— Тогда принимаем «Фелис» и заходим, — достав последние два бутылька, я один протянул Римусу, а второй выпил сам. Мир окрасился чёрно-белыми тонами, и мы шагнули навстречу неизвестному врагу.

Глава 6.

Необычный зверь и награда.

Шли мы очень медленно, дёргаясь от каждого звука. Ещё бы, если уж леопард не последовал за нами, то кто здесь обитает: урсус, тигрис или, может, пума. Как говорится, «у страха глаза велики», да и деваться нам некуда.

Сама пещера не сказать, что бы была большой, но довольно огромной. Делая шаг за шагом, мы ни на секунду не расслаблялись, и это спасло нам жизни.

— Берегись, — крикнул я и толкнул Римуса. Парень отлетел от меня метра на два, а на том месте, где он только что был, образовался небольшого размера кратер. Камень я не видел, лишь услышал звук чего-то быстро приближающегося.

Рим не растерялся, а вскочив на ноги, отправил стрелу туда, откуда прилетел снаряд. Раздался сдавленный звук. После мы услышали глухой звук, словно что-то упало.

— Кажись, ты попал в него. Держа перед собой меч и нож, я медленно подошёл к телу. Это была обезьяна. Не крупная, но старая.

— И чего он тут забыл? — Вырезая стрелу, спросил он явно для проформы. — Знаешь, Арти, не думаю, что леопард мог испугаться старой обезьяны.

— Согласен. Тут есть ещё кто-то, или же хозяин сейчас на охоте. Полагаю, когда он вернётся домой и обнаружит, что еда сама пришла в гости, то будет крайне рад. А мне не хочется доставлять ему удовольствие. Потому пошли-ка отсюда да поскорее.

Углубившись метров на сто, мы немного расслабились. Почему-то уверовав в то, что хищника нет и нам ничто не грозит. Как же мы тогда ошибались.

Спустя некоторое время.

Пройдя по небольшому тоннелю, мы оказались на полукруглом плато, которое оказалось для нас тупиком. Дальше пути не было. Встав у края, я даже под действием эликсира ночного зрения не мог разглядеть дна окружавшего плато. Мы были крайне разочарованы от того, что придётся возвращаться и искать другой выход. Которого, возможно, и нет вообще. Тяжело вздохнув, я развернулся и зашагал к выходу. Правда, сделав шаг, я замер как вкопанный. Из тоннеля на плато медленно вышел тигрис и уставился на нас огромными, жёлтыми немигающими глазами.

— Эмм, Римус. Кажется, у нас проблема. Он всё ещё кидал камни вниз, дабы узнать, насколько глубоко, а потому не заметил хозяина пещеры.

Я сделал пару шагов назад, стараясь встать рядом с ним, при этом не отводя взгляда от хищника.

— Какие ещё такие прооблеемаа? — последнее слово он проблеял, словно коза.

— Большая, волосатая и острыми когтями.

Тигрис замер. Почему он не атаковал, я не понял, но это дало нам времени смазать оружие ядом.

— Арти, «Фелис» всё.

— Что? Ты о чём?

— Действие элексира закончилось.

— Твою налево.

— Тогда держись за моей спиной и стреляй по возможности на звук. Рим, прошу, только в меня не попади, тогда нам вне всякого сомнения конец.

— Такое было лишь один раз, — возмутился он.

— Главное, было, а потому будь поаккуратнее. Я скинул сумку и приготовился к бою.

— Будто мы справимся с ним. Арти, мы просто оттягиваем неизбежное.

— И что теперь? Сдохнуть? Ну так иди разбегись и прыгни со скалы, а я ещё пожить хочу. Я был зол. Как можно сдаваться, даже не попробовав.

— Мы на плато, если быть точным.

— Да какая разница. Римус, ты послушай, брат. Фоули справился, и мы справимся. Не падай духом, и мы одолеем его. Он ничего не ответил, хотя я чувствовал, что он ни капли не верит в нашу победу.

Хищник, переступая лапами, направился в нашу сторону. Я пошёл навстречу. Принимать бой у края плато и при отступлении свалиться в пропасть не хотелось.

— Рим, сделай вправо шагов десять, — посоветовал я и краем глаза увидел, как он в полной темноте медленно приставным шагом передвигается подальше от края. А ещё я приметил, что хищник двигается как-то странно. Той плавности, присущей тигрисам не было и в помине.

