Значит ли это, что я ему доверяю? Абсолютно, черт возьми, нет. Я знаю, что он предан своему повелителю, как и все лорды, и, как правая рука Мариуса, он должен относиться к нему с большим уважением. А тут еще есть крошечная деталь, что его повелитель мог послать Ладира и тех вампиров на хрен к нам той ночью, тем самым разломив наш и без того шаткий союз… Об этом нельзя забывать.

«Не беспокойся, Уэс. У меня своя группа», — говорит Алек и машет охраннику, чтобы тот возвращался на свой пост. Он тоже одет в смокинг, но его облегающий и темно-синего цвета.

«Но сэр…» Он указывает на мой клинок, который висит у меня на бедре.

«Я сказал, я его возьму». Тон Алека становится более решительным, но улыбка не сходит с его лица. Зная, что ему лучше не сопротивляться, охранник уходит.

По крайней мере, он решил мою дилемму.

Когда мы остаемся одни, Алек берется за конец одной из бархатных веревок и открывает ее, чтобы мы могли пройти. Закрыв ее за нами, он жестом приглашает нас следовать за ним в большой бальный зал, где снуют гости, одетые в свои изысканные наряды.

«Спасибо за это, — говорит Кассиус Алеку, когда мы входим в огромную круглую комнату, украшенную серебром и золотом. Все блестит и сверкает, крича о роскоши и богатстве. Официанты, одетые в черное и белое, скользят сквозь толпу, держа в руках подносы с закусками и шипучими напитками. «Нокс и его клинок только что воссоединились, и он не хочет оставлять его в покое».

Я бросаю на него безразличный взгляд.

Алек поднимает руку, молча давая понять, что в объяснениях нет необходимости. «Мы не ссоримся с вами тремя, как вы знаете. Мы всегда оставались на своих позициях, так что я не опасаюсь, что этот клинок когда-нибудь покинет ножны».

Либо он глупее, чем я думал , либо не боится, что я использую Клинок Мортема, потому что лорды уже приготовились к битве, ожидая худшего. Возможны оба варианта.

«Никаких ссор, да?» пробормотал Дракон, осматривая лица вокруг нас, и я понимаю, что он намекает на нападение вампиров.

Алек внезапно останавливается и поворачивается к нему лицом. "Мы пригласили вас сюда не для того, чтобы проливать кровь, Дракон. Я не лгал об этом».

Дракон, раздувая ноздри, смотрит на него, но вместо того, чтобы настаивать, меняет тему. Алек никогда не раскроет нужную нам информацию без согласия повелителя, так что говорить с ним об этом бессмысленно. «Где Мариус?»

«Занят», — отвечает он, пренебрежительно махнув рукой. «Ты же знаешь, как это бывает».

Отговорка. Он не хочет, чтобы мы видели Мариуса. Или Мариус не хочет, чтобы его видели.

Дракон, должно быть, тоже это чувствует, потому что фыркает.

Алек громко смеется. «Это ведь не просто работа, не так ли? Постоянно приходится тереться локтями и целовать младенцев».

«Или высасывать их досуха…» бормочет Ева себе под нос.

Алек, будучи вампиром, слышит ее отрывистый ответ, и его взгляд устремляется в ее сторону. Впервые заметив ее, он вскидывает брови, одновременно удивленный и заинтригованный.

«Так, так, так…» Он оглядывает ее, его язык мечется по губам, словно он только что наткнулся на стейк Ти-бон и не ел уже несколько дней. «Кто этот восхитительный деликатес, который вы привезли с собой?»

Ева расправляет плечи, и от этого движения ее сиськи прижимаются к ткани платья. У меня сразу же пересыхает во рту. Я практически проглотил свой язык.

«Ева», — говорит она без малейшего намека на трепет. Она даже протягивает ему руку для пожатия, отчего его улыбка превращается в волчью. Кажется, ее совершенно не беспокоит, что он — кровожадное создание ночи.

Впечатленный, Алек протягивает ей свою руку, но вместо того, чтобы пожать ее, подносит к губам и целует костяшки пальцев. Затем он осторожно поворачивает ее ладонью вверх и замирает при виде ее запястья и синеватых вен на нем.

«Хммм…», — размышляет он и смотрит на нее сверху вниз. «Я чувствую запах магии в твоей крови, слышу ее сладкую песню, когда она несется по твоим венам. Но… это другое» .

Она отстраняется, осторожно прикасаясь к своей руке. «Спасибо?»

