Или же другой вариант: на караван напала большая банда и не смогла сразу всех жертв нападения проконтролировать. Пока бандиты вели бой в одном месте каравана, кто-то из путников в другой части колонны, схватив свои сокровища, побежал в лес. Увидев, как бандиты победили, он понял, что его могут быстро найти. Поэтому человек решил спешно припрятать свое богатство и отбежать подальше от дороги, надеясь впоследствии вернуться. Но в обоих случаях людям, устроившим данный тайник, в конечном итоге могло не повезти, и они погибли, оставив свои сокровища бесхозными.

— Получается, что потенциально вдоль дорог мы можем найти уйму кладов, которые спрятаны наспех, а значит закопаны неглубоко? —спросил я.

— В принципе, ты рассуждаешь верно, — согласился Киррэт, вытаскивая на поверхность небольшой сундучок, заполненный классическим набором сокровищ: золотые монеты, ювелирные украшения и магические артефакты. — Ковыряться в земле непосредственно на проезжей части оживленных дорог — это не лучший вариант поискового промысла. Намного результативнее может оказаться прочесывать прилегающие к такой дороге земли в поисках подобных тайников. Ну что, возвращаемся на дорогу и ждем наш караван или будем дальше шариться в прибрежных кустах?

— Не будем жадничать! — решил я. — На наш век еще хватит кладов, а то еще прозеваем наших.

— Полностью согласен, — улыбнулся Киррэт.

Вернувшись на дорогу, я все-таки поехал по самому ее краешку, насколько позволяли придорожные заросли. А если они отступали от дороги, то я ехал параллельно дороге в 20–30 метрах от нее и внимательно просматривал обе стороны от себя. На дороге мы выковыривали лишь самые яркие светляки, а остальными занимались только в том случае, если они были совсем с краю.

На ближайших придорожных землях я долго не мог ничего обнаружить, как вдруг заметил свечение в перелеске. Это случилось совсем недалеко от города, чьи стены начали проглядывать в паре километров по ходу нашего движения. И было это свечение необычным — вытянутым и узким, а не комком, как у типичного тайника. Особенностью данной находки стало и то, что ничего копать не пришлось — это оказался очень дорогой меч, просто лежащий на земле слегка присыпанный лесной подстилкой. Похоже было на то, что ему недолго пришлось пролежать на этом месте — не больше двух-трех лет.

Когда я показал Киррэту свою находку, у него расширились глаза.

— Дорогая штука! — воскликнул он. — Это явно родовой меч. И стоит он много не потому, что сделан из дорогих материалов или очень уж хорош в бою, а скорее из-за того, что является значимым символом для аристократов. Подобные мечи трудно продавать, так как их хозяин обычно считает, что ему должны просто вернуть его сокровище. А ему остается только снизойти до награды за находку на свое усмотрение. Может и просто похлопать по плечу нашедшего, считая, что этого достаточно — мол, простолюдин теперь будет всю жизнь вспоминать, что к нему прикоснулся благородный барон! То есть, здесь очень много зависит от наличия достоинства у хозяина предмета. Если оно есть, то он щедро наградит вернувшего меч, а если нет, то возврат посчитает должным деянием, за которое и награждать совсем не обязательно. В результате же посторонние люди вообще предпочитают не связываться с клейменным оружием. Но нам в Нелисе надо будет показать его местному оружейнику — он может его опознать. Если что, будем говорить, что меч нашел один из твоих щенков.

— Согласен, — кивнул я.

— Крис, ты понимаешь, о чем говорит эта находка? — спросил Киррэт.

— Она много о чем говорит, — усмехнулся я. — Выкладывай уже, не тяни.

— Ты можешь зарабатывать на поиске утерянных или спрятанных ценных вещей.

— Ну-у-у да, согласен, — пожал я плечами. — Если только за это готовы будут хорошо заплатить!

— Ха-ха-ха, вот с этим часто бывают проблемы! — рассмеялся Умник. — О! А вот и наши подъехали!

