— Ясно. Ульен, Брокса под арест. Стража, вернуться на свои места согласно графику дежурства. Краст, где меч?

Краст вышел из зала через служебную дверь и через минуту принес меч, протянув его почтительно графу. Аристократ взял клинок, с грустью повертел его в руках, а затем тихо спросил:

— Кто его принес?

Краст молча указал на нашу компанию. В этот момент в зал ворвалась, словно ураган, девушка лет восемнадцати.

— Папа! — воскликнула она, а затем увидела в его руках меч и молча выхватила его из рук отца. Скользнув по клинку взглядом, она вопросительно посмотрела на графа.

— Пока ничего не знаю, — вздохнул он и повернулся к нам.

— Приветствую вас в столице моего графства, уважаемые путники. Я граф Делис Черкет. Позвольте узнать, кто вы, зачем пожаловали в Нелис, и как этот меч у вас оказался.

Найти клад и перепрятать

Глава 16. Обнаружение новых граней таланта.

— Здравствуйте, Ваше сиятельство. Я кузнец Вальк из города Мирхет, а это мои соседи и друзья. Мы прибыли сюда сегодня для закупок, а также для того, чтобы оформить паспорта для бывших рабов, ставших членами моей семьи. По дороге сюда, недалеко от Нелиса, в придорожных кустах наш мальчик обнаружил этот меч, лежащий на земле. Судя по количеству лесного мусора, лежащего на нем, он там пролежал не меньше двух лет.

— Как же он заметил этот меч, если тот был скрыт под лесной подстилкой? — удивился граф.

— Солнце блеснуло на клинке сквозь растительную труху, — быстро ответил я.

Я поторопился с ответом по одной веской причине: моя предварительная легенда о том, что меч был найден одним из моих щенков, рассыпалась в прах. Мне вдруг показалось, что в том месте кроме моих следов не осталось ничего, поскольку я просто подошел и взял меч. Любой человек с мозгами — а граф их явно имел — догадался бы, что я заранее знал, где лежит меч. Более того, можно было догадаться, что мне точно было известно, что именно находится под лесным мусором и где находится рукоять меча. Я ведь просто протянул руку, сунул ее в труху и схватил меч за рукоять. Это должно было выглядеть очень странно, из-за чего мне срочно пришлось придумывать новую легенду.

— Мои щенки, заигравшись, убежали в придорожные кусты и начали кого-то облаивать, — я кивнул на свою мохнатую троицу, которая, обожравшись, лежала вповалку рядом с нашим столом. — Я пошел за ними, но в тот момент меня привлек крошечный солнечный зайчик, мелькнувший в стороне. Мне показалось, что что-то блестящее лежит под трухой. Заинтересовавшись, пошел в эту сторону и, по мере приближения, догадался, что там лежит меч, слегка присыпанный лесным мусором. Я его взял и вернулся на дорогу, чтобы показать свою находку.

— В том месте больше ничего не было?

— Нет, я не присматривался, но точно могу сказать, что следов боя там не было.

— Вот как! Ты настолько хорошо разбираешься в подобных делах в столь юном возрасте? — удивился граф. — Твои шрамы говорят о наличии боевого опыта?

Я про себя ругнулся, приказав себе тщательнее следить за своими словами.

— Мне пришлось рано повзрослеть. А мои шрамы всего лишь говорят о том, что меня в возрасте двух лет пытались убить, пиная ногами.

— И кто же были те мерзавцы?

— Искатели. Я родился и вырос в Проклятых горах, а моей мамой была 13-летняя рабыня. Таких как я обычно убивают сразу после рождения, но мама сумела меня спрятать. Когда мне было два года, нас все-таки нашли.

— И где твоя мама?

— Она умерла в тот же день от издевательств Искателей.

— Как тебе удалось выжить после смерти мамы?

— Меня выходила другая рабыня, — сказал я и кивнул в сторону Томы, которая молча сидела с белым лицом, уставившись в стол.

— Каким образом вы сумели покинуть горы?

— Нашли путь.

