Эта грудь… Я хочу зарыться в нее, пока не потеряюсь настолько, что не смогу подняться на воздух. Это был бы лучший способ умереть. Удушье от тройной двойки.

Она наложила на лицо грим, который подчеркивает ее красивое лицо с дымчатыми глазами и кроваво-красными губами. Что еще более шокирует, так это то, что на ней серьги, которые я ей подарил. Я не ожидал этого, но в моей груди зашевелилась гордость, когда я увидел, что они болтаются в ее ушах. Теперь у нее есть что-то от каждого из нас — метка на бедре от Кассиуса, серьги от меня и… мигрень от Дракона.

Но он любит дарить подарки всем подряд.

Мы все теснимся на заднем сиденье лимузина, мы трое и Ева. После стольких попыток побега и бегства со змеями Дракон хочет держать ее рядом. По крайней мере, именно такое оправдание он дал, когда объявил, что она едет с ним. Кассиус предложил остаться с ней, но Дракон отверг эту идею еще до того, как Кассиус успел договорить фразу.

«Если мы все трое пойдем на это мероприятие, то сделаем заявление», — заявил он, пытаясь объяснить свой план.

«Ага, как будто мы все в одном месте, чтобы им было легче убивать», — хмыкнул Кассиус, явно раздраженный.

"На самом деле все наоборот. Что мы не боимся, что они нас убьют. Что мы вообще не видим в них угрозы».

Для него всегда главное — власть и выглядеть самым большим и страшным монстром в комнате. Я был согласен с Кассиусом — Лордам будет чертовски легко прикончить нас всех, если мы явимся вместе, но я держу свои мысли при себе. В любом случае я зря потрачу дыхание.

Глупость. Все это чертовски глупо.

«Может, хватит меня насквозь просвечивать?» предупреждает Ева. «Мне от этого не по себе».

На секунду мне кажется, что она обращается ко мне, но когда я вижу, что она смотрит на Кассиуса, который сидит напротив нее, я понимаю, что меня не поймали за пристальным взглядом… пока.

Кассиус одаривает ее зубастой злобной ухмылкой. «Что случилось, милая? Я думал, ты привыкла к тому, что на тебя глазеют».

Ух ты, даже я понимаю, что это по-дурацки.

Но Ева не упускает ни единого шанса. «Только если у тебя есть несколько сотен, чтобы бросить в меня».

«О, хо!» Кассиус смеется, затем лезет в карман смокинга за бумажником. «Если ты собираешься похвастаться мне своими сиськами, позволь мне просто…»

«Хватит», — рявкнул Дракон со своего места слева от Евы. «Я не хочу слышать больше ни слова ни от кого из вас, пока мы не доберемся до конференц-центра».

Кассиус высунул язык, но он его проигнорировал.

Я просовываю палец за тугой воротник смокинга и пытаюсь натянуть его чуть свободнее, но это ничем не помогает. Эта одежда сковывает и ограничивает, и это еще одна вещь, которую я ненавижу за то, что меня притащили на это мероприятие.

В салоне автомобиля становится тихо, и мой взгляд возвращается к Еве. Она не уступает Дракону в размерах, но, несмотря на то что она сидит с приподнятым подбородком в напускной уверенности, я вижу, что ее тяготит что-то еще.

У меня такое чувство, что ее беспокойство вызвано не только тем, что произошло вчера, или этим внешним видом. Она беспокоится о своем друге — или, лучше сказать, боссе.

Того, кто у Франко болтается где-то на крючке.

Нам кажется нелепым присутствовать на аукционе, щеголять в платьях и смокингах, когда на кону стоит жизнь того, кто ей дорог. Даже если речь идет о том, чтобы попытаться одержать верх над Пиками и обыграть их в их же игру.

Лимузин наконец останавливается перед конференц-центром в современном стиле с большими арочными окнами и фасадом из белого камня. Дверь нам открывает официант. Первым выходит Дракон, затем Ева. Он протягивает ей руку, но она ее отбрасывает, чем вызывает веселое хихиканье Кассиуса, который выходит следом.

Как только я выхожу и захлопываю дверь, лимузин отъезжает, и мы вчетвером идем к входу, где собралась большая толпа, медленно продвигающаяся внутрь. Дракон прижимается к Еве, дрожащей от зимнего холода, и даже кладет руку ей на поясницу, чтобы провести ее через море тел. Вспыхивает ревность.

