— Саша, я тут печенья напекла, но, кажется, переборщила немного. Вот, решила тебя угостить, — прощебетала девушка, поднимая стеклянную миску. Через глазок было видно, что она доверху наполнена печеньем.

На ее лице играла мягкая улыбка. В отличие от предыдущих встреч, сейчас она выглядела как обычная соседская девчонка. Но Саня не спешил расслабляться — в конце концов, маньяки в фильмах часто выглядят вполне обычно.

— Саша, почему ты не открываешь? Тебе не нравится печенье? — девушка чуть наклонила голову, в ее голосе слышалось легкое разочарование. — Как жаль, если не съесть их быстро, они будут не такими вкусными… А мне больше некому их отдать.

Саня помолчал, взвешивая все за и против. С одной стороны, открывать дверь странной девушке посреди ночи — не самая умная идея. С другой — если она действительно что-то замышляет, лучше держать ее в поле зрения. Он спрятал гаечный ключ за спину и медленно открыл дверь, готовый в любой момент захлопнуть ее обратно.

— Саша! — лицо девушки просияло, как будто она увидела долгожданного друга. Она протянула миску с печеньем. — Попробуй, они очень вкусные!

Саня опустил взгляд на миску и его передернуло — все печенья были в форме человеческих голов. Выглядело жутковато, словно экспонат из музея серийных убийц.

— Удивлен, почему на печеньях лица людей? — девушка сделала паузу и мягко пояснила, словно рассказывая о погоде: — Это лица всех мужчин, которых убила «убийца негодяев».

Саня почувствовал, как у него непроизвольно задергалось веко. «Что за чертовщина? На что она намекает?» — пронеслось у него в голове.

Саня почувствовал, как у него задергался глаз. Что она имеет в виду? На что намекает? Может, это какая-то извращенная шутка?

— Ты, похоже, очень интересуешься этим убийцей? — осторожно спросил он с натянутой улыбкой, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Этой, а не этим! Я знаю точно, потому что… я ее видела, — прошептала девушка, неожиданно приблизившись вплотную.

В этот момент зрачки Сани сузились, он едва сдержался, чтобы не огреть ее гаечным ключом по голове, но вовремя взял себя в руки, понимая, что это может только усугубить ситуацию. И тут он уловил важную деталь!

«Стоп. Она намеренно выдает информацию об убийце! — осенило Саню. — Черт возьми, она либо знакома с убийцей, либо… сама ею является!»

— Так значит, ты знаешь, — соседка, похоже, сделала выводы из мельчайших реакций Сани. Она слегка приподняла бровь. — Саша что, детектив?

Не дожидаясь ответа, она с усмешкой произнесла:

— В таком случае, тебе лучше найти ее поскорее. Иначе такой симпатичный парень, как ты, легко может стать ее целью.

С этими словами девушка поставила миску с печеньем и собралась уходить, оставив Саню в полном замешательстве.

В этот момент Саня решил пойти ва-банк:

— Спасибо за печенье. Кстати, сегодня я познакомился с одной очень хорошей женщиной-полицейским. Она мне немного помогла, и я как раз думал, чем бы ее отблагодарить.

Услышав это, девушка на мгновение замерла, словно актриса, забывшая свою реплику. Но тут же улыбнулась как ни в чем не бывало:

— Почему сразу не сказал? Я бы испекла побольше печенья!

— Ничего страшного, одной порции хватит, — ответил Саня, пытаясь понять, что творится в голове у этой странной девушки.

— Ладно. Если той женщине-полицейскому понравится мое печенье, обязательно скажи мне. Я с удовольствием испеку еще. — Девушка помахала рукой. — Ну все, Саш, ложись спать пораньше. Я пойду. Пока-пока!

Проводив соседку взглядом, Саня закрыл дверь и уставился на миску с печеньем, погрузившись в раздумья. Печенья-головы смотрели на него пустыми глазницами из изюма, словно молчаливые свидетели какой-то жуткой тайны.

Это было предупреждение… или анонс будущего убийства?

Он не мог разгадать мотивы девушки-лолиты. Но одно было ясно — от нее лучше держаться подальше. «С ее странностями она вполне может оказаться подражательницей убийцы», — подумал Саня, высыпая печенье в мусорное ведро.

