Он замер, не понимая, почему я убрал оружие. Но вскоре он осознал, в чём дело. Приготовив топор для последнего удара, он бросился ко мне, желая перед смертью расправиться со своим убийцей.

У меня не было времени доставать меч, поэтому я снова шагнул ему навстречу, но при этом ушёл немного в сторону. Это помешало ему завершить манёвр.

Когда он пронёс топор в каких-то трёх сантиметрах от меня, я взмахнул рукой, в которой держал нож с когтём неизвестного мне зверя. Со стороны могло показаться, что я промахнулся. Хотя это вряд ли. Раз мои старшие братья захлопали в ладоши.

Азог по инерции сделал ещё несколько шагов и упал на колени. Его голова отделилась от тела и повисла на лоскуте кожи. Бой окончен.

— Ну и чего ты так долго? — Ко мне подошёл брат Майкл и хлопнул меня по плечу.

— Это ещё ладно. — К нам подошёл мой наставник. — Ты бы видел, как он недавно прятался, когда спасал меня из плена. Я тогда чуть со стыда не сгорел. У меня глаз едва мог видеть, но я всё равно заметил Арти. Это какой-то ужас. И куда смотрит старейшина Шед. С такой подготовкой им нечего делать в запретных землях.

— Да? Прямо совсем-совсем плохо? — Аль кивнул. — Ладно, вернётся в орден, возьму его к себе. Тем более есть у меня человек, которому тоже стоит повторить азы.

Теневик, стоявший в семи шагах от нас, начал суетиться и копаться в песке, как будто увидел там что-то ценное.

Четырьмя днями позже.

Все эти дни мы провели в порту. Римус с отрядом теней отправился на поиски тела Гарольда, чтобы провести ритуал погребения. Никто не хотел оставлять члена ордена гнить.

Они вернулись через три дня, так и не найдя тело. Возникла мысль, что его могли растащить звери, но они не обнаружили ни следов крови, ни костей, ни кусков ткани или одежды наставника.

Майкл со своим отрядом навёл шороху на острове, хорошенько проредив несколько групп Очистителей. В каждой такой группе он оставлял от двух до четырёх человек, чтобы те донесли слова до остальных. Нападать на орден не стоит, иначе они вернутся, но уже не будут так благодушны.

Корабль прибыл за нами на четвёртый день. Погрузившись на корабль, мы отправились в обратный путь.

На четвёртый день за нами пришёл корабль. Мы погрузились на него и отправились в обратный путь.

Стоя на палубе, я думал о своей практике. Если у всех она такая, то теперь понятно, почему не все ученики после неё хотят становиться искателями. Может быть, и мне стоит податься в алхимики?

От этой мысли у меня пересохло во рту.

— Нет, Арти, — решительно сказал я, отбрасывая эту мысль. — Ты станешь искателем и будешь лучшим в своём деле. Ты доберёшься до истины и принесёшь её ордену.

С этой мыслью я вернулся в свою каюту. Не успел я положить голову на подушку, как сон сморил меня.

***

Город Вильгама.

Основной лагерь Очистителей.

День, когда Арти сразил Азога.

С самого утра Софи не могла найти себе места. Её сердце сжималось, как будто предчувствуя что-то плохое.

Ближе к обеду она вышла на улицу, желая немного развеется. Проходя мимо барака, где жили люди «Счастливчика» Абу, она увидела, как внутри кто-то ходит. Подойдя к двери, девушка постучала, но ей никто не открыл. Тогда она отворила её, так как дверь была не заперта, и шагнула внутрь помещения. Внутри нашёлся Хван. Он спешно набивал сумку вещами. Увидев Софи, он остановился, и их взгляды встретились.

— Ты что тут делаешь? Иди отсюда.

— Привет, Хван, это же я, Софи. Ты чего такой неприветливый?

— Вали, сказал, отсюда подобру-поздорову. Не до тебя мне сейчас, — Хван вновь принялся совать вещи в рюкзак.

— Я только хотела спросить. Ты не случаем Азога не встречал?

— Встречал, но ты можешь не ждать своего любовника. Видя всё ещё вопросительный взгляд в её глазах, он добавил: — Они столкнулись с отрядом теней. Но это не точно. Думаю, ты сама понимаешь, что те маньяки свидетелей в живых не оставляют.

