Оживленно жестикулируя и мечтая вслух о головокружительной карьере, она смахнула со стола вилку. Та брякнулась на пол с предупреждающим звоном.

— О! Жди еще гостей! — хихикнула Ася.

Подняв вилку, она тут же принялась ей ковырять торт. Алёна посмотрела на нее не то с сомнением, не то с упрёком.

— Быстро поднятое — упавшим не считается, — пояснила та. — А ты чего вино не допиваешь, подруга?

Пичугина испытывающе уставилась на Алёну.

— Аська, отстань, — фыркнула пионервожатая. — Я мало пью…

— Ой, да ладно тебе прибедняться! Лучше расскажи, как мы с тобой на выпускном наклюкались.

— Это было в первый раз, нас мальчишки споили, — покраснела Алёна.

— Да ладно… А дискач помнишь?

— Не пила я на дискотеках, — нахмурилась пионервожатая.

— Ага, ты еще потом физруку в любви признавалась! Ха! Саша, это была хохма! Хочешь, расскажу? Ты не смотри, что Алёнка вся такая правильная, она та еще оторва была. Хи-хи.

— Пичугина! — гневно зыркнула Алёна. — Кто-то много выпил и кто-то много болтает!

— Ой, Алёнчик, ты чего? Застеснялась, что ли? Все свои ведь! Кстати, как твой новый сосед? В гости заходит?

— Не заходит, — буркнула девушка.

— Как не заходит? Ты говорила, пялится на тебя. А может, вы уже того?.. А? Хи-хи?

— Пичугина!

Но Асю было уже не остановить. Раздался звонок в дверь — и она прокомментировала и его.

— Я же говорила, жди гостей! — торжествовала журналистка. — Ой, да сиди уже, я сама открою!

И она без тени сомнений упорхнула в прихожку. Через некоторое время появилась снова на кухне со скромным букетиком мимоз и задорно выпалила:

— Подруга! К тебе жених!

— Какой еще жених? — нахмурилась Алёна.

Я тоже нахмурился и вытянул шею, заглядывая в прихожку. Но ничего не видно. С места я не вставал, делал вид, что это обычное дело, когда женихи к Алёне вот так толпами с букетиками ходят. Но вырвать им, вернее, ему, ножки — желание возникло.

— Как какой? Который твой сосед! А говоришь, не заходит. Вот же он. Виталик, что ты там мнешься? Заходи! — распорядилась по-хозяйски Ася, крикнув в сторону прихожей.

— Извините, — в тесную кухню протиснулся субтильного вида додик.

Рубашка застегнута до горлышка, брюки новые, но без ремня. Челка зализана так, что в неё смотреться можно, как в зеркало. Естественно, на носу очки, в СССР это сейчас вообще этакий маркер интеллигентности.

— Виталий, — продолжала хмуриться хозяйка. — Вы что-то хотели?

— Простите, Алена Сергеевна, я просто шел мимо и… заскочил. Простите, если помешал.

— Ой! — всплеснула руками Ася. — Да ничего ты не помешал! Кого ты слушаешь?.. Мать, — повернулась она к подруге. — Тащи еще табуретку.

— Я принесу! — сказал я и направился в комнату, а пока шел, за собой услышал шаги.

— Саша, ты эту не бери, возьми вон ту, — это была Алена. — Эта сломана.

А то бы я без нее не разобрался в целостности табурета. Видимо, она не просто так за мной пошла. Я сбавил шаг и скоро понял, что оказался прав. Девушка поспешила как бы невзначай оправдаться за приход соседа и стала рассказывать.

— Виталик недавно переехал, он мне помог ковер выхлопать на той неделе. А сегодня он с цветами пришел, представляешь? — вопросительно уставилась на меня девушка, будто искала поддержку.

— Мужики — они такие, ага, — хитро проговорил я. — Сначала ковер, потом цветы, а потом и замуж.

— Да ладно тебе, — фыркнула с неподдельной усмешкой пионервожатая. — Да какой он мужик? У него даже ремня нет. А ты знал, что если мужчина не носит ремень, это признак бесхребетности?

— Не знал.

Губы у меня против воли растянулись в улыбке.

— Вот знай теперь… Пошли, — потянула она меня за руку. — А то нас потеряют.

В тесном коридоре мы не расцепили рук, еще и табурет волокли. Немного запутались в наших ногах и, чтобы протиснуться, развернулись бочком. Оказались друг к другу нос к носу. Я сделал приглашающее движение головой вперед, Алёна тоже потянулась губами ко мне в ответ. Еще секунда и… но в коридор вдруг выскочила Ася.

