Представлял себе темные бары с дымным воздухом и громкой музыкой, видел лица людей, затуманенные алкоголем, слышал их грубые голоса, и меня охватила тоска, не по самим барам, а по той жизни, которую я пытался оставить позади. И я чувствовал, что я не могу убежать от себя, от своей темной стороны, от тех ошибок, которые я совершил. Они всегда будут со мной, напоминая о том, что я не идеален, что у меня есть свои слабости и пороки. И понимал, что еще не до конца освободился от прошлого, что еще много работы над собой предстоит проделать, чтобы найти внутреннюю гармонию и мир.

С другой стороны, теперь я не иждевенец или какой-то обормот, а официально устроенный маг! Да, маг! А не какой-то там мечник, пусть и глава рода. А это внушает. Официальный ликвидатор двадцать восьмого магического отдела! Звучит внушительно, правда? Даже сам я уже не могу поверить в это! Еще бы зарплату получить, ну или дожить бы до нее скорее. Но это уже мелочи. Как известно: живы будем — не помрём!

Эта фраза звучала в моей голове как боевой клич. Да, жизнь магического ликвидатора — не простое дело, но я готов к любым испытаниям. Я владею магией, а это значит, что я способен на многое! Я представлял себе, как я с легкостью отражаю заклинания врагов, как я создаю мощные щиты и огненные шары, как я с помощью магии решаю любые задачи, поставленные передо мной. И чувствовал в себе силу, готовность к действиям. Ибо я не просто маг, а ликвидатор, и у меня есть миссия! И долг перед родом. Да, я еще многому должен научиться, но я уверен, что я справлюсь. А дальше уже и видно будет, в какую из сторон развиваться.

Боковым зрением замечаю где-то вдали ярко-бирюзовую вспышку открывающегося портала. Она словно вырвалась из самого сердца небес, прорезая густую синеву резким, ослепительным штрихом. Вспышка была не просто яркой, она была ослепительной, словно в небе разорвалась гигантская бирюзовая бомба. Свет от нее заставил меня зажмуриться, а в ушах зазвенело от резкого звука, как от удара грома.

Я невольно повернулся в сторону вспышки, и мои глаза стали привыкать к яркому свету. И я увидел, как в небе появился провал, который расширялся с каждой секундой. В нем плясало огненное сияние, из которого вырывались струи бирюзового дыма, словно небесные фонтаны. И я понял, что это не просто вспышка, а открытие портала, портала в другой мир, в другую реальность.

В моей душе зародился трепет, смешанный с тревогой. Что или кто может выйти из этого портала? Что несет с собой этот мир? И я невольно почувствовал, что меня тянет к этому месту, к этой опасности. Я — маг, и я должен быть готов ко всему. И я с интересом и тревогой наблюдал за тем, как растет портал, как из него вырываются бирюзовые струи дыма, и как он излучает ослепительный свет.

Миг, и затем уже слышу оглушительный рёв монстрозного дракона, что на крейсерской скорости несётся из портального провала прямо в сторону Данцига. Звук был таким мощным, что заставил меня вздрогнуть. Сначала я увидел только яркую вспышку, словно солнце взорвалось в небе. Но потом, когда свет немного потускнел, я увидел его...

Огромный дракон, с чешуей, переливающейся в солнечных лучах, с крыльями, которые закрывали почти все небо, с пастью, из которой вырывалось пламя. Он двинулся к городу, словно грозовая туча. Его крылья, широкие и мощные, словно два гигантских паруса, резали воздух, создавая вихри и порывы ветра. Казалось, что сам город дрожит под напором этой небесной силы. Из пасти дракона вырывались струи пламени, которые достигали неба и освещали город огненным светом. Пламя было ярким и беспощадным, словно самый жестокий враг человечества.

Спокойно отмечаю, как дракон пролетел над крышами домов, и крыши затрещали от жара, а деревянные балки задымились. И я увидел, как дракон пролетел над площадью, и люди в панике бросились в разные стороны. А затем почувствовал, что дракон приближается ко мне. Я знал, что у меня нет шансов в этом бою, но я не мог отступить.

