Райан горько усмехнулся:

– Я бы с радостью, Саламандра, но мой амулет пуст и бесполезен, а без него нить не протянуть. Но не бойся, я научу, и у тебя всё получится.

Не прошло и пяти минут, как в избу вошёл Никодим с глиняной свистулькой в форме лошадки в руках.

– Вот, – он с поклоном протянул игрушку Илаите, – мать говорит, у него из рук выпала, когда душегубы мальчишку из погреба вытаскивали. Говорит, сам делал.

Илаита неуверенно взяла лошадку.

– Оставь нас, – приказал Райан, – да проследи, чтобы никто госпожу тану не побеспокоил.

– Конечно, конечно, господин, – несколько раз низко поклонился старец и вышел за дверь.

Илаита проводила его задумчивым взглядом.

– Ты имеешь странную власть над людьми, – тихо сказала она, глядя на Райана. – Вот Никодим, например, лишний раз голову ни перед кем не склонит. Он среди окрестных деревень самым уважаемым старостой слывёт, к нему другие за советом ходят. Знатному господину он, конечно, почёт окажет, поклонится как должно, но и тогда достоинства не теряет. Даже перед разбойниками не сплоховал, пытается своих защитить как может. А перед тобой трясётся, как заяц, хотя ты и не делал ему ничего дурного, даже голоса не повышал.

– Это потому что я его выпороть пригрозил, – усмехнулся Райан, но глаза его не смеялись, – боится, выполню угрозу.

Илаита покачала головой, но спорить не стала, она задумчиво вертела в руках игрушку. Райан подошёл, сел напротив, взял её руки в свои:

– Не бойся, Саламандра, давай попробуем. Готова?

Девушка кивнула.

– Сосредоточься, активируй камень. Нет, не трогай его, руками ты должна держать контакт с вещью человека, которого ищешь. Учись делать это без рук. Почувствую гемму, найди контур, коснись. Да, молодец, хорошо! Теперь сформируй щуп. Нет, не так, таким энергоканалом ты кого-нибудь прибьёшь ненароком. Отпусти пока Источник, он тебе сейчас не нужен, просто почувствуй то, что держишь в руках. Отлично, видишь, от неё тянутся ниточки? Они яркие и светлые, потому что Яков держал игрушку не так давно. Он очень дорожил ею, и поэтому нитей так много. Выбери самую яркую и иди по ней. Иди сама, я не смогу с тобой. Без подпитки Силой это невозможно. Иди вдоль нити, она приведёт тебя к Якову. Да, вот так, всё верно. Но сейчас послушай меня внимательно: увидишь мальчика, не пытайся понять, где он находится, не пробуй прочесть его мысли, ты можешь отвлечься и потерять контакт. Просто коснись его ауры, посмотри, я покажу тебе, вот так. Ты оставишь на ней метку, только будь осторожна, не повреди, детская аура очень хрупкая. Коснись только контура, бережно, будто касаешься открытой раны, и оставь вот такой знак, потом сразу возвращайся. По этой метке мы найдём его легко. Ну, давай!

Мгновения тянулись мучительно медленно и Райану показалось, что прошла целая вечность, прежде чем Илаита открыла глаза и со стоном схватилась рукой за голову:

– Я не могу Райан, у меня не получается, прости, я потеряла нить, – чуть не плача проговорила она. Руки девушки ощутимо дрожали.

– Ничего страшного, с первого раза ни у кого не получается. Попробуем ещё раз, – успокоил её Ищущий.

– Нет, Райан я не смогу. Я почти ничего не умею, это для меня слишком сложно. Я не могу это контролировать, у меня начинает кружиться голова и я просто улетаю в никуда, – она помолчала и добавила шёпотом: – И ещё, мне страшно, Райан! Когда я иду по нити, мне кажется, что моя душа покидает тело и не сможет найти дорогу назад.

Райан взял её за плечи и легонько встряхнул:

– Это всё ерунда. Соберись. Ты сможешь. Там испуганный, беспомощный ребёнок, сейчас только ты способна найти его, а значит, спасти. Ещё раз. Держи нить, держи источник, подпитывайся от него. Голова кружится, потому что ты задела свой внутренний резерв. Запомни, он неприкосновенен. В твоём амулете достаточно энергии, используй её.

– Дай мне немного передохнуть, – жалобно попросила Илаита.