Постоянный флирт Кассиуса с ней меня не беспокоит, но Дракон… Когда я вижу их вместе, у меня по коже бегут мурашки и поднимается гнев. Он думает, что заслуживает ее только потому, что он такой, какой есть — это видно по тому, как он с ней обращается, — и это самое далекое от истины.

Никто из нас не заслуживает ее.

Как только мы переступаем порог, нас вместе с остальными членами группы проводят через серию металлодетекторов. Это и стало причиной задержки.

«Ого, они даже проверяют наличие оружия», — шепчет нам Кассиус.

«Меня это не удивляет», — невозмутимо отвечает Дракон. «Лорды знают, кто может появиться на этом мероприятии. Они хотят быть самыми могущественными существами в зале».

«Хорошо, что нам не нужны пушки и прочее дерьмо. Мы и так оружие».

Говори за себя. Моя рука летит к рукояти Клинка Мортема. Ни за что на свете я не выпущу его из виду. Ни на секунду.

Как по команде, взгляд Дракона скользит к моему поясу и замечает его. «Я же сказал тебе оставить это в доме», — рычит он.

«А я сказал тебе отвалить», — огрызаюсь я.

«Нокс, — начинает Кассиус, стараясь действовать по-детски. Как всегда. Все, что он делает, это еще больше усугубляет мою ситуацию. «Да ладно, чувак. Ты нам все испортишь. Они ни за что не пустят тебя внутрь с этим».

«Тогда я пойду домой. Не то чтобы я хотел быть здесь», — отвечаю я. И уж точно не в костюме гребаного пингвина».

Рука Евы на моей руке останавливает меня, и я опускаю взгляд, шокированный тем, что она прикасается ко мне.

«Останься», — шепчет она, ее зеленые глаза ярко блестят под хрустальной люстрой конференц-центра. «Мне здесь тоже не место, а с тобой я чувствую себя не такой уж и неуместной».

Ее слова ошеломляют меня, и я не знаю, как на них реагировать. Даже без макияжа, дорогого платья и драгоценностей она — самое сияющее существо в комнате. Для меня. Но неужели она чувствует себя такой же неуместной, как и я?

Поколебавшись, я бросаю взгляд на Кассиуса, который наморщил брови за спиной Евы, так что видеть могу только я.

«Да, послушай девушку», — говорит он с ухмылкой.

Звук прочищающегося горла Дракона отвлекает все наше внимание, и рука Евы отпадает от моей. Он кивает в сторону охранника, который пробивается сквозь толпу, чтобы добраться до нас, и я сжимаю челюсть.

«Не устраивайте драку», — предупреждает нас Дракон. «Сначала нам нужно добраться до Мариуса. Пока что ведите себя вежливо».

«Извините, — говорит охранник, с опаской поглядывая на нас. Одна рука на всякий случай лежит на пистолете у бедра. Как и ожидалось, он указывает на мой клинок. "Вам придется либо убрать это с территории здания, либо покинуть его. Оружие любого вида на этом мероприятии запрещено».

Пальцы крепче сжимают рукоять, и я размышляю, стоит ли просто убить этого человека на месте. Заманчивая идея… и так я быстрее окажусь внутри. А этому скучному смокингу не помешает немного цвета…

«Нокс…» предупреждает Дракон, словно видит мысли, рождающиеся в моей голове.

Чертов урод. Он всегда должен портить мне веселье.

Несколько секунд я не двигаюсь. Все взгляды прикованы ко мне, ждут. По правде говоря, я бы предпочел отправиться домой и вообще избежать этого цирка, но то, что Ева хочет видеть меня здесь, не дает мне покоя. Как и то, что мне вообще есть до этого дело.

«Короли!» — приветливый и знакомый голос окликает меня из-за спины охранника. «Не ожидал, что вы все здесь появитесь».

Я знаю, кто это, еще до того, как вижу его, и через секунду он появляется в поле зрения. Квадратная челюсть, заросшая щетиной, стильно уложенные темные волосы и полные тайн синие глаза — мы не в первый раз пересекаемся с Алеком, и я уверена, что не в последний.

Из всех Повелителей Ночи он единственный, кого я могу выдержать больше пяти минут. Наверное, потому, что вампир всегда был дружелюбен к нам, независимо от ситуации, и это заслужило его уважение в моих глазах.