И тут я встретил взгляд дракона, взгляд, полный ярости и ненависти. И в этот момент я понял, что настоящая битва только начинается. Я замер на месте, охваченный ужасом. Я не мог поверить в то, что вижу. Драконы... Они были только в легендах, в сказках, которые рассказывали маленьким детям, чтобы их пугать. Но теперь я убедился в том, что легенды не всегда бывают ложью. И что самое страшное, что монстр летел прямо на Данциг.

И он спешит не на бал, а скорее на банкет, где блюдо дня отнюдь не морепродукты. Сердце застучало в груди, как дикий барабан, а в жилах заструился адреналин. «Дракон... настоящий дракон!» — пронеслось в моей голове, и я невольно схватился за рукоять шашки, которая висела на бедре.

Небо тут же стало свинцовым и тяжелым, словно на него упала невидимая рука. Прекрасная голубизна исчезла, уступив место мрачной грозовой серости. Солнечные лучи, еще недавно игравшие на фасадах домов, исчезли, оставив город в полумраке. Воздух наполнился запахом серы и гари, словно небо задымилось от невидимого огня. Этот запах был резким, душным, и он напоминал о близящейся беде.

Вдалеке загрохотало, словно небо трещало по швам от напряжения. Звук был мощным, глухим, и он эхом отдавался в груди, заставляя сердце стучать в такт с этим мощным ритмом. Я почувствовал, как воздух становится густым и тяжелым, словно его наполнили невидимые частицы зла. И я понял, что это не просто гроза, а предвестник чего-то ужасного, чего-то, что может погубить весь мир.

В этот момент я понял, что надо делать всё возможное, чтобы защитить город, чтобы защитить людей. И я сделал глубокий вдох, собрался с духом и приготовился к худшему.

Его чешуя больше не переливалась в солнечных лучах, словно тысячи огненных глаз. Она стала тусклой, темной, похожей на черную сталь, отражающую мрачные оттенки надвигающейся грозы. Казалось, что чешуя дышит, как живой организм, и от нее исходил холод, проникающий до костей.

Из пасти дракона вырывались пламя и дым, а крылья били по воздуху, создавая мощный вихрь. Пламя было не ярко-оранжевым, а темным, почти черным, словно из глубины преисподней. Дым же был густым и тяжелым, застилающим горизонт черной пеленой. Он пах гарью и серной кислотой, проникая в ноздри и заставляя кашлять.

Сам же змий угрожающе смотрел куда-то сквозь меня. Его глаза, два ярких рубина на черной морде, были холодными и бесстрастными. В них не было ни злобы, ни жажды уничтожения, только пустота и безразличие.

Он смотрел на город, на людей, на меня, словно на муравьев, которых можно раздавить одним движением лапы. И в этом взгляде было что-то еще более ужасное, чем пламя и грохот. Это было ощущение бессилия, ощущение того, что я ничтожен перед этой мощью, что я беспомощен перед этой угрозой. И в этот момент я понял, что на меня падает тень смерти.

Город словно замер в ожидании беды. Шумящая еще недавно жизнь затихла, словно каждый звук боялся рассердить небесного монстра. На улицах было пусто, только редкие фигуры людей мелькали вдалеке. Люди бежали по улицам, кричали, молились. Их крики были полны паники, отчаяния, мольбы о спасении. Я видел, как женщины прижимали к себе детей, как мужчины сжимали в руках бесполезное сейчас оружие и артефакты, как старики падали на колени и молились всем богам, которым они знали.

Я почувствовал, как страх парализует меня. Мои руки задрожали, словно их прошиб ток. Дыхание сбилось, становилось коротким и прерывистым, словно я задыхался от нехватки воздуха. В ушах зазвенело, и я уже не слышал крики людей, не слышал рёв дракона, только свой собственный пульс, бьющийся в груди, словно молот.

В голове пронеслись все мои грехи и ошибки. Я видел перед собой все плохие дела, которые я совершил в жизни. Я чувствовал себя предателем, негодяем, недостойным того, чтобы жить. Я чувствовал себя беспомощным и бессильным перед этой мощью, перед этим ужасом. Дракон был не просто монстром, он был символом всего того, чего я боялся, всего того, что пытался забыть. Он был воплощением моих страхов, моих сомнений, моих слабостей.