— Ну где вы там⁈ Народ! Вдвоем одну табуретку донести не можете?

Мы чуть отпрянули друг от друга, будто случайно были на дистанции ближе обычного, и зашли на кухню.

— У вас день рождения? У кого? Или праздник? — поинтересовался Виталик с заискивающей улыбкой.

— Свидание! — хихикнула журналистка. — По парам! А что? Я такое в журнале читала. Если в первый раз одной страшно ходить, берешь подругу, а кавалер с другом приходит. Вот прям как у нас сейчас!

— А я кавалер получается или друг? — пробовал шутить ботан. — Алёна Сергеевна, поставьте цветы в воду, пожалуйста, чтобы не завяли. Они дорого стоят.

— Я поставлю, — галантно кивнул я Алёне, что бы та не срывалась со своего места. — Цветы хоть и дешевые, но живые, действительно жалко будет.

— Спасибо, Саш, — смущенно проговорила Алёна. — Возьми вазу в серванте.

— Угу, — я протопал в комнату, прихватив с собой пустую бутылку из-под вина. В голове крутилась гаденькая мысль…

В комнате было распахнуто окошко. Конечно, никакие цветы в вазу ставить я не собирался. Но и выбросить их вот так — не выбросишь, со стороны глупо будет выглядеть.

Придумал! Я сходил в ванну и наполнил бутылку водой. Перемахнул через подоконник и очутился на газоне. Первый этаж — это иногда хорошо. На газоне росли посаженные жильцами непритязательные кустики, которые еще не расцвели. Вкопал бутылку с водой в «грядку» и воткнул в нее букетик. Готово! Вернулся в квартиру так же, через окно.

— Саша, — наморщила носик журналистка. — А ты чего вазу сюда не принес, на подоконник такую красоту бы поставили.

— Я кое-что лучше придумал, — улыбнулся я. — Букет красив, хорош, почему только мы должны на него любоваться? Пусть весь двор любуется с нами. Вон, поглядите, — я ткнул пальцем в окно. — Вон он, красавец. Ну как? Здорово я придумал?

Виталик, близоруко вглядевшись в клумбу, погрустнел, а Алёна мигом кивнула:

— Ой, и правда, там он как родной на газончике смотрится. И нам его видно, и соседи будут радоваться. Весь двор украшает. Спасибо, Саша…

— Обращайтесь, — скромно пожал я плечами.

Мы еще посидели, поболтали, даже Виталик пытался шутить, но выходило не смешно. Его шуткам хихикала только Ася. Когда свечерело, он встал и сделал поклон головой.

— Я, наверное, пойду, — Виталик теребил пуговку рубашки. — Мне еще к урокам готовиться.

— Ты еще в школе учишься? — хмыкнул я. — Вот ты второгодник! Ни за что бы не подумал.

— Я учитель биологии, — поправил очки Виталик.

— Какие уроки, на фиг? — теперь уже сообразил я. — Лето на дворе!

— План занятий завуч сказала на этой неделе сдать. Я ведь первый год только в этой школе. Еще не работал. Но зато с Алёной Сергеевной теперь мы не только соседи, но еще и коллеги — в одной школе работать будем.

— Ой, как здорово! — захлопала в ладоши Ася. — Ты, Виталий, не стесняйся, заглядывай к ней почаще, а то моя подруга, как бабка старая, все дома сидит.

— Ничего я не сижу, — снова насупилась Алёна. — Я скоро в лагерь пионерский уезжаю.

— Пионервожатой?

— Воспитателем.

— Да? — оживилась Ася. — А когда?

— Скоро, Пичугина, скоро.

Видя, что противостояние между подругами нарастает, я тоже встал. Пора бы и честь знать, нужно собираться. Виталик уже усвистал, и в прихожую вышел я один, а за мной девчонки.

— Спасибо этому дому, пойдем к своёму, — я стал прощаться с девушками, когда Ася вдруг тоже подскочила к полке с обувью.

— Ой, Саша, проводи меня, а? Ой, я такая пьяненькая! Вдруг не дойду! Ну пожалуйста-а-а…

— Я тебе такси вызову и оплачу, мне завтра на работу рано, — мягко проговорил я.

— Да тут идти-то два шага. А то вдруг меня цыгане украдут и замуж выдадут? Будешь потом винить себя…

— Ладно, обувайся.

Ася, держась одной рукой за меня, другой, отклячив в мою сторону аппетитную попку, стала застёгивать босоножки.