденные ржавчиной, петли и замок рассыпались, как пыль.

- Что ты делаешь? – тихо спросил Карл.

- Нужно спрятаться.

- Неизвестно, куда он ведет.

Марджори заглянула вниз и увидела железные скобы, ведущие в темноту.

- Нет времени. Пошли.

Она смело ступила на скобы и начала спускаться.

- Быстрее, пока оно нас не увидело.

Девушка опустилась еще ниже. Карл за ней не последовал.

- Карл, давай живее.

Ступеньки закончились, и она почувствовала твердь под ногами. Мужчина так и не спустился. В светлом пятнышке открытого люка его не было видно.

- Карл? – чуть громче позвала она.

Светлое пятно загородила тень, и Марджори уже готова была костерить друга за медлительность, но неожиданно перед самым ее лицом щелкнула пасть.

Марджори вскрикнула и поддалась назад, но не рассчитала ширины канализации и стукнулась головой о стену. Перед глазами поплыло, но она смогла устоять на ногах.

- Карл, - слабо сказала она.

Существо снова попробовало дотянуться до нее, но ему мешали каменные крылья, которые упирались в края люка.

Снова щелчок пасти.

Марджори почувствовала, как к горлу подкатила тошнота, а сознание помутилось. В последний момент она услышала пронзительный крик, а потом она погрузилась во тьму.

***

- Наверное, это были стражи города. - Арлейн в очередной раз потер плечо, которое, видимо, выбил, когда они держали дверь.

- Почему же их не было, когда мы пришли днем? – спросил Тэмиен.

- Не знаю. Может, просыпаются только ночью.

Вэон шел следом за Лией, которая шла впереди всех и освещала им путь магическим огоньком.

Он понятия не имел, сколько прошло времени с тех пор, как они попали сюда. Они шли по узкому коридору, у которого не было даже ответвлений. Прямой проход с низким потолком, казалось, мог тянуться на многие мили. Но ведь город не настолько огромен, чтобы так долго идти.

Вэон заметил, что Лиа кусает губы. Она, видимо, нервничала из-за Этельгара.

- Почему об этих тварях нет упоминания в отчетах разведчиков. – Снова услышал обрывок разговора Вэон. – Ведь их-то, наверняка, кто-то заметил. Не может быть такого, что кто-то принял их за бродячих кошек.

- Может, свидетелей просто больше нет, - резонно предположил дядя Тэмиена.

Вэон был с ним мысленно согласен, но вслух ничего не сказал. Он как-то разом почувствовал утомление. Захотелось лечь прямо на землю и заснуть. Усталость давила на плечи, хотя еще час назад он чувствовал себя вполне бодрым. Наверное, просто столько всего навалилось сразу, что он просто не заметил, как начал утомляться.

Коридор в какой-то момент стал расширяться. Кое-где на стенах снова появились странные голубые жилки. Только в отличие от стен города они были гораздо крупнее и ярче. Теперь Лие не приходилось освещать им путь, и она потушила магический огонек.

Арлейн подошел к стене и провел пальцами по жилке.

- Теплая, - с удивлением прошептал он.

- Кажется, - пробормотал Траумвуд. – Сердце совсем близко.

Лиа нетерпеливо двинулась дальше. Ее шаг ускорялся все больше. Вэон двинулся за ней следом. Вскоре ему пришлось за ней чуть ли не бежать.

- Нужно торопиться, - бросила она через плечо.

- Стой, нужно остальных дождаться.

Лиа остановилась и нетерпеливо оглянулась.

Они отошли так далеко от эльфов, что тех теперь не было слышно.

- Ты чувствуешь Этельгара?

Девушка мельком глянула на него и снова нервно прикусила губу.

- Нет. Именно поэтому я тороплюсь. Не к добру все это.

Вэон понимающе кивнул. То, что маг пропал, его тоже стало нервировать. Не мог же он просто испариться.

- Где они? – тревожно спросила Лиа.

Вэон прислушался. Его слух вполне был способен услышать даже тихую эльфийскую поступь далеко-далеко в коридоре. Но вокруг царила только тишина.

- Странно, - пробормотал он. – Их не слышно.

- Это место, - Лиа покачала головой и как-то затравленно оглянулась. – У меня от него мурашки по коже.

Вэон впервые видел ее такой нервной. Именно из-за этого он был склонен верить, что тут что-то не так.

Несколько секунд эльф стоял на месте, пока не пошел обратно. Не мог поверить, что его друзья повернули назад. Не могли они и свернуть, потому что поворотов тут не было.

Вэон шел. Прошел двадцать шагов. Потом пятьдесят. Сто.

Он остановился и прислушался. Эльфов так и не было слышно. Странно. Ведь он давно уже должен был на них натолкнуться.

На его плечо легла ладонь. Вэон резко обернулся. Лиа стояла за его спиной. Ее зрачки были сильно расширены, а дыхание слишком резким, чтобы считать, что это из-за бега.

- Их здесь уже нет, - прошептала она, словно боялась, что их услышат.

- Но тут нет поворотов!

- Это-то и странно.

Лиа выдохнула и прикрыла глаза, а когда открыла, то вновь стала той девушкой, которая была готова, не моргнув глазом, убить целый отряд.

Она пошла дальше по коридору. Теперь ее шаг не был настолько уверенным, как раньше.

Вэон пошел за ней следом. Решать, как искать эльфов сейчас нет смысла. А Этельгара лучше поймать, пока он не добрался до Сердца. Если уже не добрался.

Коридор тянулся, казалось, бесконечно долго. Вэон не мог представить себе, что хоть один ход может вести так далеко. По его рассуждениям, они уже должны были выйти обратно в леса. Видимо, это их и встретит в конце пути.

- Вэон, - позвала его Лиа.

Эльф даже вздрогнул, когда услышал ее голос. Они уже много времени не разговаривали.

- Да?

- Ты же держишь свое слово?

Вэон растерялся. Вопрос показался ему странным и несколько не к месту.

- Обычно, да.

- Это не обнадеживает, - еще более странно заявила девушка.

Вэон посмотрел на нее, но не заметил ни следа иронии на лице.

- Что ты имеешь в виду?

Лиа помолчала немного, но потом ответила:

- Я бы хотела, чтобы ты сдержал обещание, данное в начале нашего пути.

Эльф задумался. Он даже толком не мог припомнить, какое именно обещание.

- Ты сдержишь слово?

Вэон кивнул, хотя и не мог вспомнить, что именно ей обещал. Может, отпустит ли он ее после смерти Этельгара? Или не станет убивать Марджори?

- Обещаешь? – Лиа внимательно посмотрела на него. Радужки ее глаз стали черными от полутьмы. Выглядело это завораживающе.

- Да.

В ее глазах отразилось облегчение.

- Спасибо, Вэон.

Что же он ей пообещал?

Ему очень хотелось задать этот вопрос, но он понял, насколько глупо это будет смотреться после того, как он уже дал слово.

Они пошли дальше. Коридор незаметно начал сужаться. Вэон сначала не придавал этому значения, но когда в поле их зрения появилось разветвление, но не мог поверить своим глазам.

Лиа обошла четыре коридора, прислушиваясь к каждому из них. Видимо, она пыталась услышать шаги эльфов.

Вэон внимательно осматривал каждый, пытаясь найти следы, которые скажут, по какому из них ходили чаще, чем по другим. Но и тут его ждал провал. Они были абсолютно одинаковыми.

- Знаешь, - сказала Лиа. – Когда я пыталась заслужить этот черный меч, мне попалось точно такое же разветвление.

- И что ты выбрала?

На губах Лии мелькнула улыбка. Она подняла указательный палец и показала на первое ответвление.

- Всегда шла направо.

- И ты смогла выйти? – в голосе Вэона слышался скепсис.

- Да, - сухо ответила она и уверенно двинулась по коридору.

Проход оказался не таким длинным как тот, по которому они пришлю к разветвлению. На стенах почти не было жилок. И это навевало у Вэона сомнения в том, что они идут по правильному пути.

Коридор вывел их в небольшой зал, от которого в стороны расходились лестницы. Те вели на следующий этаж. Длинные коридоры почему-то сменились местом, похожим на дворец. Только очень старым и полуразрушенным. И вместо красивой плитки стены были грубыми и неотесанными, как коридоры шахты.