– Нет, – отрезал Райан. – Если ты не переступишь этот страх сейчас, то не переступишь никогда. Давай!

Илаита судорожно вздохнула и закрыла глаза, как в холодную воду бросилась. Райан внимательно наблюдал за девушкой, контролируя её состояние, но на этот раз всё шло хорошо. Свои жизненные силы она не расходовала. Дыхание Илаиты замедлилось, она слегка побледнела, но и то и другое было показателем неумелого, но прочно установленного контакта. Райан ждал. Внезапно девушка дёрнулась, рот её перекосился в беззвучном крике, глазные яблоки заметались под опущенными веками. Она наклонилась вперёд, почти упав на сплетённые руки, сжимавшие лошадку.

Райан отреагировал мгновенно. Схватив её гемму и отследив канал, он рывком потянул его назад. Секунда, другая, и девушка вскрикнула и открыла глаза. Она дышала тяжело и прерывисто, как вытащенная на берег рыбка.

– Райан там, там…, – она захлебнулась воздухом, и из глаз её полились слёзы.

Он обнял её:

– Тише, тише, всё уже позади.

– Нет, ты не понимаешь. Я шла по нити, и она вдруг начала блёкнуть, сереть, пока не стала совсем тусклой, как будто грязной. Даже сама структура её изменилась. Сначала она была похожа на тонкую, но крепкую верёвку, а под конец на обрывки грязной паутины. Но я всё равно шла по ней, хотя это было очень противно. Я дошла до конца, а там…, – голос Илаиты сорвался.

Райан ласково гладил её по голове и ни о чём не спрашивал. Илаита сглотнула и продолжала:

– Он мёртв Райан. Они убили ребёнка. Причём не просто убили, а я не знаю, что они сделали с ним, но его аура разорвана в клочья и тело…лучше бы я этого не видела, – она спрятала лицо у него на груди. – Что они такое, Райан? Зачем они убивают Одарённых? Тот ублюдок, Равиль, помнишь, очень хотел найти у меня Искру и нёс что-то про Источник…Про живой Источник?! Это значит, он и меня хотел так…, – Илаиту затрясло.

– Не бойся Саламандра, этого не повторится, – мрачно произнёс Райан, что-то обдумывая.

– Что же делать? Как им сказать, что мальчика больше нет?.., – она закрыла руками лицо. – Надо как-то остановить этих подонков, Райан, нельзя позволить им творить такое. Эта и несколько окрестных деревень, находятся на землях моей матери, я её наследница и несу ответственность за живущих здесь людей. По Закону я должна сообщить Лорду, или самому Великому Клану, но я боюсь, что тогда об этом узнает отец.

«Да уж, только проверяющего из Чертога с отрядом Воздающих или Танцующих нам здесь не хватало» – подумал Райан и, окончательно приняв решение, поднялся на ноги:

– Ты права, Саламандра. Оставлять такое безнаказанным нельзя, но, прежде чем начинать действовать, нужно хорошо подготовиться. Я видел в твоём доме есть небольшая библиотека, найдётся в ней карта Западного домена Империи? Мне необходимо точнее понять, где я нахожусь.

Полуденное солнце, пройдя зенит, уже неторопливо клонилось к закату, но бор был всё ещё буквально пронизан его лучами. Основными росшими в этом месте деревьями были высокие и прямые корабельные сосны. Подлеска не было совсем. Стройные величественные исполины подпирали кронами небо и были как на подбор, примерно одного возраста, будто кто-то около столетия назад, посадил на много миль вокруг молодые сосенки, они выросли и стали лесом без конца и края. Сухая, покрытая мхом земля была устлана ковром засохшей хвои, источавшей под жгучими солнечными лучами лёгкий пьянящий аромат.

Они бродили по лесу уже много часов. Если бы кто-то захотел отметить их движение на карте, то у него получилась бы бестолково скачущая линия, перемещающаяся и меняющая направление без всякой логики. Райан, то уверенно шёл на запад, то резко поворачивал на север, то напротив, забирал южнее, а иногда и вовсе возвращался к ему одному понятной точке, и всё начиналось заново. Само движение тоже не было равномерным, иногда он почти бежал вперёд, а иногда передвигался медленно, будто на ощупь переставляя ноги. Илаита, которая как привязанная, шла в двух шагах за ним, уже успела порядком устать, но старалась не показывать виду, не переставая удивляться, с каким поразительным человеком свела её судьба.