***

Сразу к Римусу я не побежал, а, сменив точку, откуда наблюдал за стоянкой, я прождал ещё около получаса. За это время никто так и не пришёл. На всякий случай взял в руки рогатку, мало ли чего, а так хоть сбежать успею.

Римус лежал на земле с заведёнными за спину связанными руками. На затылке у того наблюдалась крупная шишка. Похоже, эти уроды знатно так его приложили по голове, раз он до сих пор не очухался.

Разрезав верёвки, я перевернул того на спину и первым делом достал эликсир «Виты». Стараясь не пролить ни одной капли, влил его в рот парню, а после занялся раной на затылке. Смазав и перемотав голову, я подложил под неё свою сумку и стал ждать. Поскольку тащить на себе Римуса не вариант.

Пришёл он в себя довольно быстро. Я только и успел сходить забрать лук со стрелами и обыскать тела очистителей.

— ТЫ?! — произнёс Римус, завидев меня.

— Я.

— Какого ты… — но Римус не договорил, схватился за голову и скривился от боли.

— Римус, вставай. Нам нужно бежать. Сюда скоро вернутся очистители, и я не хочу, чтобы они нас поймали.

Римус был неглуп. Он оценил ситуацию и с трудом поднялся на ноги, но тут же пошатнулся и сел на землю.

— Соберись, брат, и вставай. Иначе нам обоим конец, — сказал я спокойно, понимая, что сейчас не время и не место как для ссор, так и вопросов. Коих было у меня к нему огромное количество, впрочем, как и у него ко мне.

С третьей попытки ему удалось устоять на ногах, а я тем временем наблюдал за окрестностями, высматривая врагов.

Прежде чем покинуть лагерь, я бросил в котелок одни интересные ягоды.

— А вот нечего наших бить. При мысли, что их ждёт, я злорадно улыбнулся.

Остановились мы только тогда, когда солнце скрылось за горизонтом. Римус рухнул на землю без сил и мгновенно уснул.

На утро, когда он проснулся, то выглядел значительно лучше, и вот тогда-то я и решил задать мучившие меня всю ночь вопросы.

— Держи, — протянув Римусу кружку с горячим отваром, я вернулся на своё место. Сделав глоток, он благодарно кивнул.

— Ты как?

— Нормально, жить буду, — буркнул мой главный соперник в ордене.

— Где наставник Гарольд? — задал я главный вопрос. Римус хоть и являлся лучшим на потоке, но по возрасту ему ещё слишком рано отправляться на вылазки одному.

Вот тут произошло то, чего я никак не ожидал. Из глаз Римуса брызнули слёзы. От такого я впал в ступор.

Вытерев рукавом мокрое лицо, он посмотрел на меня и тихо проговорил:

— Мёртв.

— Как?

— Да вот так, — закричал парень, и вновь из глаз полились слёзы.

Я молчал, ожидая, когда Римус придёт в себя. При этом сам находился в полной прострации. Наставник Гарольд был известным искателем, хоть и довольно старым. В том году орден праздновал его пятидесятилетний юбилей.

— Нас окружили с десяток человек, — тихо заговорил Римус. — Троих наставник успел прикончить, прежде чем ему в спину прилетела стрела.

— А ты кого-нибудь убил?

— Нет. Как только стрела попала в наставника, в тот же миг я потерял сознание.

— Ты запомнил, как выглядел тот лучник?

— Да, а что? — Римус непонимающе уставился на меня.

— В смысле что? — удивился я его несообразительности. Хотя... может это из-за того, что сильно приложили по голове.

— Мы найдём убийцу и отомстим, но прежде запишем всё с нами произошедшее. Чтобы наши братья не блуждали во тьме. Им так будет легче понять всё то, что с нами здесь произошло, если вдруг мы умрём. Я стал доставать бумагу. Протянув парочку листов и карандаш Римусу, начал писать. Прежде чем уйти, мы осмотрели стоянку, но так и не нашли сумки Гарольда и Рима, пришлось доставать запасной карандаш. Ладно хоть оружие прихватили, а то бы пришлось ещё и им делиться.

Мы обменялись листками, чтобы оба знали о произошедшем с нами. Кстати, в описании убийцы Римусом я сразу узнал того, кто убил наставника. Это был один из тех, с кем я и наставник столкнулись в заброшенном городе.