София едва сдерживала слёзы. Поверить в то, что её любимый погиб, она не захотела. Тем более он сам этого не видел, это лишь его предположения.

— А где ваши люди? Где Абу? Почему ты здесь, а их нет? — девушка стала засыпать неудобными вопросами. И тогда мужчина понял: миром им не разойтись. Если он желает покинуть остров в тайне, то от Софи ему придётся избавиться.

— «Видит бог, я этого не хотел», — он незаметно для девушки достал из сумки нож.

— О, Азог, а ты как тут оказался? — услышав имя возлюбленного, она повернулась к входной двери, но та оказалась запертой.

— Зачем так шути… В один прыжок Хван преодолел разделяющее их пространство и воткнул ей нож в сердце, а другой рукой закрыл рот. — Я же просил тебя уйти.

Спрятав тело девушки в шкафу, Хван добрался до порта. К его счастью, от гавани как раз собирался отходить корабль. Заплатив положенную сумму, мужчина расположился в крошечной каюте.

— «Скоро я окажусь на Большой земле и начну новую жизнь», — подумал он и улыбнулся своим мыслям, а затем уснул.

Вечером капитан Свен «Пивное брюхо» пригласил всех на ужин, и там его ждал неожиданный сюрприз. На палубе, где был накрыт стол, появился молодой человек, в котором он сразу узнал Кобу.

После ужина они встретились в каюте Хвана, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. После краткого разговора они решили продолжать путь вместе.

***

Свен корабля очень переживал. Груз, который он вёз в этот раз, мог вызвать серьёзные проблемы. Раджа, лидер «Очистителей» на Шри-Ланке, передал связанного человека. По одежде было видно, что мужчина получил ранения от стрел, причём не один раз.

Он опасался, что не сможет доставить ценный груз в целости. Поэтому он послал корабельного лекаря осмотреть раненого. Лекарь осмотрел мужчину и сообщил, что он полностью здоров. Капитану это показалось странным.

«Неужели Раджа потратил эликсиры Виты на этого человека?» — подумал Свен. Но это было невозможно, слишком он жаден. Хотя, если этот человек настолько важен...

Почёсывая бороду и разглядывая спящего пожилого мужчину, капитан спросил, ни к кому не обращаясь: «Кто же ты такой?».

Глава 10.

Орден, уроки, тренировки и Леонард!

На пристани Сокотры нас встречали все мои друзья, наставница Хейли и, конечно же, старейшина Леонард.

Поздоровавшись со старшими, мы с Римусом и остальными ребятами поспешили в замок, ведь Альберт дал нам день отдыха. До самого вечера мы увлечённо рассказывали друзьям о своих приключениях, а потом ещё около двух часов отвечали на их вопросы.

Утром следующего дня меня отправили учиться к старейшине Шеду, тому, кто возглавляет теней. Моим учителем назначили мастера Майкла, чему тот явно был не рад, зато Аль радовался, словно маленький ребёнок. Ведь Шед ему тогда чётко дал понять, если он через три месяца сможет вычислить Артура, то мастера теней Майкла снимут с должности и отправят тренировать молодняк. В ордене все знали, как он всеми правдами и неправдами пытается этого избежать.

Первый урок был простым. Я прячусь, он меня ищет. Коли находит, бегу пять километров вокруг замка или двести отжиманий. В первый же день я пробежал двадцать километров и шестьсот раз отжался. Вместе со мной, скажем так, отбывал наказание Шон. Это его заприметил мой наставник тогда на острове. Хоть он и не всегда попадался Майклу на глаза, но от наказания это Шона не избавляло. Из-за чего он часто бурчал на меня. Ну я что могу поделать? Они годами тренируются, а я начал изучать навыки скрытности в прошлом году. Пусть он радуется тому, что учитель четыре раза не смог меня найти.

На следующей день мы с учителем поменялись местами. Что могу сказать… Ни я, ни мой напарник по несчастью так и не смогли обнаружить учителя. Теперь уже я ворчал, мол, ему тридцать два, он в тенях почти четырнадцать лет, а не может ни разу найти своего бывшего наставника. Знаете, что Шон мне ответил? Он и во времена своего ученичества этого сделать не смог. Потому сильно не удивился нашей с ним неудаче.