Мы пробирались между обломками, стараясь не наступать на тела погибших ополченцев. Их лица были искажены агонией, а глаза устремлены в пустоту. Мы шли в глубь разрушенного города, и каждый шаг приближал нас к тому месту, балом правила предвечная госпожа.
Я вспомнил, как мы до этого отбивались от демонов но уже в другом городе, как они валили на нас со всех сторон, как мы сражались до последнего, и своих братьев по оружию, как мы мысленно умирали и возрождались, как мы боролись за каждый дюйм земли. Но демоны были слишком многочисленны, слишком мощны, и наша защита рушилась, как карточный домик. Ну а дальше я запустил тот злополучный маяк...
И почувствовал как мурашки маршем прошлись по спине, когда увидел на стене остатки огромного черного зверя, который, похоже, сражался до этого с ликвидатором, если судить по его останкам. Его коготь, величиной с человеческую голову, был глубоко вбит в камень, а над ним виднелас огромная дыра, будто от ударной волны.
Я повернулся к ликвидатору, и он кивнул в ответ. Мы продолжали идти вперед, и я чувствовал, как все глубже погружаемся в тень отчаяния, но мы не сдавались, и шли вперед, ведь мы должны остановить демонов, и спасти как можно больше людей.
Внезапно, из-за угла вырвались десять демонов. Их тела, искаженные и изуродованные, выглядели одной сплошной черной массой, из которой выглядывали острые когти и зубы. Глаза горели красным, безумным огнем, а из ртов вырывались пронзительные крики, полные злобы и жажды уничтожения. Я оцепенел от ужаса, но ликвидатор не моргнул и глазом.
Он повернулся к демонам и вытянул руку. В ней засиял серебристый огонь, яркий и чистый, словно второе солнце. Огонь стремительно разрастался, образуя огромную руку из пламени, которая протянулась к демонам. Я не мог отвести взгляда. Эта рука была похожа на карающую длань богов, и демоны стояли перед ней бессильными, как мотыльки перед пламенем.
В миг серебристый огонь охватил демонов. Они кричали от боли, их тела сверкали и сгорали, оставляя после себя только облако черного дыма. Огонь прошел по улице, оставляя после себя только пепел и потухшие остовы инфернальных костей. Ликвидатор стоял неподвижно, огненная рука еще висела в воздухе, но ее сияние уже потухало. Запах гари еще стоял в воздухе, но ужас уже ушел вместе с пеплом от демонов. Ликвидатор казался непобедим в этот момент.
Осознавая, насколько дяденька ликвидатор силён, я слегка преисполнился. Казалось, у него в руках была не просто магия, а целая собственная вселенная, готовая разрушить все на своём пути. Я смотрел на него с нескрываемым восхищением, и в тот же момент решил, что как только мы выберемся из всей адской заварушки, то обязательно сяду за книги или найду наставника по боевой магии.
А то как-то неловко идти позади, когда старшие выполняют за тебя всю работу, и посему нужно повысить уровень своей начитанности и потенциал магической разрушительности. В моей голове уже рисовались картины будущих сражений, где я буду стоять плечом к плечу с дяденькой ликвидатором, отражая атаки демонов мощными заклинаниями.
И представлял себе, как изучаю древние рукописи, как узнаю тайны магии, и укрощаю стихии, заставляя их служить мне. Я чувствовал, как вновь просыпается жажда знаний, и что вновь хочу стать сильным и мощным магом, способным защитить себя и своих близких.
Но в тот же момент я вспомнил, что в моём артефактном хранилище, что в кольце главы рода, лежит несколько непрочитанных книг по магии, которые я собрал ещё до начала всей этой "войны" и эпопеи с побегом. И я понял, что не нужно ждать конца всей этой беды, чтобы начать учиться.
Я сделал глубокий вздох, почувствовав прилив энергии и решительности. "Нужно начинать уже сейчас", – подумал я и решил, что как только мы хоть немного передохнем, я обязательно прочту хотя бы одну главу из книги по боевой магии. Я хотел быть готовым к будущим сражениям, хотел быть не просто наблюдателем, а участником всех событий, хотел быть сильным и независимым.
Как много хотелок не правда ли? Однако...
И ничто мне не помешает! Главное – сохранить свою жизнь во всём этом калейдоскопе безумия и крайне "неприятных" событий, мягко говоря. Я почувствовал в себе зарождение определенного азарта, смешанного с некоторым страхом, но в главном посыле и своей цели, я оставался всё так же решительным.
