— Спасибо. Запишите это на счет Сильвио Де Санктиса, ладно? — попросила я.

Бармен просто подняла бровь и кивнула. Я взяла виски и направилась к Сильвио. Он уже увлекся игрой и едва обратил на меня внимание, когда я поставила стакан рядом с ним.

Повернувшись к бару, я застыла, поскольку теперь широкие, обтянутые кожей плечи сидели прямо на моем стуле. Я подумала о том, чтобы сесть где-нибудь в другом месте, но потом вспомнила о своем напитке. Поэтому дошла до незнакомца и остановилась у стойки рядом с ним, чтобы найти свой коктейль. Он откинул капюшон толстовки, и меня поразила его красота. У парня была загорелая кожа и иссиня-черные волосы. На его шее виднелись татуировки, а заросший щетиной подбородок казался таким небрежно сексуальным.

— Что?

От его неожиданного вопроса мое сердце чуть не подпрыгнуло к горлу.

Он уже пил коктейль. Я присмотрелась к нему, узнав завиток апельсиновой корки на дне. Он пил мой коктейль.

— Эм, я думаю, у тебя мой напиток, — сказала я и тут же отругала себя. Почему бы просто не заказать новый? Для моего первого похода в клуб я вела себя не очень круто.

— Ты оставила его без присмотра. Теперь это мой напиток, — протянул он.

Его глубокий голос отозвался мурашками на моей коже. В нем был намек на рычание. Однажды я читала горячий роман о герое с рычащим голосом, и автор описывала его как голос для секса. Тогда я не придала значения описанию, но теперь поняла, что она имела в виду.

— Я не знаю, что сказать, — тупо ответила я, когда между нами повисло молчание. — Ты собираешься купить мне другой? — вопрос вырвался прежде, чем я успела его обдумать.

Он покачал головой.

Меня охватило смущение.

— Почему нет?

— Потому что, lastochka, у меня нет денег, — сказал он, наконец повернувшись ко мне лицом.

У него были темно-серые глаза — самые странные и бурные из всех, что я когда-либо видела. Его изогнутые черные брови и густые ресницы были намного красивее, чем все остальное в нем. Слишком милые для кого-то с такой густой аурой жестокости.

— Нет? — пискнула я.

Он покачал головой, приподняв бровь в легком веселье, ожидая, что я скажу на это.

— Ладно. Прекрасно. Я сама могу купить себе выпивку, — пробормотала я.

Его внимание согревало мою кожу. Я опустилась на табурет рядом с ним и махнула бармену, надеясь, что выгляжу круто.

— Что означает «lastochka»?

— Ласточка.

— Как птица?

— Да, как птица. Ты похожа на маленькую птичку, которая сегодня впервые вылетела из клетки.

Я не знала, что на это ответить. Я не ненавидела это прозвище, но неужели было так очевидно, что это был мой первый вечер вне дома?

— Я буду еще один «Олд фешен», — сказала я, но тут же вспомнила о хороших манерах. — Два, — неуверенно добавила я.

Бармен отошла, оставив меня в неловком молчании с мужчиной рядом.

— Выпьешь два, и тебя придется выносить отсюда, — сказал он непринужденно.

— Второй — для тебя. Ты сказал, что у тебя нет денег, так что…

Боже, почему так сложно разговаривать с красивым мужчиной? Книги и фильмы не подготовили меня к этому.

Я почувствовала его пристальный взгляд на своем лице и собралась с духом, чтобы взглянуть на него.

Его губы снова изогнулись в веселье.

— Две порции? Ты пытаешься меня напоить? Предупреждаю, у меня высокая переносимость алкоголя.

— Нет, конечно, нет! Я просто не хотела быть грубой, но, полагаю, ты ничего об этом не знаешь, — указала я, мое раздражение загадочным мужчиной росло по мере того, как он ставил меня в тупик. — Ты украл мой напиток, — напомнила я ему.

— Да, потому что ты оставила его без присмотра в баре. Любой мог подсыпать в него что-нибудь. Не за что.

Я полностью повернулась к нему, и мои колени задели его бедро. Я обдумала его слова и моргнула.

— Хах.

Он ухмыльнулся мне, внезапно преобразив свое и без того красивое лицо, поразив меня улыбкой, от которой мне стало трудно дышать. Я с усилием перевела дыхание, когда бармен поставила свежие напитки на стойку и отошла, явно запомнив, чей счет я использовала.