Затем он еще раз проверил замки на дверях и окнах, а также осмотрел камеры наблюдения на случай, если убийца все-таки решит проникнуть в квартиру. Саня чувствовал себя параноиком, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Когда со всем этим было покончено, часы показывали половину двенадцатого. Саня устало потер глаза, чувствуя, как напряжение последних часов начинает отпускать.

День выдался непростым, но расслабляться было рано. Он вспомнил, что у него остались лишние очки для симуляции. «Может, еще одна симуляция прояснит ситуацию?» — подумал он, готовясь к новому погружению в виртуальный мир.

Саня только устроился поудобнее на диване, собираясь начать новую симуляцию, как вдруг в кармане завибрировал телефон. Взглянув на экран, он узнал знакомый номер — это звонили из ночного клуба «Малина», где он когда-то подрабатывал. Саня поморщился, вспомнив о своих невыполненных обязательствах.

«Черт, я совсем забыл про эту головную боль, пока возился с делом об убийце негодяев», — подумал Саня, неохотно отвечая на звонок.

— Воронцов, ты совсем страх потерял?! — раздался в трубке разъяренный голос, от которого Саня инстинктивно отодвинул телефон от уха. — Прошло уже столько дней, а ты так и не соизволил появиться! Хотя бы написал! Ты что, контракт псу под хвост выкинул?

Не дожидаясь ответа, собеседник продолжил напирать, и Саня почти физически ощущал, как слюна брызжет из динамика:

— Мне плевать, чем ты там занят! Немедленно тащи свою задницу в клуб! Не можешь делать свои прямые обязанности, так помогай в другом! У нас сегодня аншлаг, людей не хватает, хоть караул кричи. Если не явишься, будешь компенсировать как минимум половину убытков! Ты меня понял, или по слогам повторить?

Саня нахмурился, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Действительно, контракт он подписал, и просто так отмахнуться не получится. Придется как-то выкручиваться. Он открыл было рот, чтобы ответить, но его снова перебили:

— Эй, ты что, язык проглотил? Может, тебе судебная повестка язык развяжет? — снова зарычала трубка, и Саня почти увидел, как у собеседника вздулись вены на шее.

— Я сейчас в полицейском участке, сегодня никак не смогу, — спокойно ответил Саня, стараясь, чтобы голос звучал как можно более убедительно.

На том конце на секунду воцарилась тишина, словно собеседник подавился собственной яростью.

— Слушай сюда, умник! — наконец выдавил он, и в его голосе появились нотки злорадства. — Думаешь, прикрыться ментами поможет? У нас легальный контракт, имеющий юридическую силу. Хоть всей полиции жалуйся — ничего они не сделают. Так что не выделывайся и тащи свою…

— Вы не так поняли, — перебил его Саня, чувствуя, что пора брать ситуацию в свои руки. — Я не заявление писал. Просто меня втянули в одно дело об убийстве целой семьи.

Повисла гробовая тишина. Саня почти слышал, как в голове собеседника со скрипом проворачиваются шестеренки.

В клубе «Малина» парень с крашеными светлыми волосами, державший телефон, застыл с выражением ужаса на лице. Его глаза расширились, а рука, сжимавшая трубку, начала мелко подрагивать. Ему даже показалось, что он ослышался.

— У-убийство семьи? — пролепетал он, и его голос сорвался на фальцет.

— Ага. Но ничего страшного, так, мелочи. Я со всем разберусь, — беззаботно отозвался Саня, словно речь шла о просроченном штрафе за парковку.

Блондин молчал, переваривая услышанное. В его голове крутилась одна мысль: «Какие, на хрен, мелочи?! Там целую семью вырезали!»

Внезапно его осенило. «Стоп… А может, этот гаденыш просто врет, чтобы не выходить на работу?» Но тут же эта мысль разбилась о спокойный, почти равнодушный тон Сани. «Но голос такой невозмутимый, будто ничего особенного не происходит…»

Холодный пот выступил на лбу блондина, когда его мозг выдал новую версию: «Черт, а вдруг он и правда замешан? Может, сам и порешил всю семейку?»