– Ах ты наглый мерзавец! – задохнулся толстяк. – Да как ты смеешь мне указывать?!

– Что вы, ваше превосходительство, я лишь напоминаю, что госпожа Илаита свободная незамужняя женщина и вам не принадлежит.

– Не волнуйся, это досадное недоразумение мы сейчас исправим, – уже успокоившись, мерзко усмехнулся герцог. – Пожалуй, я даже позволю тебе на это посмотреть, это определённо доставит мне удовольствие. С тобой же я расправлюсь позже и позабочусь, чтобы бывшая любовница во всех подробностях запоминала твою медленную и очень мучительную смерть.

Он сделал знак своим людям, уже стоявшим у Райана за спиной, и один из них прижал к его шее кинжал. Илаита, увидев это, отчаянно дёрнулась в руках державших её мужчин. В глазах девушки стояли слёзы.

– Давайте-ка её сюда, – распорядился толстяк, плотоядно усмехнувшись, и сопротивляющуюся девушку потащили к нему.

– Хочу ещё раз напомнить вашему превосходительству, что вы совершаете преступление, которое по Закону карается смертью, – ледяным тоном произнёс Райан.

На долю секунды что-то изменилась в лице герцога, голос Ищущего, разнёсшийся по залу, был голосом Великого тана, привыкшего повелевать, и липкий холодный страх помимо воли зашевелился в его душе. Однако, мерзавец быстро справился с ним и распорядился:

– А этого заставьте замолчать, в нашем спектакле у него бессловесная роль.

Райан активировал гемму за долю мгновения. Сила, послушным потоком устремилась вовне, выплеснув клокотавшую в душе холодную ярость. Все пришедшие в этот дом были соучастниками преступления, а значит, заслуживали смерти. Он ударил. Легко, привычно, молниеносно. Восемь огненных нитей рванулись в разные стороны, и восемь тел забилось в конвульсиях на полу. Плетение Райана высасывало воздух из их лёгких, не давая вздохнуть, предсмертные хрипы понеслись по залу. Ищущий повернулся к герцогу. Тот смотрел на своих людей расширившимися от ужаса глазами и жадно глотал ртом воздух. Высокомерно-презрительное выражение исчезло с его лица, уступив место невыразимому удивлению. Заметив взгляд Райана, он побледнел как полотно, сполз с кресла и упал на колени.

– Да пребудет с тобой благоволение…, – забормотал он прерывающимся голосом, но, наткнувшись на взгляд Ищущего, подавился концовкой и прохрипел: – Пощади!

«А он отнюдь не дурак, – отметил Райан. – Быстро понял, что накрыть плетением восьмерых под силу только Великому тану. Ещё быстрее, что я не хочу, чтобы это поняли остальные».

Он отвернулся от сотрясаемого мелкой дрожью толстяка и подойдя к Илаите, кинжалом перерезал верёвки, освобождая девушку от пут и кляпа. Она бросилась к нему на шею и тихо всхлипывая, зарылась лицом в грудь.

– Тише, тише, Саламандра! Всё уже позади, – он гладил её по спутанным волосам, и она, постепенно успокоившись, затихла в его объятиях. Внезапно она отстранилась и, устремив презрительный до отвращения взгляд Райану за спину, дрожащим шёпотом спросила:

– Что теперь будет? Райан, что ты собираешься с ним сделать?

Ищущий усмехнулся:

– Выбирай. Любую кару, которую ты пожелаешь ему за пережитый страх и унижения, он получит сполна.

Толстяк, услышав эти слова, тихонько завыл и на коленях пополз к ним:

– Пощади! Сжалься! Помилуй! Я ведь только выполнял волю твоего батюшки! Я не знал!

Илаита брезгливо отшатнулась. Райан коротко взмахнул рукой, и толстяк бесчувственным кулём завалился набок.

– Ты… ты убил его? –испуганным голосом спросила девушка.

– Нет, просто вырубил, чтобы он своими стенаниями не мешал тебе принять решение, – отозвался Райан, окидывая взглядом зал. Испуганная челядь продолжала жаться к дальней стене, бросая на тела на полу, полные ужаса взгляды. – Хотя этот мерзавец, без сомнения, заслуживает смерти.

Девушка закрыла лицо руками:

– Нет. Довольно. Итак, все эти люди поплатились жизнью. Всё из-за меня…Я лишь хочу больше никогда не видеть его, будто его и не существовало, – голос Илаиты дрожал от сдерживаемых рыданий.

