Она склонилась над ним, почему-то грустно улыбаясь, и приложила указательный палец к его губам. Райан смотрел на неё не отрываясь, смотрел, боясь, что если отведёт взгляд, то снова провалится в ничто, в неизвестность, боясь, что исчезнет та, ради которой ему хотелось жить. Хрупкая ниточка Силы тянулась от неё, увлекая его обратно из мира теней в реальный мир.

Краски постепенно стали ярче, а контуры чётче, головокружение прошло. Мутная пелена бесплотного мира всё больше рассеивалась, и Райан вдруг заметил, что глаза Адды неуловимо изменились. Сначала в них погас золотистый огонь, потом они постепенно начали терять цвет первой весенней листвы, превратившись наконец в васильково-голубые. Райан удивлённо вгляделся в склонённое над ним лицо и узнал спасённую им от разбойников голубоглазую огненную Саламандру. Это была не Адда. Только что он был так близок не с ней. Разочарование было настолько сильным, что он закрыл глаза и глухо застонал.

– Тише, тише, – негромко произнесла девушка, приподнимая его голову и поднося к губам чашу с чем-то противно горьким, – Выпей! Наконец-то ты пришёл в себя! Ты так долго бродил по грани, что я уже стала думать, что не вытащу тебя. Но теперь лихорадка ушла и всё будет в порядке. Тебе сейчас надо поспать.

Райан почувствовал, как из её рук потекла Сила, заставляя веки налиться свинцом.

– Нет, – успел прошептать он и провалился в сон, спокойный и крепкий сон выздоравливающего.

****

Его разбудил солнечный луч. Он ласково прополз по щеке и ударил в глаза, слепя даже сквозь закрытые веки. Райан прикрыл глаза рукой и с наслаждением потянулся. Его тело было свежим и отдохнувшим и просило движения. Он открыл глаза и упруго сел на кровати. На кровати! Последний раз он помнил себя на лесной поляне. Райан ошарашенно огляделся по сторонам. Комната была небольшой, но очень уютной. Вся, от гладкого дубового пола до опирающегося на резные колонны сводчатого потолка, она была отделана деревом, с такой элегантной простотой и изяществом, что перед ней померкли бы и мраморные дворцовые залы. Райан сидел на широкой кровати, увенчанной в изголовье балдахином. Тонкая сеть кружев разбивала струящиеся из окна солнечные лучи на десятки озорных зайчиков, один из которых и разбудил Ищущего. На стуле рядом с кроватью лежала его одежда, чистая и даже заштопанная в тех местах, где её пропорола сталь. Чуть дальше, у окна, виднелся круглый деревянный стол на массивной трехлапой ножке, на котором стоял поднос с фруктами и графин с двумя бокалами. Кресел у стола тоже стояло два.

Райан встал и слегка поморщился, раненая нога всё ещё болела и при ходьбе, ему приходилось слегка прихрамывать. Он быстро оделся, поискал глазами оружие и сумку, но ничего не обнаружил и, неслышно ступая, подошёл к низкой деревянной двери с тяжёлым железным кольцом. Дверь открылась перед ним так внезапно, что он едва успел отпрянуть в сторону. Входившая в неё служанка от неожиданности выронила поднос и испуганно вскрикнула. Райан молниеносным движением война, подхватил выпавшую ношу, так что налитая в широкую серебряную чашу густая жидкость почти не расплескалась.

– Госпожа! Госпожа! Он очнулся! – немного придя в себя, закричала служанка.

Послышались торопливые шаги, и из-за двери напротив вышла госпожа, в которой Райан не сразу, но всё же узнал свою недавнюю лесную знакомую. Он ошеломлённо замер, пожирая её глазами. Алое парчовое платье в пол и изящная высокая причёска, превратили хрупкое юное создание в элегантную женщину, молодую и ослепительно прекрасную. По тонкой шее игриво спускался на плечо золотистый локон, будто случайно выбившийся из затейливого переплетения укладки. По голой от локтя руке змейкой вилось хитрое плетение серебряного браслета. Сейчас весь её облик от гордой посадки головы до лёгкой походки маленьких изящных ножек, говорил о знатном происхождении. Только васильковые глаза смотрели также прямо и дерзко, будто бросая вызов всему миру, что делало её ещё более привлекательной.

