Другие же сохранились почти превосходно, с яркими красками и деталями одежды. В них можно было рассмотреть все мелочи: блеск пуговиц, узор на шинели, блеск медалей на груди. Они казались живыми, готовыми в любой момент оторваться от стен и вступить в бой.
Но все они были объединены одной чертой: в их глазах читалась та же непоколебимая решимость, та же загадка, что и в глазах Виктора. И тут меня посетила светлая мысль. А что, если это попросту отпечатки душ почивших ликвидаторов? И чем сильнее душа, тем ярче ее след?
Или же один поехавший ликвидатор, не будем показывать пальцем, просто запечатал души своих сослуживцев в картины. Но это уже попахивает безумием. Но опять же, чем чёрт не шутит?
Задумчиво хмыкнув, я отправился дальше вслед за Виктором. В моей голове снова завертелись мысли, а в сердце зародилось чувство тревоги. Я чувствовал, что я нахожусь на грани чего-то необычного, чего-то такого, что перевернет мою жизнь. В этом длинном темном коридоре, окруженном портретами с непоколебимым взглядом, я чувствовал себя как в музее душ, в которых хранились тайны и секреты многих поколений ликвидаторов. И я не мог удержаться от ощущения, что я стал частью этой истории.
В конце коридора виднелась массивная дверь из морёного дуба, за которой, я предполагал, была какая-то другая комната или что-то еще. Дверь одновременно высокая и широкая, украшенная массивными железными петлями, словно скованными в древние времена не простым кузнецом, а самым настоящим мастером своего дела. Деревянная ручка с резными элементами выглядела так, словно ее вырезал сам Леший, вкладывая в нее свою магию и тайны леса.
Она казалась непроницаемой преградой, за которой скрывалось что-то неизвестное. В ней имелось что-то загадочное, что-то такое, что заставляло меня чувствовать азарт с толикой любопытсва. Я остановился перед дверью, не решившись ее открыть. Я не знал, что ждет меня за ней, но я чувствовал, что там меня ждет что-то не простое, что-то такое, что перевернет мою жизнь. Я взглянул на Виктора. Он стоял немного в стороне, опираясь спиной на стену.
Пара минут ожидания, и Виктор оказался перед дверью, и я ожидал, что он ее откроет. Но он только посмотрел на меня и кивнул.
— Иди, — сказал он голосом, немного холодным и отстраненным, и повернулся, чтобы уйти.
Я неуверенно подошел к двери и потянул ручку. Она с треском открылась, и я оказался в темной и влажной комнате. Воздух был затхлым и тяжелым. Стены оказались сырыми и холодными, будто впитали в себя влагу и печаль. Где-то вдали комнаты я чувствовал источник огня, что звал меня и обещал согреть в эту тёмную ночь.
— Иди, — повторил Виктор, и его голос словно эхом отразился от стен. Он не оглянулся, просто продолжил уходить, оставляя меня одного с этой загадкой.
Я не знал, что ждет меня в этой комнате, но я не мог остаться здесь один, в этой тишине и нерешительности. Я сделал шаг вперед, и дверь за мной с грохотом закрылась, отрезая меня от всего известного и знакомого. И я оказался в полной темноте, только изредка слышно лишь капанье воды и шуршание ветра, проникавшего сквозь щели в стенах. Попытался почувствовать что-то вокруг себя, но все казалось пустым и неразличимым.
С каждым новым шагом я чувствовал, как тепло в груди всё нарастает. Сначала это было легкое потепление, словно от солнечного луча, пробившегося сквозь тучи. Но с каждым шагом тепло становилось сильнее, интенсивнее, словно меня окутывало пламя.
И с двадцать восьмым шагом в центре комнаты вспыхнуло бирюзовое пламя, что осветило всю комнату неземным светом. Оно было не красным, не желтым, а бирюзовым, как морская волна в солнечный день. Пламя танцевало и вихрилось, словно живое существо, и я не мог отвести от него взгляд.
Оно осветило то, что было вокруг меня. Я оказался на лавовом озере, которое медленно и плавно текло по комнате. Оно было не огненным, а прозрачным, словно из расплавленного стекла. И я шел по нему, не чувствуя боли. Лава не жгла меня, не обжигала, а словно нежно обнимала.
В самом конце комнаты я заметил водопад из чистой лавы, который с грохотом падал вниз, образуя озеро. Звук был не громовым и страшным, а мягким и успокаивающим, словно звук морского прибоя. Он не казался желтым, не красным, а скорее бирюзовым, как то пламя, которое освещало комнату. Бирюзовый цвет был не ярким и агрессивным, а мягким и спокойным, словно отражение неба в океане.