— Кому ты принадлежишь? — поинтересовался загадочный татуированный мужчина, вернув меня в реальность.

— Прошу прощения?

— Чья ты?

Парень крутанулся на стуле, разглядывая присутствующих в комнате.

— Я никому не принадлежу, большое спасибо. Я здесь со своим кузеном Сильвио Де Санктисом, — чопорно ответила я.

Он поднял бровь, но я не могла понять по его лицу, насколько он серьезен.

— Вот как? Значит, ты Де Санктис? Как тебя зовут?

— А тебя? — парировала я.

Он еще мгновение изучал меня, как будто искренне раздумывая, стоит ли отвечать.

— Николай. Николай Чернов. Большинство людей зовут меня Нико. А ты?

— София. София Де Санктис.

Прежде чем я успела обдумать это, я протянула ему руку для пожатия.

Он ухмыльнулся, взял мою руку, но вместо этого переплел наши пальцы и слегка сжал. Это было странно интимно. Его указательный палец скользнул по моему запястью и надавил на пульс, заставив его участиться. Никто не прикасался ко мне. Никто, кроме отца, и то только для того, чтобы применить свои дисциплинарные меры. С добрыми намерениями? Я даже не могла вспомнить, когда это было в последний раз.

— София, vieni qui⁵, — позвал Сильвио через всю комнату, и чары рассеялись.

Нико отпустил мою руку, и я повернулась, чтобы посмотреть на кузена. Он был сосредоточен на игре и чертовски напряжен.

— Иди. Твой хозяин зовет тебя, — сказал Нико, поворачиваясь обратно к бару.

Я почувствовала себя отвергнутой и разочарованной, а также уязвленной.

Я встала, расправила плечи и высоко подняла голову.

— Он мне не хозяин, но спасибо за грубость, — пробормотала ему.

— Не расстраивайся, lastochka. У нас обоих есть хозяева, по крайней мере, сейчас, — пробормотал Нико. — Признание этого — первый шаг.

— Первый шаг к чему?

— К свободе, — сказал он, не глядя на меня.

Он потягивал свой напиток, а я наблюдала за ним, странно загипнотизированная. Я никогда раньше не встречала никого, похожего на него. Никто не разговаривал со мной так, как он. Никто не оскорблял меня и не бросал мне вызов, только для того, чтобы успокоить и утешить меня на одном дыхании. Он был как яд и лекарство.

— София! — рявкнул Сильвио.

Мои ноги двинулись вперед, прежде чем я смогла остановиться, и понесли меня к нему.

— Сядь здесь и принеси мне удачу.

Я села рядом с кузеном, жалея, что не смогла остаться в баре с загадочным мужчиной, которого, казалось, совершенно не беспокоила аура опасности, витающая в воздухе.

Как будто мои мысли призвали его, Нико подошел к столу. Он посмотрел прямо на моего кузена, и Сильвио выпрямился.

— Нико. Я удивлен, что Виктор отпускает тебя две ночи подряд, — сказал Сильвио.

Я перевела взгляд с одного на другого, ощущая растущее напряжение за столом.

— Ну, он оценил необходимость прояснить ситуацию после прошлой ночи. — Нико ухмыльнулся, покачиваясь на пятках.

Сильвио обвел взглядом мужчин за столом.

— Вступительный взнос — штука баксов. У тебя осталось что-то после вчерашнего?

— Всего лишь это, — сказал Николай, вытаскивая из кармана пачку наличных.

— Но ты сказал, что у тебя нет денег! — выпалила я, не сдержавшись.

Сильвио бросил на меня раздраженный взгляд.

Николай просто пожал плечами.

— Я солгал.

Он выдвинул стул напротив меня, сбросил кожаную куртку, а затем стянул с головы толстовку. От этого движения черная футболка задралась на животе, обнажив все виды мышц, которые я раньше видела только в журналах. Мужчины за столом, казалось, напряглись при виде этого зрелища. Это был разительный контраст с их ленивыми, толстыми фигурами.

Он сел, похоже, не осознавая, что только что бросил вызов мужественности каждого мужчины за столом. Его руки были предсказуемо покрыты татуировками. Он закурил сигарету, игнорируя ограничения заведения, и сосредоточился на игре.