Одновременно с губернскими и уездными возникли и городские органы управления. На пост главы города назначался городничий или комендант. В Петербурге и Москве эту должность исполнял обер-полицмейстер. Ему помогали управлять городом магистрат с находящимися при нем городовым сиротским судом, словесным судом и ратушей в посадах

Хотя в указе Екатерины II нет еще упоминания об обязательности городского герба, в последующие два года вопрос о присвоении каждому городу своего символа был решен окончательно. Во всяком случае, начиная с 1777 года, гербы всех городов каждого наместничества утверждаются более или менее одновременно с учреждением самого наместничества.

Первая серия городских гербов относилась к Калужскому наместничеству. Указ об утверждении гербов двенадцати городам Калужского наместничества с описанием гербов был опубликован 10 марта 1777 года, спустя всего полгода после официального учреждения наместничества. Гербы были даны Калуге (старый герб), Перемышлю, Лихвину, Одоеву, Козельску, Мещевску (Мещовску), Серпейску, Масальску, Медыни, Малоярославцу, Боровску, Тарусе. Обычно промежуток между указами об учреждении наместничества и пожалованиями городам гербов составлял полгода-год, однако были исключения. Например, Смоленское и Тверское наместничества были учреждены в 1775 году, а гербы городов только в 1780 году.

8 марта 1778 года Екатериной II был утвержден доклад Сената о гербах городов Тульского наместничества, в которое вошли: Тула, как главный город наместничества (старый герб), и уездные города – Алексин (старый герб), Кашира, Венев, Епифань, Ефремов, Богородицк, Чернь (старый герб), Новосиль, Крапивна, Белев (старый герб), Жиздра.

13 марта 1778 года Екатерина II подписала указ о даровании гербов трем городам Иркутской губернии, где были учреждены воеводские правления и, таким образом, старые остроги переходили в разряд городов. Гербы были даны Алдану, Усть-Киренску (Керенску) и Балаганску.

20 июня 1778 года императрица утвердила доклад Сената о гербах городов Ярославского наместничества. В докладе подчеркивалось, что каждый из гербов уездных городов Ярославского наместничества «содержит часть герба Ярославля с некоторым по приличеству каждого названия, где можно было, прибавлением». Кроме центра наместничества – Ярославля, гербы были дарованы уездным городам: Угличу (старый герб), Ростову (старый герб), Петровску, Мышкину, Мо-логе, Романову, Данилову, Рыбинску, Борисоглебску, Любиму, Пошехонью. «Урожайным» на утверждение гербов оказался 1780 год, когда гербы получили более 50 городов. Хронологически это выглядело следующим образом.

8 января 1780 года Екатерина II утвердила доклад Сената о гербах городам Курского наместничества. Уездные города Курского наместничества тоже должны были иметь в своих гербах часть герба главного города наместничества – Курска, сохранившего свой старый герб. Кроме Курска, гербы получили Суджа, Новый Оскол, Дмитриев, Льгов, Обоянь, Короча, Богатый, Фатеж, Тим, Щигры, Старый Оскол.

7 мая 1780 года императрица утвердила доклад Сената «О гербах Санкт-Петербургской губернии». Были утверждены гербы Санкт-Петербурга, Шлиссельбурга (старый герб), Ямбурга (старый герб), Ораниенбаума, Нарвы (старый герб), Софии, Рожествена, Кронштадта (старый герб).

2 октября 1780 года был «высочайше утвержден» доклад Сената о даровании гербов Вологодскому наместничеству. Как и прежде, в щите почти каждого герба содержались элементы городского герба Вологды. Сама Вологда сохранила свой старый герб, а уездные города получили новые и старые гербы. Это были: Тотьма, Вельск, Грязовец, Кадников, Устюг Великий (старый герб), Соль-Вычегодская, Яранск, Лальск, Никольск, Красноборск, Усть-Сысольск, Архангельск (старый герб), Шенкурск, Мезень, Кола, Онега, Пинега.

