Четыре дня Райан провёл в библиотеке, выбираясь оттуда, только чтобы наскоро перекусить. Книги быстро заполнили стоящий в ней небольшой стол, образовав беспорядочную груду, и начали расползаться по полу вокруг. Там же оказалась, за неимением лучшего места, с большим трудом найденная карта. Подперев один из её углов ножкой стола, а остальные три, увесистыми томами какой-то романтической прозы, Райан время от времени делал на ней пометки, проставляя какие-то цифры, чертил круги и стрелки, что-то бормотал себе под нос и снова садился за книги.

Илаита несколько раз пыталась предложить свою помощь, но он лишь качал головой, продолжая бегать глазами по строчкам. Сейчас он снова был Ищущим, перед которым стояла сложная, но интересная задача, и Райан погрузился в неё с головой, как всегда делал это, просиживая ночи напролёт в своём кабинете в башне Чертога. Всё вокруг на время перестало для него существовать. Илаита, чувствуя его состояние, появлялась в библиотеке беззвучной тенью, открывала, или закрывала шторы, приносила поднос с едой, или лечебное питьё, и тихо уходила, прикрыв за собой дверь. Она терпеливо ждала.

И вот наконец вчера ночью, он пришёл в спальню, поцеловал проснувшуюся Илаиту, сообщил:

– Выезжаем завтра на рассвете.

И не раздеваясь, рухнул на кровать, уже во сне обняв её и прижав к себе рукой. Илаита, успевшая за эти дни известись от любопытства пополам с беспокойством, ведь Райан совсем перестал её замечать, и даже ночевать оставался на тахте в библиотеке, уснула в его объятиях радостная и абсолютно счастливая.

Именно поэтому сейчас, она продолжала бодро идти за ним, несмотря на то что почти падала с ног, продолжала идти, как будто не было с утра часа бешеной скачки, а потом многочасового блуждания по лесу. Страх, что заметив её усталость, Райан в следующий раз не возьмёт её с собой, придавал девушке сил. Ей хотелось быть с ним рядом, хотелось так, как ничего и никогда прежде. Илаита, не осознавая этого до конца, где-то в глубине души понимала, что этот мужчина, так неожиданно появившийся в её жизни, уже изменил что-то в ней навсегда.

Райан ничего не объяснил ей, но Илаита всё поняла без слов. Она видела, что он Ищет, чувствовала всем своим существом, как вибрирует вокруг него пространство, пронизанное каким-то сложным и абсолютно непонятным для неё плетением. Ей хотелось быть полезной, и она попыталась Искать тоже. Ей даже дважды удалось найти силовую линию. Один раз совсем тоненькую, и Райан, едва взглянув, сразу покачал головой. Второй раз ей повезло больше, нить оказалась довольно мощной, и она с гордостью продемонстрировала её своему неожиданно обретённому Наставнику. Райан похвалил её, сказав, что она делает успехи, но всё равно почти не задерживаясь, двинулся дальше. Причём у Илаиты создалось впечатление, что обе эти линии он заметил и сам, но для неё сделал вид, что увидел их впервые. Чтобы проверить свои подозрения, она через некоторое время спросила, сколько линей уже нашёл он и, получив в ответ «около двух десятков», надолго замолчала. Когда она почти собралась с духом, чтобы спросить у идущего впереди мужчины, что собственно они тогда пытаются найти, он внезапно замер на месте и втянул носом воздух, как почуявший добычу хищник. Некоторое время он стоял не шевелясь, потом опустился на корточки, коснулся рукой земли, и на его губах заиграла довольная улыбка.

– Иди сюда, Саламандра, дай мне руку.

Она присела рядом, он взял её ладонь в свою и прижал к прогретой солнцем, колючей от хвои земле.

– Видишь? – спросил он, и в голосе его звенело торжество.

Сначала Илаита не почувствовала ничего, потом второе зрение будто вытеснило реальный мир, и девушка удивлённо вскрикнула. Такого она не видела никогда в жизни. Нет, не так. Она даже не могла предположить, что такое возможно. Под её рукой в толще земли пульсировала и бежала река. Не нить, даже не ручеёк, а мощный, широкий поток Силы стремительно тёк под землёй. От увиденного у неё закружилась голова. Энергия, струящаяся будто живое существо, притягивала и пугала её одновременно.