Медленно Алек выпрямляется, но его глаза потемнели от голода. Его движения стали жестче, судорожнее. «Надеюсь, короли предупредили вас о том, какие здесь водятся чудовища. Нет нужды прятаться. Мы идем в открытую».

«Со мной все будет в порядке», — говорит она со сталью в голосе. «Не беспокойся обо мне.»

«Скорее, за тебя», — говорит он себе под нос.

Она его не слышит. Или, по крайней мере, хорошо делает вид, что не слышит.

Дракон делает шаг вперед, но снова тянется к Еве. «Спасибо за сопровождение, Алек. Мы будем развлекаться до начала аукциона».

Не дожидаясь ответа, он хватает Еву и тащит ее дальше в комнату, оставляя меня и Кассиуса с Алеком.

Глядя, как исчезает Ева, Алек вздыхает и качает головой. «Никогда не думал, что Дракон захочет остепениться. Не говоря уже о том, чтобы завести подругу».

Кассиус разражается смехом, откидывая голову назад и покачивая плечами. Его волосы были зачесаны назад, и даже в костюме татуировки на шее и руках все еще видны, что делает его похожим на осужденного, который перевернул свою жизнь.

«Она не его подруга», — отвечаю я убийственным тоном, в то время как Кассиус смеется.

"А, тогда новый блестящий экспонат? Предмет для разговора?»

Смех Кассиуса резко обрывается, что говорит о том, что он думал о том же. Мы все так думали.

Алек кивает, понимая, без дальнейших объяснений. «Ну, с этим у вас будут большие проблемы», — говорит он. «Если магия, которую я чувствую на ней, так же сильна, как и ее острый язык…»

Что-то в его словах не понравилось мне. Интерес Алека к Еве выглядит невинным, но, судя по тому, что я узнал от вампира, которого пытал, Лорды знают о ней. Они хотели захватить ее для себя.

И то, что они привезли ее сюда, может быть их возможностью забрать ее у нас.

В моем нутре зашевелилось беспокойство. Дракон может быть достаточно самоуверен, чтобы не замечать опасности, но не я. Я знаю, что они попытаются что-то сделать, как только представится возможность.

Мы не можем оставить ее одну. Ни на секунду. Союзники или нет.

Подняв тревогу, я протискиваюсь мимо Кассиуса и Алека и направляюсь в ту же сторону, что и Дракон.

«Черт, Нокс! Куда ты идешь?» Кассиус зовет меня за собой, но я не обращаю на него внимания. Мой взгляд обшаривает плотно сгрудившиеся тела в поисках знакомого мерцания золота.

Доверяю ли я Дракону, что он всегда будет присматривать за ней?

Нет.

Думаю ли я, что он сделает все возможное, чтобы обеспечить ее безопасность?

Если это помешает ему получить желаемое, то нет.

Я давно знаю Дракона и знаю, что он эгоистичный ублюдок. Всегда о миссии, о цели. И плевать, кого ему придется уничтожить, чтобы достичь цели. И если Ева встанет у него на пути… что ж, я не уверен, что она не окажется среди жертв.

Со мной она в большей безопасности.

Напитки и закуски пихают мне в руки нетерпеливые официанты, но я прокладываю себе путь через них, не интересуясь ничем, кроме поиска Евы. Проходит совсем немного времени, прежде чем люди вокруг меня понимают намек и отходят в сторону, освобождая мне путь. Все это время я сканирую их лица в поисках той, кого так хочу найти.

Мы не единственные крупные игроки здесь сегодня. Я узнаю здесь сенаторов, членов городского совета, бизнес-магнатов и знаменитых адвокатов, причем все они — представители сверхъестественного мира.

Пикси, перевертыши, банши, вампиры… свободные, чтобы быть собой среди других высших, но все еще затянутые в свои белые воротнички, галстуки-бабочки, корсеты и кружева.

Для меня это фарс. Отвратительно.

Как только гости начинают узнавать меня, по толпе прокатывается тихий шепот. Короли владеют любым местом, куда бы мы ни зашли, не только из-за нашего социального статуса и богатства, но и из-за того, насколько мы уникальны в сверхъестественном сообществе. Кассиус — демон, Дракон — последний настоящий Апекс в живых, а я — один из четырех всадников, и мы далеки от типичных суперлюдей, встречающихся на земле. Отсюда и наше название — КОРОЛИ ЭДЕНА, означающее, что мы были правителями с начала времен и никто не может превзойти нас.