Когда мы всей большой компанией расположились в одной из городских гостиниц, за ужином зашел разговор об успехах кладоискателей.

— Ну хвастайтесь, много добра удалось найти? — спросил Вальк при поддержке кольца заинтересованных глаз и ушей, склонившихся над нашим обеденным столом. — Что-нибудь интересное попалось?

— Могло быть и лучше, но в целом неплохо, — улыбнулся Киррэт. — Из добычи в основном привычные побрякушки: золотые монеты, украшения, амулеты. Из интересного только вот это.

Киррэт взял со скамьи возле себя меч, накрытый тряпкой, и положил его перед собой на стол, убрав ткань. Все повскакивали со своих мест и сгрудились вокруг стола, пытаясь поближе рассмотреть находку.

— Кому-нибудь знакома эта железка? — спросил Киррэт.

— Не обижай мастера, сделавшего этот отличный меч, — сказал недовольно Вальк. — На его эфесе явно графский вензель. Где вы его нашли?

— Возле дороги недалеко от того места, где вы нас догнали.

— Он был в земле?

— Нет, лежал сверху, слегка присыпанный лесным мусором. Похоже, он там пролежал пару лет.

— Три года назад у нашего графа сын пропал, — задумчиво протянул Вальк. — Возможно, это его меч. Милая, позови хозяина, — обратился он к подавальщице. — Срочно!

Через пару минут к нашему столу подошел крупный широкоплечий мужчина лет пятидесяти с парой рубленных шрамов на лице.

— Краст, — обратился к нему Вальк. — Узнаешь?

— Меч Рольса, — ответил тот, нахмурившись. — Откуда он у вас?

— Наши ребята нашли возле дороги по пути сюда. Недалеко от города.

— Я отправлю посыльного в замок графа. Прошу вас, побудьте здесь. И, если вы позволите, я на всякий случай меч уберу к себе.

— Забирай.

— Сегодняшний ужин за мой счет! — сказал Краст, забирая клинок. — Марна, неси гостям все лучшее.

Где-то через час в гостиницу с грохотом ворвалась толпа стражников во главе с каким-то важным офицером.

— Где меч? Кто его нашел? — заорал он с порога, осматривая посетителей в обеденном зале.

— Тихо! — тут же рявкнул Краст, глянув в нашу сторону. — Говорить буду только я. Меч у меня и я его отдам только в руки Делиса. Что касается нашедшего, то это не твое дело, Брокс. Если надо будет, он все расскажет и покажет лично графу. А теперь убирайся отсюда со своими людьми. У меня здесь не казарма.

— Не забывайся, Краст! — прорычал сквозь зубы офицер. — Лучше отдай мне меч и я сам отнесу его графу, иначе ты очень сильно пожалеешь!

Затем Брокс повернулся к своей свите и приказал, указывая на всех присутствующих в зале:

— Взять всех! В каталажке выясним, кто из них принес меч.

На это Краст тут же поднял из-за стойки мощный арбалет и направил его в голову офицеру, крикнув:

— Никто не двигается! А ты, козел, если еще сделаешь какую-нибудь глупость, получишь болт в глаз или ухо. Ты знаешь, что тебе, неуклюжему, от моего болта не увернуться. Пошли все вон!

— Что здесь происходит? — раздался спокойный голос от входных дверей.

В зал вошел ухоженный мужчина лет пятидесяти, выглядящий отлично для своего возраста.

— Ваше сиятельство, вопиющее неподчине…

— Заткнись, Брокс! Ты мне потом будешь объяснять, что ты тут делаешь со своими людьми. Краст, рассказывай.

— Я отправил своего посыльного с сообщением для тебя, Делис. Он должен был вначале найти твоего помощника, Трена, и передать сообщение через него, а затем явиться на главный вход и передать сообщение через стражников. Как я и полагал, сообщение через стражу до тебя не дошло. Вместо этого сюда заявился этот… эта… ну ты сам знаешь, кем является это нелепое создание, которое начало орать, требуя отдать ему меч Рольса и человека, нашедшего его. Мне пришлось придержать меч до вашего прихода.