– Это магистральный поток, – пояснил Райан, – Я вычислил, что он должен проходить в радиусе нескольких десятков миль, но нам повезло, он оказался совсем близко.

– Он такой мощный. Почему я не почувствовала его, стоя в двух шагах?

– Это особенность магистральных потоков, они всегда закрыты. Их невозможно просто увидеть, как обычные силовые линии, их ищут иначе. Но тебя я пока этому научить не смогу, твоя Искра ещё слишком слаба, ты не сможешь сформировать полноценную поисковую структуру. Но не расстраивайся, со временем ты освоишь этот навык обязательно. Идём!

– Куда? Ты же нашёл настоящее сокровище? – спросила Илаита не в силах двинуться с места и оторваться от созерцания потока.

Райан уже шёл вперёд, объясняя на ходу:

– Пойми, силовые линии распределены по поверхности земли беспорядочно и отследить закономерность их направления и протяжённости практически невозможно. Совсем другое дело – магистральные потоки. В населённых землях почти все они уже прослежены, изучены и даже нанесены на специальные карты. Все крупные Тёмные и Светлые храмы расположены над магистральными потоками своей Силы. Однако, этот источник при всей его мощи, чрезвычайно капризен в использовании. Уровень напряжённости потока настолько высок, что если попытаться войти в него в произвольной точке, его мощь просто сожжёт Одарённого изнутри. Чтобы получать энергию из магистрали, нужно найти точку завихрения потока и очень грамотно построить канал. Обычно этим занимаются сразу несколько танов, работая одновременно.

Райан замолчал, внезапно поняв, что едва не начал рассказывать, что использование магистральных потоков стало исключительной прерогативой Тёмного Клана, так как настроить канал к нему под силу только Великим танам.

– Но зачем тогда мы искали его? Ведь большинство Одарённых используют обычные силовые линии, и полученной энергии бывает достаточно даже для сложных плетений? – спросила Илаита.

– Нам нужно не просто наполнить амулеты энергии. Мы собираемся вести войну с Кланом, возглавляемым несколькими Одарёнными. С Кланом, который убивает не задумываясь, и проводит ритуалы, запрещённые Законом под страхом смерти. Для этого нужно нечто большее, Саламандра, – Райан усмехнулся левым уголком губ. В голове пронеслось, что о главном он всё же умолчал. Для создания геммы, настоящей геммы, нужна была или помощь Одарённого, уровня Великого тана, или истинный алтарь, который может быть подключён только к магистральному потоку.

Некоторое время они шли в молчании. Теперь их движение имело чёткое направление, и они передвигались быстро, следуя за бушующим у них под ногами подземным потоком.

– Смотри, Райан, что это там? – спросила Илаита, указывая вперёд.

Сквозь стволы деревьев просматривалось нечто серое и массивное, лежащее на земле. Подойдя ближе, они увидели огромный бесформенный валун. Одним боком камень будто врос в землю, оставив на поверхности лишь невысокую плоскую часть. Другой бок поднимался на высоту человеческого роста, как кривой рог исполинского животного. Испещрённая временем поверхность валуна была сплошь покрыта жёлтыми пятнами лишайников, делающими его похожим на загадочное живое существо.

– Ничего себе, – удивился Райан и, подойдя к камню, положил руку на его шероховатую поверхность. Несколько минут он стоял молча, с закрытыми глазами, а потом негромко произнёс:

– Это невероятно!

– Что там такое? – спросила Илаита, подходя ближе.

– Помнишь, я говорил тебе про завихрения потока? Места возникновения этого явления также непредсказуемы, как переплетения Силовых линий, – Райан сам не заметил, как перешёл на такой привычный менторский тон преподавателя Академии. – Иногда они возникают, когда энергетический поток встречает на своём пути русло подземной реки, иногда в местах, где происходит резкое изменение состава почвы, например, у подножья гор, иногда в их недрах, там, где в толще скалы, на пути потока возникает трещина, или даже пещера. Здесь же, завихрение создал вот этот исполин. Подойди, вглядись внимательнее, то, что мы видим над поверхностью земли, лишь малая его часть, остальное уходит глубоко в недра, и подобные кинжалу вонзается в поток.