Адриан и Мирта ещё ни разу этим правом не воспользовались, но имея на руках доказательство причастности Тёмных, они могли получить освящённые волей обоих богов полномочия, жестоко расправиться с преступившими Закон и казнить виновного, даже если им окажется Верховная Жрица, уничтожив таким образом своего главного потенциального соперника. От этих мыслей у Адриана вспотели ладони, но он тут же остудил себя.

«Это будет сладкой местью, но она не вернёт нам Лукаса. Пусть лучше Тёмные будут ни при чём, но мой сын останется жив», – мысленно взмолился он, сжав кулаки.

От раздумий императора отвлёк стук в дверь. Он тряхнул головой, возвращаясь к реальности, и произнёс:

– Войдите.

Конвой ввёл в кабинет двух безоружных гвардейцев, со связанными за спиной руками. Адриан окинул взглядом понурые обречённые лица и хмуро спросил:

– Вы несли караул у потайной калитки сегодня ночью.

– Да, сир, – не сразу ответил один из гвардейцев, выглядевший значительно старше своего товарища.

– Во сколько вы приняли пост?

– В десять часов, сир.

– Кто входил и выходил во дворец во время вашего дежурства? – продолжил допрос Адриан.

– Никто, сир, – ответил всё тот же гвардеец, не поднимая глаз с пола.

– Весь период своего дежурства вы неотлучно находились на посту, добросовестно выполняли свои обязанности и можете с уверенностью утверждать, что ничего не прошло мимо вашего внимания? – спросил император, тщательно наблюдая за допрашиваемыми.

– Да, сир, – почти сразу выпалил тот, что взялся отвечать на вопросы.

Второй же гвардеец продолжал стоять молча, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.

– Подумайте ещё раз, над вопросом, который я вам задал. Он был последним, больше я ничего спрашивать не буду. Для вас будет лучше, если вы всё же ответите мне правдиво.

Молодой гвардеец скосил глаза на товарища, но тот уныло молчал, уставившись в пол. Он закусил губу, отчаянно борясь сам с собой, и наконец выпалил:

– Ваше императорское величество, я не мог бы под присягой утверждать, что отвечаю за всё время своего дежурства, так как в какой-то момент времени, – он замялся и закончил совсем тихо: – Кажется, я уснул на посту.

Его товарищ бросал на говорившего красноречивые взгляды, но тот, поглощённый собственными переживаниями, их просто не заметил.

– Значит, ты уснул и мог не видеть, как второй караульный открыл калитку? – невинно поинтересовался император, изучая говорившего вторым зрением.

– Я не знаю, сир, вряд ли такое возможно, – пробормотал гвардеец испуганно.

Его товарищ, рухнув на колени, затараторил:

– Ваше императорское величество, я ничего такого не делал, я бы никогда…Я, кажется, тоже заснул, просто признаться не решился, что вот так на посту…

Адриан поморщился и сделал знак рукой:

– Уведите!

– Как прикажете с ними поступить? – спросил Дрейк, когда за конвоем закрылась дверь.

Адриан задумчиво постучал пальцами по столу.

– Что ты думаешь о том, что услышал? – ответил он вопросом на вопрос и испытывающее посмотрел на капитана.

– Этот общий сон кажется мне более чем странным, сир, – осторожно произнёс Дрейк, тщательно подбирая слова. – Я предположил бы, хотя это и совершенно невозможно, что они просто набрались на посту, но оба трезвые как стёклышко. А это значит, либо караульные лгут и являются соучастниками похитителей, либо им «помогли» на время отключиться, что видится мне более вероятным.

Адриан едва заметно кивнул, словно отвечая своим собственным мыслям, и на минуту в комнате воцарилась тишина.

– В их ауре остаточные следы воздействия энергетического плетения, – наконец произнёс он, размышляя вслух. – Слабые, едва заметные, значит, вмешательство было довольно кратковременным и точечным. Скорее всего, использовали заранее созданный энергетический носитель.

«И этот носитель абсолютно точно был Тёмным!» – добавил он про себя и сжал кулаки так, что хрустнули костяшки пальцев.