— Брат, я видел этого человека. Мы с их отрядом столкнулись где-то пару недель назад. Я подошёл к нему и, похлопав по плечу, сказал:

— Не переживай, мы найдём убийцу, и ты сможешь отомстить за наставника.

— Так и будет, так и будет, — твёрдо проговорил Римус.

— Если, конечно, Альберт их раньше не прикончит, — добавил я, а на лице парня появилась лёгкая улыбка.

— Альберт может, — согласился он и одним глотком допил отвар.

Покончив с завтраком и тщательно убрав все следы нашего пребывания, мы отправились к пещере.

Достигли мы её лишь к вечеру следующего дня. Я не сильно надеялся увидеть там наставника, но какая-то часть меня верила, что такое возможно. По сути, я уже был должен плыть в орден, рассказывая старейшинам о произошедшем. Однако бросить своего наставника я никак не могу. Если с ним что-то случится, я себе этого никогда не прощу.

— Какой у нас план? — Римус сидел на камне и точил ножи, что мы забрали у очистителей.

— Ждём пару дней. Ежели Аль не появится, то идём ему на выручку, — он кивнул, даже не предприняв попытки меня отговорить от этой безумной затеи. Продолжив водить камнем по лезвию ножа.

Я бы всё равно не согласился отступить, но чертовски приятно иметь рядом с собой брата, что не боится сунуться в логово мерзких «Очистителей». Да, ученики, но мы оба лучшие на своих потоках, и у нас есть шанс отбить наставника. Я осознавал, что в прямом столкновении нам ничего не светит, но мы и не думали идти напролом. Будем бить по ночам, устраивая ловушки. Уж этому нас отлично выучили.

Прошло какое-то время, но наставник так и не появился. После недолгих раздумий мы решили отправиться на пристань, чтобы передать записи капитану.

Прежде чем уйти, мы сделали ещё одну копию записей и оставили её в пещере под тем самым камнем, где обычно сидел Римус. Рядом со входом мы оставили тайный знак нашего ордена, чтобы Аль или другие искатели знали, что в пещере есть что-то важное.

До самого вечера мы прятались в кустах, но засады так и не обнаружили. Правда, корабля тоже не было видно, но это даже хорошо. Капитан наверняка уговорил бы нас вернуться в орден или схватил бы и силком затащил на корабль. Тем более он в курсе, что мы ученики. Сделав ещё один тайник с записями, мы покинули пристань и углубились в лес.

— «Мне плевать, сколько займёт это времени, но своего наставника я тут не брошу». С этой мыслью я пробирался через лес. Римус, погружённый в свои думы, шёл следом. Так мы и набрели на следы «Очистителей». Первым их заметил Римус.

— Арти, подожди, — сказал он, остановив меня и указав палкой на... — Кто-то недавно здесь был.

Я поморщился при виде большой кучи человеческих отходов. Убрав меч, я достал рогатку из сумки и начал искать следы на земле. Хоть дождей давно и не было, кое-где всё же были видны отпечатки ног.

Мы пошли по следу и уже через шесть часов набрели на небольшой лагерь. В нём сейчас находилось восемь человек. По крайней мере, столько насчитал Римус, сидя на ветке дерева. Наставника Альберта среди них не было. И люди нам показались незнакомыми, значит, это был другой отряд.

Мы вернулись по своим следам назад, чтобы придумать план. Как с ними поступить, мы придумали быстро, а вот кто будет это делать, выясняли добрых полчаса. Из-за этого чуть не подрались. В итоге мы тянули жребий, и, к сожалению, победил не я. Каждому из нас хотелось отомстить за Гарольда. Как я уже ранее говорил, наставники нам вместо отцов, и мы готовы убить любого за них.

***

Тоже время.

Вечер, временный лагерь команды Роби «красивого».

В тот день народ в ожидании ужина готовил тарелки, ещё не подозревая, что это их последний ужин.

— Эй, блюдодел, ну скоро там твоё варево будет готово? У меня уже живот прилип к позвоночнику.

— Отвали, Тощий. Как будет готово, всех позову. И смотри у меня, полезешь в котёл, оторву ухо, — Гарри стал махать половником, отгоняя вечно голодного паренька.

Поискав глазами соль и не обнаружив искомое, повар сунулся в палатку. Когда он вышел из неё, то недалеко от котла стоял Тощий, а в котелке явно кто-то что сделал. Так как часть расплескалась, попав на землю.