– Мертвы только двое. Остальных я держу на грани. Ты не должна винить себя ни в чём, эти люди пришли в твой дом, чтобы совершить насилие, они заслуживают смерти.

– Не надо, Райан, – прошептала Илаита, – я никогда не прощу себе, что ты убил их из-за меня.

Райан пожал плечами и трансформировал плетение. Хрипящие на полу тела расслабились и затихли. Илаита испуганно встрепенулась, собираясь что-то сказать, но заметив, что лежащий в двух шагах человек герцога дышит, благодарно улыбнулась Райану.

– В одном ты права, – задумчиво произнёс он, – исчезновение такой фигуры, как герцог Имерейский не пройдёт бесследно. Его будут искать и рано или поздно, сюда придут снова. Пожалуй, нам действительно придётся отпустить этого негодяя и его шайку восвояси, но предварительно, я преподам ему урок хороших манер.

Райан криво усмехнулся, прокручивая в голове возможные варианты возмездия без нанесения жертве видимых физических повреждений. От приятных мыслей его отвлекла Илаита:

– Но, если мы отпустим его, он всё расскажет отцу.

– Совершенно верно. Поэтому, пользуясь случаем, я на этом подопытном образце поучу тебя работе с человеческим сознанием. А на его охране ты попрактикуешься. Когда они покинут твой дом, эта приятная встреча останется только в наших воспоминаниях.

Девушка подняла на него восторженный взгляд, слёзы мгновенно высохли, а вместо них в её глазах вспыхнул азартный огонёк.

– Ты научишь меня стирать память? – почти шёпотом спросила Илаита.

– И не только, – кивнул Райан, загадочно улыбнувшись. – Но пожалуй, эти мы займёмся чуть позже, а сейчас стоит наконец перекусить и немного отдохнуть. Эй, Рик, Жак!

Слуги несмело подошли к нему и низко поклонились, не смея поднять взгляд. Совсем ещё юнцы, они были братьями и походили друг на друга настолько, что Райан никак не мог запомнить, кто есть кто. Сейчас оба были изрядно напуганы, и Ищущий заметил, что один из них, кажется младший, Жак, пытается спрятаться за спину старшего брата.

– Вы сейчас перенесёте этих горе-вояк в библиотеку, и там аккуратненько сложите где-нибудь в уголке. Тех, что живы, разумеется, а трупы закопайте в лесу, – распорядился Райан.

– Да господин, – как показалось Ищущему, излишне торопливо ответил Рик. – Будет сделано господин!

По-видимому, Илаита тоже заметила их страх и решила ободрить своих слуг. Она положила руку младшему на плечо и произнесла с улыбкой:

– Не боитесь, всё уже позади.

И тут Жак, видимо, державшийся из последних сил, не выдержал. Он бросился к её ногам и, размазывая кулаками слёзы, затараторил:

– Прости, милостивая госпожа, не хотел я. Испугался очень. Не со зла я, ну правда не со зла. Они пригрозили, калёным железом меня жечь будут, вот я со страху-то и проговорился. Прости госпожа, не хотел я, чтоб оно так вышло!

Илаита потянулась к нему, явно собираясь поднять, но Райан удержал её руку.

– А ну-ка, говори толком! – сурово сказал он.

Под его взглядом Жак сжался и глотая слова торопливо заговорил:

– Я, достопочтенный тан, в город с утра поехал в лавку, мяса свежего купить, да яиц. Ну и говорю Хорку, хозяину тамошнему, чтобы получше вырезку положил, потому как для госпожи Илаиты. А у прилавка с колбасами какой-то хмырь тёрся, я и не приметил его сразу, вышел на улицу, а он за мной. Где говорит, госпожа Илаита живёт. Ну я ему сказал, что не его это собачье дело, он и отстал, да оказалось ненадолго. В проулке, что за скобяной лавкой, они меня скрутили, к этому, вона, толстому привели, а он и говорит: «если не скажешь, мы тебя мучить будем, а потом убьём», – слуга всхлипнул. – Простите, господин, госпожа, виноват я очень!

– Ну, теперь мы по крайней мере знаем, как они тебя нашли, – обратился Райан к девушке, игнорируя хлюпающего носом Жака.

Илаита кивнула и обратилась к слуге:

– Вставай, Жак! Я на тебя не злюсь. Любой бы испугался на твоём месте. Но ты молодец, что нашёл мужество во всём признаться.