И, черт возьми, как же это завораживало! Я стоял и смотрел на водопад, на его нежное свечение, на его плавное движение. Лава текла медленно и плавно, словно не хотела нарушать тишину и покой этой комнаты. Казалось, что она танцует под звуки невидимой музыки.
Я чувствовал, как все мои напряжения и тревоги исчезают, словно растворяются в этом нежном свечении. В моей душе была тишина, спокойствие и умиротворение. Я чувствовал себя счастливым, я чувствовал себя живым. И я стоял так долго, не зная, сколько времени прошло. Просто наслаждался этим моментом, этой тишиной, этим нежным свечением. И чувствовал, что я нахожусь в каком-то волшебном месте, в месте, где нет ни боли, ни страха, ни печали. И в этот момент я понял, что я не один. Я чувствовал чье-то присутствие рядом с собой, чье-то тепло и нежность. Я ощутил, как чья-то рука легко коснулась моей, и я повернулся.
Прекрасная незнакомка с утончёнными чертами лица застыла передо мной в прозрачном платье, словно сотканном из лунного света. Но вся ее фигура явно соткана из белоснежного пламени, которое нежно ластилось к ней, словно призывая хозяина. Оно танцевало вокруг нее, образуя ореол из света и тепла, от которого дыхание сбилось с ритма.
Девица игриво танцевала, приближаясь ко мне все ближе и ближе. Ее движения казались плавными и нежными, словно она парила в воздухе, не касаясь лавового озера, которое лежало под ее ногами. Она выглядела нереальной, словно фантазия, родившаяся в моей голове.
Ее глаза, как два ярких изумруда, сверкали в полумраке комнаты. Они смотрели на меня с нежной улыбкой, словно знали меня всю жизнь и хотели поделиться со мной своей тайной. А волосы, как пламя, что танцевало вокруг ее лица, образуя нежный ореол. Они были белоснежными, словно снег, который только что выпал на землю.
Я не мог оторвать от нее взгляд. И чувствовал себя загипнотизированным, притянутым к ней невидимой силой. Я не знал, кто она такая, откуда она взялась, но я чувствовал, что она важна для меня, что она может изменить мою жизнь. И в тот же момент, когда она подошла ко мне вплотную, она протянула ко мне руку. Ее пальцы как пламя, которое не жгло, а ласкало мою кожу. Я не удержался и потянулся к ней.
В этот момент пламя вокруг нее вспыхнуло еще ярче, и я ощутил невероятное тепло. Я закрыл глаза, и в мою душу ворвался огромный поток света и нежного тепла, и эта красота попросту растворилась во мне.
Холод пришел внезапно, как волна ледяного дыхания, проникая сквозь все преграды, сквозь одежду, сквозь кожу, сквозь самую глубину моих костей. Он не был просто холодом, это был некий зловещий туман, который охватывал меня со всех сторон, забирая тепло и саму жизнь. Сначала он проник в кончики пальцев, заставив их неметь и медленно терять чувствительность. Потом охватил руки, заставляя мышцы схватываться судорогами. Затем он пополз вверх, забираясь в грудь, останавливая дыхание, сжимая легкие в ледяном объятии.
Я почувствовал, как мои конечности тяжелеют, словно наливаются свинцом. Пытался двигать руками, но они отказывались подчиняться, застывшие в неподвижности. Пытался вдохнуть глубоко, но воздух в легких становился холодным и тяжелым, не принося успокоения, а только увеличивая мучительную боль.
Кости заломило от нестерпимой боли, будто бы их сжимали в тисках. Я слышал треск и хруст в своем теле, как будто что-то ломается изнутри. Мышцы схватились судорогами, сводя меня в единый ком боли. Пытался кричать, но из горла вырвался лишь хриплый шепот, ни на что не похожий.
Я потерял счет времени. Время растянулось и стало совершенно не иметь хоть какого-то значения. Я чувствовал только холод, боль и ощущение уходящей из меня жизни. С каждым вдохом я становился все слабее, все более беспомощным перед натиском ледяного тумана. И я знал, что если ничего не изменится, то скоро потеряю сознание, а затем и саму жизнь. Но я не мог ничего сделать. Я просто заперт в ледяном гробу, который изготовлен из моей же медленно остывающей плоти.