10 октября 1780 года получили гербы города Смоленского наместничества. Главный город наместничества – Смоленск – сохранил свой старый герб, 10 городов получили новые гербы. Это были Рославль, Белый, Вязьма, Порецк, Ельнинск (Ельня), Сычевск (Сычёвка), Гжатск, Юхнов, Красный, Духовщина. Старый герб получил Дорогобуж.

8 тот же день, 10 октября, были утверждены гербы Тверского наместничества. Так же, как и в прежних указах, центр наместничества – Тверь – сохранял свой старый герб, а шести городам давались новые гербы. Это были: Кашин, Калязин, Бежецк, Ржев, Весьегонск и Красный Холмск. Зубцов, Старица, Торжок сохранили старые гербы.

22 декабря 1780 года гербы были пожалованы Симбирску (центру Симбирского наместничества – старый герб) и еще двенадцати городам: Сингилею, Ставрополю (старый герб), Самаре (старый герб), Сызрани, Канадею, Тагаю, Корсуни, Котякову, Алатырю, Ардатову, Курмышу, Буинску.

Это герботворчество было лишь одной из сторон грандиозной реформы местного управления, охватившей всю Российскую империю. 21 апреля 1785 года была опубликована «Жалованная грамота городам», предоставлявшая им самоуправление и увеличившая количество городских административных органов. К этому времени были утверждены гербы городов большинства наместничеств Российской империи. Гербы городов Иркутского наместничества утверждены в 1790 году, Минского, Волынского, Брацлавского и Подольского – в 1796 году.

Таким образом, как видит читатель, правительство в корне изменило свое отношение к городским гербам. С начала 70-х годов XVIII века пожалование российским городам герба как официального отличительного знака становится массовым явлением. Сведения о пожалованиях городам гербов вносятся в законодательный документ – Полное собрание законов Российской империи, что уже само по себе показательно: герб становится государственным знаком.

В 1785 году в «Городовом положении» Екатерины II появляются специальные статьи о городском гербе. Пункт 28 этого Положения отражает реальное существование к этому времени городских гербов, пожалование которых началось с 1767 года. Подобно тому, как городская реформа представляла собой определенный этап городского законодательства, пункт о гербе города и обязательное изображение герба на городской печати явились заключительным моментом, обобщившим существовавшую в России к этому времени практику городского герботворчества.

С большим вниманием подходили к составлению гербов городов Белоруссии и районов, имеющих особые привилегии (Украина, Прибалтика, русская Финляндия). Например, в указах о гербах Украины подчеркивается, что собраны прежние гербы городов Киевского, Черниговского, Новгород-Северского наместничеств, существовавшие там при польском владычестве. В отношении городов Прибалтики и русской Финляндии указывается, что они «гербы имеют старинные, доныне там употребляемые». Поэтому Герольдмейстерская контора предварительно собрала сведения из Рижской, Ревельской и Выборгской губерний как о городах, имеющих старые гербы, так и о тех городах, «которые оных не имеют, изтребовав оттуда сведения, нужныя к пособствию изображения по пристойности гербов».

Таким образом, процесс составления гербов имел при всей его кажущейся массовости целенаправленный характер. Для городов Великороссии, не имевших прежде гербов, почти сплошь составлялись новые гербы, и этот процесс носил поточный характер. В районах же, имеющих особые привилегии, к городскому гербу подходили более внимательно: тщательно проверяли, имел ли город герб ранее и кем он пожалован; если герба ранее не было, то обязательно запрашивались сведения о городе, на основании которых и составлялся новый герб.

Массовое составление городских гербов легло всей тяжестью на Герольдмейстерскую контору. К счастью, во главе ее в самом начале этой работы встал сведущий в генеалогии и геральдике человек – уже упоминавшийся нами князь Михаил Михайлович Щербатов, известный историк и автор «Истории России с древнейших времен». К составлению гербов он проявил особый интерес, ибо считал, что «должно по состоянию России сочинить Герольдику, где бы не чужестранные, но российские гербы в пример были поставлены, однако не отбиваясь от общих правил сей науки».