Вновь огляделся вокруг. Разрушенные здания, огромные куски бетона, и запах гари и разложения. Но я не сдавался. Я хотел жить и видеть мир после всего этого безумия, и я был готов бороться за свою жизнь до самого конца.
В моей голове промелькнули кадры недавних сражений. Я вспомнил ощущение холода от их когтей, вкус крови во рту, страх, который пронизывал меня до самых костей. Я видел, как падали гражданские и стражи, и как они бесславно погибали в этой бездне отчаяния.
Но я также вспомнил о силе ликвидатора, о его серебристом огне, который уничтожал всё на своем пути. Я вспомнил о той жестокой красоте, которую он принес в этот мир, и вновь почувствовал зарождающуюся надежду.
"Я смогу", – подумал я. "Я смогу выжить в этом адском мире. Я смогу стать сильным и мощным, как дяденька ликвидатор".
И я сделал глубокий вдох, заполняя легкие свежим воздухом, отбросив от себя все сомнения. Я был готов к тому, что может подбросить мне судьба. Я был готов бороться, я был готов жить!
Мы продвигались дальше по городу, кишащему демонами. Холодный, вязкий воздух Данцига пробирал до костей. Мокрый от крови асфальт блестел под тусклым светом, отражая темные, угрожающие фигуры, выступающие из клубящегося тумана. Демоны всюду. Сотни тварей были повсюду.
Я чувствовал, как кровь стынет в жилах. Каждый мускул в моем теле напрягался, готовясь к смертельной схватке. Они двигались медленно, словно хищники, принюхиваясь и выбирая момент для броска.
- Человек, - прорычал один из них, голос его был хриплым, будто скрежет камня о сталь. - Ты проклят. Проклят своим же отцом.
- Молчи… - прошептал я в ответ, голос мой был слаб, но по своему тверд. - Я свободен. И никто мне уже не указ!
Демоны засмеялись, звук их смеха был похож на шелест ветра в разрушенных домах. Я вскинул шашку, стальной холод лезвия приносил мне утешение. Но я не буду умирать без боя.
- Мы пришли за тобой, - сказал главный из них. - Мы пришли за твоей душой. Ты принадлежишь нам.
Я вскинул голову, взглянув на главного демона в отряде..
- Я не принадлежу никому. Я свободен. А ты раб легиона!
В этот момент они бросились на меня. Демоны кричали, когти сверкали в тусклом свете, но я стоял не дрогнув. И я уже не думал о смерти. Я думал только о битве, и том, как продать свою жизнь подороже пока Ильяс был занят какой-то более крупной тварью чуть поодаль от меня.
И тут я увидел, как огромный демон с рогами, словно ветви старого дуба, бросился на Ильяса. Его клыки были острыми, как ножи, а из его пасти вырывался огненный рёв, обжигающий все вокруг.
Я увидел, как Ильяс уклонился от удара демона, отпрыгнув в сторону. Его меч сверкал в тусклом свете, отбивая удары демона. Но твари оказались слишком многочисленны, и Ильяс резко остался в окружении.
- Ильяс! - крикнул я, бросаясь на помощь, отбивая атаки демона, который ранее выкрикивал проклятия в мой адрес.
Демоны окружили уже и меня, их когти сверкались в тусклом свете, но я держался. И уже не думал о смерти или о том как продолжать бой, а только о том, как защитить камрада Ильяса.
Но в этот момент, я увидел, как из темноты вышел еще один воин. Он был облачён в черную броню, а в его руках имелся большой меч совмещённый с бензопилой. И тут же бросился в атаку, отбивая демона от Ильяса, и крикнул не обернувшись:
- Уходи! Я прикрою...
Я молча кивнул, понимая, что это моя единственная возможность сбежать. И я тут же бросился в темноту, покидая Ильяса на милость судьбы, но зная, что он сможет справиться.
Сердце колотилось в груди, как бешеная птица в клетке, отдавая звоном в виски. В голове царил сумбур: страх за свою шкуру, чувство долга перед родом, невозможность бросить Ильяса… И этот мучительный вопрос: "Тварь я дрожащая, или право имею?" Все эти мысли крутились в голове, мгновенно переплетаясь в гремучий клубок противоречий.
