— Абу «Счастливчик» оказался не таким удачливым, — хихикнула София и, протянув руку, взяла со стола кружку, начав медленно пить воду. Азог знал её прекрасно и помнил о её любви к затягиванию рассказа, а потому торопить не стал.

Утолив жажду, София продолжила:

— Он со своим отрядом нарвался на матёрого тигриса и понёс серьёзные потери. Двоих убило, а остальным крепко досталось. На ногах осталось не более четверых человек. А главное, тигриса они так и не убили. Тот смог уйти, не получив серьёзных ранений.

— Как это? — не сумев скрыть своего удивления. — У него же в отряде пятнадцать человек. У каждого лучшее оружие, да и сами они бойцы хоть куда. Азог не мог поверить в услышанное.

— Я подробностей не знаю, но Лара всё это слышала лично, когда Хван, прибыв утром за помощью в лагерь, стоял перед Раджем и рассказывал, что произошло с отрядом «Счастливчика» и почему им срочно нужна помощь.

— Любопытно, — задумался он, поглаживая Софи по голове. — А ведь это и вправду может сработать. Нужно только уточнить, насколько его отряд потрёпан. Тем более Абу человек уважаемый и ему легко собрать новый отряд. За ним уж, конечно, народ пойдёт. Коли предложить ему семьдесят процентов добычи, то… — мужчина размышлял вслух, а на лице девушки появилась довольная улыбка.

Азог не стал договаривать, а притянул Софи к себе и страстно поцеловал. Дальше им было не до разговоров.

***

Утро, лагерь «Очистителей».

Глава потрёпанного отряда сидел в таверне и был мрачнее тучи из-за сложившейся ситуации. В лагере все давно были осведомлены о случившемся. Прямо в лицо ему, конечно же, никто не смеялся, но за спиной нет-нет да раздавались насмешливые шёпотки. Так, проходя мимо отряда Сильвера, чей отряд также входил в десятку сильнейших, он услышал: «А может наш Абу не такой и удачливый, как о нём говорят». Отвечать он не стал, все его мысли были заняты другим — месть. И он лишь проговорил про себя: «Когда я соберу отряд и найду виновника всех моих бед. Мы ещё посмотрим, кто будет смеяться последним».

Абу находился в одиночестве, попивая вино и раздумывая о том, как ему поступить. Семь человек выбыли из отряда как минимум недели на две, а то и все три. Получается, добыть что-либо полезное в это время не получится.

Потеря Грегори и «Тощего» Пита — это неприятно, конечно, но терпимо, а вот то, что хищник сбежал, оставив их с носом, сильно ударило по репутации главы самого удачливого отряда. В конце схватки он смог бросить копьё и попасть в заднюю лапу тигриса, но хищник на долю секунды сбившись с шага всё-таки сбежал, унеся оружие с собой. Пройдя по следу, куда убежал тигрис, Абу так и не обнаружил крови, что должна была обильно вытекать из хищника. Только валяющийся обломок древка был ему наградой.

Предводитель одного из лучших отрядов чуть не потерял голову и хотел кинуться в погоню, но вовремя одумался. Всё же отряд находился в плачевном состоянии, из-за чего пришлось бросить эту затею и сосредоточиться на выживании и доставки раненых в лагерь. Имелась ещё одна проблема. С большой земли давно не было поставок эликсиров «Виты». Так бы он уже к вечеру вернул своих людей в строй. Да и «орденские» давно не появлялись на острове. У тех уж с собой всегда с десяток эликсиров имеется в сумке.

— Можно? — спросил кто-то, остановившись напротив стола, за которым сидел крепкий темнокожий мужчина. Волосы на голове сбриты, часть левого уха отсутствует, на левой щеке небольшой шрам. На груди весит ожерелье из клыков, поверженных им тигрисов. Тот поднял уставшие глаза и увидел перед собой Азога. Ещё одного неудачника и любителя чужих женщин.

—Иди куда шёл. — устало проговорил «Счастливчик». Стараясь всем своим видом показать, что желает побыть в одиночестве.

— У меня к тебе имеется выгодное предложение, как нам обоим вернуть себе утраченное и при этом утереть всем нос.

— Азог, иди отсюда, и без тебя жить тошно, — отмахнулся он, не желая слушать этого неудачника. Хотя... Он теперь сам такой же «неудачник». Здесь, в компании головорезов, стоит разок обмишуриться, и всё, репутация уходит в ноль, а твои люди состоят в другом отряде.