— У него в задней лапе торчит обломок копья, — сообщил я Римусу. Может хоть это его воодушевит, а то с таким настроем как у него лучше на бой не выходить. Правда и выбора у него особого нет.

Тем временем хищник не спешил нападать. Он осторожно обходил меня, явно намереваясь атаковать Римуса. Пришлось идти параллелью ему, дабы всегда находиться между ними. Поняв это тигрис замер, а после секундной заминки бросился в атаку. Удар лапы я встретил мечом, а вот от другой я отмахнулся ножом. Я прям-таки увидел на морде животное удивление, когда после столкновения моего ножа и его когтей, последние посыпались на землю. Он зарычал, и обнажив острые клыки, вновь бросился в атаку. Обломок копья явно мешал хищнику. Поскольку все его прыжки легко предугадывались мною, да и были они крайне слабоваты. Все последующие атаки я отбивал, не скажу, что с лёгкостью, но при этом до сих пор я не получил не единой царапины. Это настолько воодушевило меня, что я сам начал атаковать. Пару раз выстрелил Римус, но все стрелы ушли в молоко. Наш враг даже не обращал на них внимания. Потеря когтей верно кошаку затмила разум. Каждый его бросок или удар лапой становился всё легче и легче предугадать.

— Не такой уж ты и страшный, как рассказывал Фоули, — бросил я ему отбив очередной удар. А ещё мне стоило обратить внимание на то, что мой меч ни разу не повредил шкуру зверя.

— Римус он слабак, — сказал я себе за спину. И тут моя самоуверенность сыграла со мной злую шутку. Тигрис приготовился к прыжку, на что я иронично улыбнулся. Мол знаем чем это кончится, уже проходили. Да вот на деле он не стал прыгать, а рванул ко мне да с такой скоростью, от чего я никак не успевал среагировать. Сильный удар в грудь огромный головы выбил весь воздух и опрокинул меня наземь. Ещё бы пол секунды и мне бы откусили лицо, но в кое то веки стрела выпущенная Римусом нашла свою цель. Нет она не пробила шкуру, но смогла отвлечь и мне этого хватило. Я наотмашь ударил ножом. Мой нож не только порезал морду, но и повредил левый глаз. Животное рыкнуло и отпрыгнуло, но оно не стало убегать, как я втайне для себя надеялся, а кинулась на Римуса.

— Он бежит к тебе, — закричал я, но уже было поздно.

Хищник, находясь в трёх метрах совершил бросок, но брат Рим не зря считался одним из лучших старших учеников. Стоя у края обрыва, он в последний момент упал навзничь, пропуская огромную тушу над собой. На какой-то миг я уж было подумал, что зверь свалиться в пропасть, и мы победим, но случилось то, чего я никак не ожидал. Животное умудрилось извернуться в воздухе и зацепить когтём за сумку. Которую Римус почему-то так и не снял. Продолжая лежать, я смотрел как они оба сваливаются в пропасть. На сердце стало тяжело. Я впервые теряю кого-то близкого. Хоть мы с ним всё время и ругались, но он был моим собратом.

Как же так… Не мог я поверить в случившееся. Хотелось кричать, так мне было больно. Просидев в таком состоянии минут десять, тяжело выдохнув я встал на ноги. Мне удалось это только со второй попытки. Медленно перебирая ногами, я побрёл к обрыву куда свалились Рим и тигрис. Я шёл и не понимал, как он оказался на краю. Ведь я же говорил ему отойти, и он вроде это даже сделал. Да, я уверен, он сделал. Если бы я не был столь самоуверен, он бы выжил. Получается смерть брата на моих руках. И что мне теперь делать? Как с этим жить? Нас в ордене к такому не готовили. Мне хотелось верить, в то, что он выжил, но такое вряд ли могло быть. Я ни то, что дна не вижу, а даже звука от брошенных камней не слышу.

Встав у самого края, я посмотрел вниз, — прости Рим. Только сейчас я осознал, что ты был мне другом. Да, мы не всегда ладили, но благодаря тебе я становился сильнее. Мне будет тебя не хватать. Развернувшись, я было собрался идти на выход с плато, как вдруг мне показалось что кто-то зовёт меня.

Да не-е, не может быть. Тут высота метров двадцать, если не больше. Римус никак не мог выжить. Стоп, а вдруг смог. Лёгкий огонёк надежды загорелся в моей душе.