— Надеюсь, вы никому не стали рассказывать об этом пути. Я очень не хочу, чтобы на территории моего графства появилось окошко в Проклятые горы, через которое всякие сволочи будут творить свои паскудные дела. Один мой вассал дюжину лет назад помешался на этой идее и сбежал из Нелиса в Мирхет, чтобы организовать что-то подобное. Его имя Трубер. Вам он не попадался на пути?

— Нет, нам он не знаком. Что касается прохода, то никто о нем не знает и не узнает, — ответил Киррэт. — Во всяком случае от нас, а мы скоро отсюда уедем.

— А почему не хотите остаться в Нелисе?

— Ваше графство расположено слишком близко к Проклятым горам, а память о них для многих из нас крайне неприятна. Нам хотелось бы уехать подальше отсюда.

— Как же вам удалось вырваться из лап Искателей?

— Зимой в горах остается мало Искателей, — начал нехотя объяснять Киррэт. — Нескольким рабам удалось, улучив момент, когда Искатели в очередной раз напились вусмерть, убить их и сбежать из лагеря. Через некоторое время я случайно повстречал этих несчастных и предложил свою помощь. Я Исследователь и в этих горах лазаю уже тридцать лет, знаю этим места, как никто другой. Через тайные тропы, известные только мне, я провел беглых рабов сквозь опасные зоны туда, куда ни один Искатель никогда не сунется. И вот через полгода скитаний нам наконец-то удалось вырваться на равнину.

— Я распоряжусь, чтобы вам оформили паспорта бесплатно и максимально быстро.

— Папа, позволь мне решить этот вопрос, — вмешалась девушка, которая слушала весь разговор с расширенными от ужаса глазами.

— Конечно, Сели. И вообще, помоги нашим гостям, чем только возможно. А вас я прошу показать мне завтра место, на котором вы нашли меч.

— Конечно, Ваше сиятельство, — с готовностью ответил Киррэт.

— В целях вашей безопасности я предлагаю вам переночевать у меня в замке.

— Смею заметить, Делис, — вмешался Краст. — Твой замок не самое безопасное место в графстве. Вспомни Брокса, а у него могут быть сообщники. Лучше пришли ко мне парочку своих верных бойцов — например, Файла и Клиса — и тогда здесь наши гости будут в полной безопасности. А утром заедете за ними.

— Хорошо, спокойной ночи! — кивнул нам граф, улыбнувшись. — Завтра увидимся.

Граф с дочерью ушли, попрощавшись с хозяином гостиницы. А мы все, опустошенные этим разговором, некоторое время молчали, как будто никто не решался сказать первое слово. Наконец Вальк пробормотал:

— Думаю, нам всем пора расползаться по кроватям. А то вдруг граф рано встает!

— Это он может! — рассмеялся Краст.

Граф со своими людьми, среди которых были знакомые нам Ульен и Сели, действительно заехал за нами ни свет ни заря, однако врасплох они нас не застали. С нашей стороны в дорогу собралась только привычная тройка или уже правильнее говорить «шестерка». Собак я намеревался всегда таскать с собой, поскольку это помогает им быстро развиваться психологически — постоянная новизна ситуаций помогает щенку превратиться в умную собаку. Правда, чтобы юным пёселям не пришлось бежать за лошадьми, идущими рысью, мы взяли их к себе в седла, поскольку неокрепшему телу крупного щенка такие нагрузки были нежелательны. Еще набегаются, когда вырастут и заматереют, а по юности пусть путешествуют верхом в седле.

Сели, глядя на это, лишь умилялась, явно сдерживая себя, чтобы не потискать пушистиков. Увидев, что Ник, пока еще сам плохо сидящий в седле, не справляется со сложной задачей удержания щенка во время движения рысью, я предложил Сели взять Серу к себе на руки, чем та с радостью воспользовалась.

Через полчаса мы были на месте. Спешившись, я повел графа, Сели и Ульена к месту обнаружения меча. К самому месту я подходить не стал, а прошел туда, где я спешился и показал рукой в сторону: