Сильвио продолжал искать свой пистолет, пока я атаковала его слева и справа. Он быстро уворачивался всякий раз, когда я пыталась вонзить нож ему между ребер. Когда он снова ударил меня, воздух наполнился звуком приближающихся сирен.

— Отлично, чертовы копы, — пробормотал Сильвио, его глаза возбужденно заблестели, когда он посмотрел на Николая. Тот в этот момент как раз свернул голову водителю, словно пытаясь оторвать. Мужчина безжизненно рухнул на землю. — Что ты выберешь, Чернов? Смерть или тюрьма? — Голос Сильвио звучал торжествующе.

Он поднял пистолет и направил его на Николая. Черт возьми, он нашел его.

Время, казалось, остановилось.

— А ты как думаешь, Сильвио? Я уже сидел в тюрьме. Мне не понравилось. Я уверен, что американская тюрьма похожа на московский пятизвездочный отель, но все же мне нужно видеть звезды ночью, — сказал Николай.

Его шея и половина лица блестели от крови — своей или чужой, я понятия не имела, но подозревала, что чужой. Он в одиночку прорвался через лучших людей Сильвио, чтобы добраться до меня.

— Значит, ты выбираешь смерть? — Сильвио рассмеялся, разгоряченный победой. — Думаю, если ты умрешь, тебе не придется беспокоиться обо всех тех грязных, развратных вещах, которые я сделаю с твоей маленькой подружкой, когда тебя не станет. Жаль, что ты этого не увидишь, но если хочешь умереть до приезда копов, мы не можем терять времени.

Эти слова и взгляд Николая, когда он встретился с моими глазами, успокоили яростную бурю в моей душе. Решимость наполнила меня. Сильвио так увлекся своим монологом, что забыл о моем присутствии. Я всегда была помехой для своей семьи, ну, за исключением моего брата. Я была несущественной, активом, который нужно отшлифовать и убрать. Не настоящим человеком, ни на секунду.

Я бросилась за спину Сильвио, используя те же приемы, которым инструктор обучал нас с Реном, когда мы были моложе.

Мой нож прошел сквозь его кожу гораздо легче, чем я могла себе представить. Я полоснула его сверху вниз от задней части уха до ключицы, нож с резким звуком ударился о кость.

Сильвио повернулся ко мне, на его лице застыло выражение комичного удивления, когда из длинного пореза на яремной вене хлынула кровь.

Его глаза смотрели на меня, до конца не веря в произошедшее. Кровь была горячей, когда брызнула мне на шею. Он рухнул на землю, схватившись за дыру в коже, словно это могло остановить бешеный фонтан красного цвета, который вырывался наружу. Мой взгляд был прикован к его умирающим глазам. Я видела тот самый момент, когда свет покинул их и душа вылетела из тела. Тогда я почувствовала ту зияющую тьму, которую всегда ощущала в Николае. Черная дыра в ткани этого мира, переходящая в другой.

Я вышла за рамки. Я была на другой стороне.

— София, — голос Нико вывел меня из ступора.

Я потрясенно осознала, что плачу, горячее рыдание подступало к горлу, а руки тряслись слишком сильно, чтобы остановиться.

— Я… я убила человека, — выдавила я, чувствуя туман, как будто могла проспать неделю.

Николай подошел и обнял меня за плечи. Его рука успокаивающе провела по моей спине.

— Ты защищалась.

— Я у-убила человека, — повторила я, как заезженная пластинка. Я не могла переварить этот простой факт. Темнота манила.

— София, либо он, либо мы, — сказал Николай, наклоняясь, чтобы обхватить ладонями мое лицо.

Вой на заднем плане становился все ближе, но мой перегруженный мозг не мог его обработать.

— Это не твоя вина. Ты ни в чем не виновата. Ты просто боролась за свою жизнь… ты спасла нас.

Я моргнула, внезапно осознав, что я не одна в темном месте, в этом пространстве между мирами. Николай был рядом.

Я всегда найду тебя, София. Куда бы ты ни пошла, я всегда приду за тобой.

— Теперь ты должна позволить мне спасти тебя, lastochka, — прошептал он и притянул меня к себе для яростного поцелуя. — Дождись меня, королева бала.

— Нам нужно бежать.

Я попятилась в сторону, ноги зашатались. Мой мир рушился, и я перестала понимать, что к чему.

— Нет времени. Мы не успеем.

Затем он оттолкнул меня от себя. Я отшатнулась, когда в поле зрения появилась первая полицейская машина. За ними последовали еще четыре машины, которые быстро остановились на извилистой подъездной дорожке, осматривая место происшествия.

Николай смотрел на меня, его красивое лицо, окрашенное кровью, было как никогда дьявольски красивым. Отражение огней полицейской машины подчеркивало идеальные впадины на его решительных чертах.

Затем я увидела его руку и нож в ней. Я опустила взгляд на свой теперь уже пустой кулак. Когда он успел забрать его?

— Дождись меня. Я приду за тобой, — повторил он.

Новая волна ужаса охватила меня.

— Николай, нет!

Он не слушал, просто повернулся в сторону мигающих огней и поднял над головой окровавленные руки, все еще сжимающие нож.

— Опустите оружие и встаньте на колени! — произнес один из копов в громкоговоритель. На Николая было нацелено по меньшей мере восемь пистолетов.

Он медленно опустился на колени прямо рядом с мертвым телом Сильвио.

— Мисс, Вы в порядке? Что здесь произошло? — Ко мне подошла женщина-офицер с обеспокоенным видом.

— Это все неправильно. Он не убивал его, я… — я запнулась, когда Нико повернул ко мне голову.

Он медленно покачал головой, словно отчитывая меня. На его лице появилось злобное выражение. Он снова стал мужчиной, который смеялся в лицо смерти, тюрьме и всему остальному, что обычно пугало людей.

— То, что здесь произошло, офицер, было бандитской разборкой, и я вышел победителем. Я собирался взять ее в заложники, чтобы выбраться отсюда. Она ничего не знает. — Николай рассмеялся. — А этот мужчина, лежащий рядом со мной? Я убил его. — Его улыбка была натянутой, когда он пожал плечами, вытирая кровь с лица испачканной рукой. — Я хотел убить его в течение пяти лет.

Копы, стоявшие над Нико, обменялись взглядами, а затем один из них двинулся, чтобы надеть на него наручники.

— В таком случае Вы арестованы.

Эпилог

Николай

Месяц спустя

— Знаешь, в другой жизни ты мог бы стать политиком или банкиром. Что-то в тебе просто не вяжется с тюрьмой. Не-а, ты у нас богатенький парень, годящийся лишь для домашнего ареста, — протянул я, когда Кирилл подошел к маленькому, облупленному пластиковому столику, за которым я его ждал.

Он хмуро посмотрел на меня.

— А ты? Тебе разве подходит тюрьма?

— В хаосе я процветаю. — Я усмехнулся и остановил себя, едва не протянув ему руку. — Я скучал по тебе, bratan.

— Хотел бы я сказать то же самое. Вместо того чтобы наслаждаться жизнью со своей беременной женой, я все еще разгребаю твой беспорядок.

— Думаю, ты имеешь в виду, что благодарен за то, что я подарил тебе место пахана в Братве.

Кирилл приподнял одну темную изящную бровь.

— Я не помню, чтобы ты что-то мне дарил. Я помню, как ты втянул мою беременную жену в битву и подставил ее под пистолет Виктора.

— Хорошо, пусть каждый останется при своем мнении. Ты доставил мое письмо?

По лицу Кирилла словно пронеслась буря, и меня охватила тревога.

— Что?

Он глубоко вздохнул.

— Антонио Де Санктис вернулся в строй, ты слышал?

— Нет, я не получаю здесь газету «Новости преступного мира». И что?

— Ну, он разозлился, что его племянника убили, София оказалась втянута в это, и целая куча его людей погибла. Однако он не так раздражен этим, как мог бы быть. Он узнал, что Франко, отец Сильвио, планировал отжать у него власть. Франко организовал нападение на Ренато в Италии. Оно не увенчалось успехом, но Антонио узнал об этом. Он сам убрал Франко, привез Ренато домой из Италии и приказал ему отсеять всех до единого мужчин, которые помогали его брату.

Я был ошеломлен этой новостью. Мне часто везло, но это было поистине редкой удачей.

— И что это значит?

— Это значит, что ему все равно, что ты убил Сильвио. Он готов прекратить вендетту между Черновыми и Де Санктисами и оставить ее в прошлом. Больше никакого кровопролития, никакого возмездия. С этого момента только бизнес.