— «Ладно бы они победили тигриса, тогда никто ничего бы не сказал, а так...» — вновь в голову Абу стали возвращаться тяготеющие душу мысли.

Набравшись наглости, он сел и, видя, как расширяются в удивлении глаза Абу, быстро заговорил, при этом стараясь, чтобы не услышали люди за соседними столами. Коих здесь было немало, несмотря на ранее утро.

— Я потерял отряд не в битве с Урсом, как всем рассказываю. Моих парней убили «орденские». Я и Ждан едва смогли унести ноги. От услышанного на лице Абу выражение раздражения сменилось на заинтересованность. Он был не дурак и быстро сообразил, чего от него хочет Азог. Добыча легко вернёт не только репутацию, но и его людей в строй. Всем давно известно, что сумки искателей набиты большим количеством эликсиров, в том числе «Виты», о чём он и сам размышлял всего пару минут назад.

— Предлагаю объединить наши усилия и поймать их. Добыча пятьдесят на пятьдесят.

— Семьдесят на тридцать, — тут же ответил Абу, на что собеседник протянул руку для закрепления договора, пока тот не передумал. Пожав руку, Абу облизнул губы и проговорил:

— Ну что, поохотимся, — мужчины довольно рассмеялись.

Мужчины спешно покинули таверну, дабы тщательно обсудить план и собрать народ. Поскольку есть шанс, что ублюдки из ордена попытаются как можно быстрее покинуть остров.

Глава 5.

Неожиданная встреча.

Спрятавшись за стеной, единственной оставшейся от здания, я наблюдал за временным лагерем очистителей. В нём, помимо двух мужчин, сидевших у костра и весело о чём-то болтающих, я обнаружил ещё одного человека. С одной стороны, я был рад его увидеть, а с другой — хотелось зарычать от злости. Ведь теперь мне придётся вступить в схватку, ибо оставить Римуса в плену я никак не мог. «Орден своих не бросает», — с раннего детства это вкладывали нам в голову. Как бы я к нему ни относился, но он моя семья, а семье нужно помогать.

Достав из сумки свисток, издающий звук хищной птицы, что любит нападать со спины, я аккуратно в него дунул, а сам стал выжидать удобный момент для нападения.

***

— Бахир, ты это слышал? Похоже, к нам пожаловала Ларум, — насторожился Дуайт и заозирался. Ларум — птица наглая и подлая. Сначала оповещает о своём прибытии, а после бьёт в спину, выждав удобный момент.

Бахир, не став отвечать приятелю, наложил стрелу на тетиву и пошёл на звук. Если убьёт мерзкую птицу, есть приличный шанс заполучить зелёный кристалл. Делиться с Дуайтом он разумеется не собирается. Он ему самому пригодится. Поскольку в главный лагерь завезли новых баб, и Бахир всем сердцем жаждал их попробовать и желательно всех до единой. Да только в последнее время денег в кармане — фелис наплакал, и это стало напрягать.

Вскинув лук, Бахир резко выскочил за стену, намереваясь застать её врасплох. Ларума за стеной не оказалось, а вот крохотный синий кристалл, валяющийся на земле, моментально привлёк внимание очистителя.

— Бабы, много баб, — прошептал радостный Бахир. Отбрасывая лук, он рванул к кристаллу, боясь того, что тот сейчас исчезнет. Склонившись над кристаллом, мужчина почувствовал резкую боль в шее, а через миг замертво повалился на землю рядом с кристаллом и пробитой шеей.

Прошла минута, затем вторая, а Бахира всё нет. Дуайт напрягся, покрепче сжимая копьё.

— Бахир? — позвал Дуайт приятеля. — Ты убил её? Но ответа он не услышал. Дуайт, держа перед собой оружие, медленно пошёл к стене, за которой скрылся его приятель. Заглянув за стену, он увидел труп своего дружка, а рядом с ним лежал синий кристалл. Жадность затмила глаза Дуайту, и тот не обратил внимания на обильно вытекающую кровь из шеи.

Подбежав к драгоценному кристаллу, Дуайт не заметил, как кто-то зашёл ему за спину и воткнул меч в спину, пробивая сердце насквозь. Последнее, что он услышал перед смертью, — это мой кристалл.