Эта мысль одновременно восхищала и немного пугала Иру. Она вдруг почувствовала себя маленькой и незначительной рядом с Сашей. Но в то же время его простота в общении и готовность помочь вызывали у нее теплые чувства.

Может быть, подумала Ира, гении — это не какие-то недосягаемые существа, а обычные люди с необычными способностями? Эта мысль немного успокоила ее, и она решила, что обязательно попробует подружиться с Сашей поближе. Кто знает, может быть, общение с гением поможет и ей раскрыть свой потенциал?

Закатное солнце окрасило московские улицы в теплые оттенки, напоминающие янтарь и мед. Воздух был наполнен ароматом цветущих лип и отголосками городской суеты, словно симфония большого города.

— Слушай, Сань, а правда, что ты подрабатываешь? — с любопытством спросила Ира.

Саня кивнул, его лицо стало серьезным:

— Ага, хочу, чтобы родители не парились. Ну, знаешь, чтобы за меня не переживали. Батя всегда говорил, что труд сделал из обезьяны человека. Ну и деньги нужны…

Ира будто посмотрела на него другими глазами и восхищенно прошептала:

— Ничего себе… Наши одноклассники только и думают о всякой ерунде, а ты уже работаешь, как взрослый.

— Да ладно тебе, — отмахнулся Саня, но в уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка. — Какой из меня взрослый? Так, прикидываюсь.

— Ой, да ты еще и скромняга, — улыбнулась Ира, ее щеки слегка порозовели.

Несмотря на недавние уколы самолюбию, Ира не могла не признать, что Саня произвел на нее сильное впечатление. Умный, отзывчивый, ответственный и со всеми на одной волне — в нем было сложно найти изъян. Она чувствовала, как ее сердце начинает биться чуть быстрее в его присутствии. Странно, почему она его раньше не замечала?

Болтая ни о чем и обо всем сразу, они шли по улице, их шаги невольно синхронизировались. Неожиданно выяснилось, что они живут в соседних домах. Конечно, удивилась только Ира. Саня, благодаря симуляциям, давно знал об этом, но мастерски изобразил удивление:

— Да ладно! Мы соседи?

— Офигеть! — воскликнула Ира с искренним изумлением. — Вот это поворот!

— Ну дела… — поддакнул Саня, внутренне усмехаясь своей актерской игре.

После этого открытия они продолжили идти рядом, чувствуя, что между ними словно проскочила искра. Воздух, казалось, наэлектризовался от невысказанных слов и эмоций, как перед грозой.

Саня, как бы невзначай упомянув о соседстве, осторожно перевел разговор на тему недавних серийных убийств. Он надеялся вытянуть из Иры какую-нибудь информацию, учитывая связи ее семьи с криминальным миром. Его сердце забилось чаще от предвкушения.

— Серийный убийца? — Ира вздрогнула, ее голос дрогнул. — Да, слышала, что какой-то псих у нас на районе орудует. — Помолчав немного, она посмотрела на него с тревогой. — Слушай, Сань, ты там поосторожнее, ладно? Этот урод может где угодно прятаться, реально стремный тип. Слышала, что его жертвы — только парни.

Саня напрягся, вспомнив итоги последней симуляции, а Ира, понизив голос до шепота, продолжила:

— Представляешь, моя мачеха из-за этого даже навороченную сигнализацию поставила и каких-то крутых охранников наняла… Думаю, она даже за мной слежку устроила, когда я в школу хожу. Хотя на самом деле я в этом даже уверена, просто эти типы не палятся, — рассуждала Ира, оглядываясь на толпу позади них, но не замечая никого подозрительного. Ее взгляд метался по лицам прохожих, как у шпиона на задании.

То есть Анна Викторовна не родная мать Иры, а мачеха?

— Она реально о тебе заботится, — искренне заметил Саня.

Он был впечатлен наивностью Иры, которая так легко выдала столько секретной информации. Это доказывало, что она действительно считает его если не другом, то близким к этому. Внутри у Сани боролись противоречивые чувства: с одной стороны, он был рад доверию Иры, с другой — ощущал укол вины за свою скрытность.