Однако, встретившись глазами с Райаном, девушка заметно смутилась и покраснела, что наконец позволило ему окончательно поверить, что всё случившееся не было сном, или плодом его разыгравшегося воображения.

– Приветствую обворожительную незнакомку, – склонил он голову в учтивом поклоне, пряча улыбку. – Не скрою, я поражён превращением лесной нимфы в даму высшего света. Эта метаморфоза воистину впечатляет. Могу ли я узнать имя своей спасительницы?

– Меня зовут Илаита. Иди, Хельга, я сама поухаживаю за господином, – махнула она служанке рукой, и та с поклоном удалилась, поставив поднос на стол.

– Как вы себя чувствуете? – спросила она, когда за служанкой закрылась дверь. – Голова не кружится? Нога не беспокоит? Быть может, вам лучше присесть?

– Полагаю, в этом нет необходимости, благодарю! Я чувствую себя так, будто родился заново! – улыбаясь ответил Райан. – Единственное же, что меня беспокоит, это вопрос, за какие проступки я впал в немилость и за что наказан?

– Что вы имеете в виду? – она подняла на него удивлённые глаза.

– Я имею в виду то отстранённо холодное «Вы», которым меня нещадно бичуют, – продолжая улыбаться левым краешком губ, произнёс Райан, не сводя с неё глаз.

Девушка смутилась окончательно.

– Я думаю, после всего, что между нами было, мы вполне можем остановиться на дружеском «ты», хотя бы в приватной беседе наедине, – продолжил он, подходя к ней на шаг ближе.

Девушка повернулась к окну, пытаясь справиться с собой, и хриплым от волнения голосом спросила:

– Что ты помнишь?

– Всё, – тихо ответил он и, подойдя сзади, обнял её за талию. Илаита высвободилась из его рук и повернула к нему пылающее лицо.

– Давай всё проясним сразу. Ты умирал. Ты не хотел возвращаться в мир живых. Твоё тело справлялось, но дух блуждал далеко. Ты спас меня, и я хотела тебе помочь. Я не Целитель и не умею лечить с помощью Силы, но я умею Искать. Я нашла тебя там, откуда ты не хотел возвращаться и привела за собой, – она опустила глаза и тихо добавила: – Привела, как сумела, прости. Я знаю, что на моём месте ты хотел бы видеть другую женщину, но её не было рядом, а я была. Ты спас меня, а я тебя, так что теперь мы квиты!

Она грустно улыбнулась и, взяв со стола чащу, протянула ему, – Вот, возьми, ты должны это выпить.

Райан с деланной опаской посмотрел на болотного цвета жидкость:

– А я не засну от неё опять на неопределённый срок?

Девушка рассмеялась:

– Нет, этот травяной отвар восстанавливает силы, и только.

Райан осторожно пригубил напиток, поморщился и выпил содержимое залпом.

– На вкус напоминает перебродивший хмель.

– Не только, но ты прав, хмель в отваре тоже присутствует, но совсем немного, так что голова от него не закружится и ясность мысли ты не потеряешь.

Райан снова подошёл к ней. Она отступила на шаг назад и упёрлась спиной в стену.

– Боюсь, что уже потерял, – произнёс он, проведя тыльной стороной ладони по её щеке.

– Пожалуйста, не надо, – тихо прошептала она, – то, что произошло между нами ничего не значит. Эти была лишь единственная возможность спасти умирающего.

Он наклонился и прошептал ей на ушко, легко касаясь его губами:

– Я бы поверил тебе, если бы не был у тебя первым.

Он целовал её шею медленно и нежно, постепенно спускаясь всё ниже и ниже, покрывая прикосновениями горячих губ голые плечи и высокую грудь. Она стояла, замерев, как испуганная птичка, не смея пошевелится. Он поднял её на руки и отнёс на кровать. Начал неторопливо расшнуровывать корсет платья, продолжая покрывать её тело короткими нежными поцелуями. Она больше не сопротивлялась, только слегка вздрагивала от его прикосновений и прятала в подушки пылающее лицо.

– Райан, ты спишь?

– М-м-м…

– Знаешь, а ты говоришь во сне. Несколько ночей подряд ты клялся убить кого-то, какого-то Нормана, кажется.

– Если клялся, значит, убью, – сонно пробормотал он. Смысл её слов дошёл до него не сразу, а когда дошёл, он приподнялся на локтях и посмотрел на Илаиту. – А откуда ты знаешь? Ты что приходила ко мне по ночам?