Минуту император не замечал ничего вокруг, а потом, словно очнувшись, в упор посмотрел на капитана:

– Твоё предположение верно, их действительно усыпили на короткий промежуток времени. Только что помешало тебе прийти к этому выводу раньше?

Дрейк опустил голову:

– Я неправильно задавал вопросы.

Адриан кивнул снова, и капитан опустил голову ещё ниже.

– Мне нужны результаты, Дрейк, время дорого. Что же касается этих двоих, тот, который сознался, может продолжить службу, а того, который соврал, высечь на плацу и отправить в пограничный гарнизон, – вынес вердикт император.

– Да, сир, – склонил голову Дрейк и замер, ожидая продолжения.

Однако, Адриан, начавший что-то писать, полностью погрузился в свои мысли и уже не обращал на него никакого внимания. Капитан постоял некоторое время переминаясь с ноги на ногу и наконец, решившись привлечь внимание правителя, негромко кашлянул. Император удивлённо поднял на него глаза:

– Вы ещё здесь капитан? У вас есть какие-то вопросы?

– Ваше императорское величество, я…, – Дрейк замялся.

Адриан, увидев его замешательство, вдруг вспомнил про переданную через лейтенанта угрозу и понимающе усмехнулся.

– Я жду ваших дальнейших распоряжений, касающихся меня лично, – наконец негромко произнёс капитан.

– Идите Дрейк и сделайте так, чтобы мне не пришлось назначать нового командующего моей гвардии. Найдите их!

Капитан поклонился, пряча облегчение, и торопливо покинул кабинет.

Солнце совсем недавно выкатилось из-за горизонта, окрашивая небо на востоке в золотисто-алые тона. Было раннее утро, то самое время, когда с вершины центральной башни Цитадели видна вся красота пробуждающегося мира. Но сегодня хозяин кабинета пришёл сюда не для того, чтобы насладиться этим завораживающим зрелищем. Сегодня покачнулись чаши весов, и от того, как они замрут вновь, зависело многое.

Гонец неуверенно мялся у дверей, не смея поднять глаза на Верховного Жреца Ильтаира, не смея наблюдать, как Понтифик неторопливо и очень внимательно читает принесённое послание. Но даже если бы гонец не сводил с него глаз, он прочёл бы на его лице лишь выражение суровой озабоченности. Он ни за что не заметил бы мелькнувший лишь на мгновение в глазах Верховного Жреца торжествующий огонёк.

– Ты принёс дурные вести, посланец, – наконец веско произнёс Понтифик, и тот инстинктивно вжал голову в плечи, – но, милостью Ильтаира, всё поправимо. Я не буду тратить время на написание ответа. Скачи и передай императору, что я со всей возможной поспешностью отправляюсь в столицу, чтобы помочь найти моего возлюбленного внука и жестоко покарать виновных в преступлении против Хранителей Равновесия. Мои люди окажут любую помощь и содействие, которое потребуется, а отряд Видящих немедленно присоединятся к поискам.

– Слушаюсь, Ваше Святейшество! – отчеканил гонец и с поклоном покинул приёмную.

– Что ж, игра началась, – прикрыв глаза, тихо произнёс Понтифик, когда за ним закрылась дверь.

***

– Верховная Жрица, прибыл гонец императора, – с поклоном доложил вошедший Страж.

– Пусть ждёт. Я приму его позже в тронном зале, – отстранённо кивнула Адда.

– Простите, госпожа, но посланец просит немедленной аудиенции, – смущённо произнёс Страж.

Адда наконец оторвала взгляд от разложенной на столе карты империи и нахмурила брови:

– С чего бы такая срочность? – недоумённо произнесла она. – Эрик, что в сегодняшних депешах столичного подразделения разведки?

Танцующий замялся:

– Во вчерашних не было ничего стоящего, а сегодняшние я ещё просмотреть не успел, – наконец пробормотал он.

– Вот что бывает, когда сведения стекаются в руки, больше привыкшие работать с оружием, чем с бумагами, – с лёгким раздражением произнесла Адда. – Пусть депеши принесут сюда, я просмотрю их сама.

– Я уже распорядился, Ведающая. Бумаги сейчас доставят, – угрюмо ответил задетый за живое Эрик.