Тем не менее он по-настоящему завидовал семье Иры. Их особняк с навороченной системой безопасности и охранниками был для него чем-то из разряда фантастики. Какой-то жалкий убийца точно не представлял угрозы для Анны Викторовны и ее падчерицы. В его воображении возник образ неприступной крепости, окруженной невидимым силовым полем безопасности.

Его же собственная квартира в обычной многоэтажке не внушала особого чувства защищенности. Точнее, не внушала его вообще. Саня ощутил, как по спине пробежал холодок при мысли о том, насколько он уязвим. В симуляторе его альтер эго убили прямо во сне, и обычные дверные замки совершенно не помогли. Саня был почти уверен, что это дело рук того самого серийного убийцы, поэтому решил тоже позаботиться о безопасности своего жилища. Его мозг лихорадочно работал, просчитывая возможные варианты защиты.

Конечно, он не мог установить целую систему, как в особняке Иры, но дополнительные замки на окнах и дверях должны были хоть немного помочь. Попасть в квартиру можно было только через дверь или окно, и, хотя этаж был не из низких, Саня решил перестраховаться. Он представил, как превращает свою квартиру в маленькую крепость, и это немного успокоило его. Осталось найти на все это деньги…

Беседуя об убийце, они незаметно подошли к дому. Вдалеке за высоким забором и рощицей деревьев уже виднелся особняк Иры, его величественные очертания выделялись на фоне обычных многоэтажек, как дворец среди хрущевок.

— Слушай, Ир, — полюбопытствовал Саня, прищурившись, — а чего ваш особняк прямо в центре города, еще и напротив обычной многоэтажки торчит? Разве такие хоромы не должны быть где-нибудь на Рублевке, подальше от простых смертных?

— Да это земля нашей семьи, типа наследство, — в голосе Иры прозвучала гордость. — Еще мой дед здесь жил, потом отец, теперь мы с братом…

— А, так вы всей семьей тут обитаете, — произнес Саня, разглядывая особняк с нескрываемым интересом.

— Нет, сейчас только я и мачеха… — Голос Иры дрогнул, ее глаза наполнились грустью. — Отец и брат… их больше нет.

— Блин, прости, я не знал, — смутился Саня, чувствуя, как краска стыда заливает щеки.

— Да ничего, это уже в прошлом. — Ира попыталась улыбнуться, не желая расстраивать Саню, но в ее глазах все еще стояла невысказанная боль.

Саня помолчал немного, а потом предложил, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более непринужденно:

— Слушай, если что, я всегда готов помочь. Ну, там, с уроками или еще с чем.

Его попытка утешить вызвала у Иры невольную улыбку, теплую и искреннюю. Она вдруг подумала, что Саня не только умный и добрый, но еще и очень тактичный. Ее сердце наполнилось теплом и благодарностью.

Незаметно они дошли до дома. За разговором время пролетело быстро, утекло словно песок сквозь пальцы. Хотя они и шли медленно, все равно настало время прощаться.

Несмотря на то что они только познакомились, Ира почувствовала легкое сожаление от расставания. Ей хотелось сказать что-то еще, продлить этот момент. Впервые за долгое время она открылась кому-то, хотя и не до конца…

— Ну, давай, до завтра. — Саня остановился у входа в подъезд, его голос звучал мягко и чуть неуверенно.

— Ага, до завтра, Сань, — ответила Ира, ее глаза на мгновение встретились с его, и в них промелькнуло что-то неуловимое.

Попрощавшись, они разошлись, каждый унося с собой частичку этого вечера. Короткий путь из школы затянулся часа на полтора, так как шли они, не торопясь и общаясь.

Проводив взглядом Иру, скрывшуюся за массивными воротами особняка, Саня повернулся к своему подъезду. Вечерние тени уже начали сгущаться, придавая знакомым очертаниям дома зловещий вид.

В этот момент дверь подъезда с тихим скрипом открылась изнутри. Двое мужчин в полицейской форме вышли, их лица были серьезны и сосредоточены, они тихо обсуждали какое-то дело. Похоже, то самое, о котором говорила странная синеглазая девушка, заглядывавшая в его глазок. Вспомнив о своей смерти в симуляции, он решил поговорить с полицейскими, надеясь получить полезную информацию.