— Какие наши дальнейшие действия? — спросил Ваня, прихлебывая уже второй стакана чая.

Я мельком удивился тому, что он действительно со мной советовался. Признал лидера.

— Дождемся результатов вскрытия. Может, в тканях или крови обнаружат следы вещества какого-нибудь, и уже от этого будем плясать, — совершенно серьёзно ответил я.

Будто уже не первый труп вот так вот, как фактор рассматриваю. И доел последний пельмень.

— А если ничего не обнаружат?

— Тогда будем работать с тем, что есть. Ты же оперативный работник, а не я. Должен знать, что делать дальше. Предлагай…

Я многозначительно поднял бровь в ожидании.

— Ну-у… Тут нужно определиться, кому была выгодна смерть Куценко, от этого и прорабатывать мотив.

— Из КПЗ его отпустил Купер, он, скорее всего, узнал от Трубецкого, что Интеллигент там заперт. Так что наблюдай за своим начальником, за Антошенькой. Смотри, с кем общается вне круга коллег.

Гужевой хмуро кивнул, даже губы поджал.

— Это сделаем. Но вот мне интересно, а Трубецкой-то откуда узнал? Что Куценко в КПЗ… Он ведь там не оформлен даже по бумагам был.

— Не знаю, как-то не задумывался, — я задумчиво почесал висок и немного вздрогнул от того, что голова не была коротко бритой. Черт, иногда я прямо забываю, что тут — иное бытие. — Может, заходил в подвал и увидел.

— Просто так заходил в КПЗ? — недоверчиво проговорил Ваня.

— А ты что думаешь?

— А кто дежурил в ту ночь?

— Баночкин… — задумчиво ответил я. — Ты думаешь?.. Да ну-у… Миха нормальный мужик.

Я поморщился. Да не может быть.

— Давно ты его знаешь?

Я лишь покачал головой, показывая, что очень мало.

— Как говорил мой председатель колхоза, — Гужевой приосанился, изображая, наверное, этого председателя, — если п*здят зерно, значит, причастны к этому все.

— Что это значит?

Некогда мне тут загадки народного фольклора разгадывать.

— Никому нельзя доверять, — пояснил Иван. — Все под подозрением.

— И даже Мария?

— Нет, Мария Антиповна — это совсем другое дело, — мечтательно и с какой-то скрытой улыбкой проговорил вдруг Иван.

О-па. Уж не он ли ей ромашки дарил? Хотя нет, он, вроде, в деревне тогда был. Но надо будет Машу попытать насчет ее ухажеров. Есть ли они вообще или она их выдумала. Наши отношения льются легким, никого и ни к чему не обязывающим ручейком, но как далеко этот ручеек может, так сказать, приплыть? Я не привык делить своих женщин с кем-то еще. Если выяснится, что Мария в этом плане слишком легко и свободно мыслит, надо будет с ней подзавязать. Хотя я тоже хорош. Близость у меня с Марией, а нравится мне Алёна… Да и Ася тоже ничего.

— А как ты к Марии Антиповне относишься? — вдруг спросил меня Иван. — Ты ее любишь?

— А ты наблюдательный, Ваня… — хмыкнул я. — Все заметишь…

— Я в розыске работаю, — улыбнулся оперативник.

Но улыбка получилась немного натянутой и выжидательной. Его явно волновало, что я сейчас отвечу.

— «Любишь» — это громко сказано. С Марией мы, конечно, гораздо больше чем приятели, но не влюбленные… — не стал я изворачиваться и лукавить. — А ты сам с какой целью интересуешься?

Гужевой опустил голову и, поджав губы, раздумывал, решался…

— О-па… Только не говори, что ты на нее запал, Ваня, — нахмурился я.

— А если и так? — с некоторым вызовом пробурчал парень.

— Хм… И что теперь, Ваня? Дуэль? За даму! Да?

— Я же вижу, как Мария Антиповна на тебя смотрит… — снова вздохнул Гужевой. — Она тебя выберет.

— Возможно, — кивнул я. — А ты нос не вешай, оглянись, вокруг столько красивых девушек.

Немедленно последовав моему совету буквально, Ваня стал озираться по сторонам, будто искал девушку своей мечты в обычной городской столовке. Но в заведениях общепита судьбу не ищут. Кроме нас и нескольких мужиков здесь была парочка женщин в спецовках, заляпанных краской и известкой, и в газетных треуголках на голове. Маляры зашли пообедать. Еще была дама в возрасте и с палочкой и совсем молоденькая девчушка, больше похожая на школьницу, чем на невесту.

Оглядев весь женский пол в округе, Гужевой совсем погрустнел:

— Мария Антиповна… Она… Эх… С ней никто не сравнится.

— Блин, Ваня! Еще выкуп мне предложи за кадровичку. Ты мент или кто? Если любишь, возьми и отбей. Ха…

— Так же нечестно? — удивился он.

Этой своей простотой он мне и нравился. Было в нём что-то… правильное.

— А мы еще посмотрим, кто победит? — подмигнул я.

А про себя подумал, что все-таки у Ивана, скорее всего, серьезные намерения по отношению к Маше, да и ей бы замуж давно уже пора. Человек она хороший, заботливый. Но меня однозначно не захомутает. Может, лучше будет ее отпустить? С другой стороны, я ведь ее не держу. Нам просто хорошо вместе. Всех всё устраивает… или не всех? Меня — устраивает, а вот ее я как-то не спрашивал, не уточнял, думал, что и так все видно со стороны. А надо бы прояснить. Честно говоря, пока было совсем не до дел любовных. С тех пор, как я сюда попал, жизнь завертелась и закружилась вихрем проблем, побед и прочих жизненных перипетий.

— Ты это серьезно? — выдохнул Иван.

— Что?

— Не против, чтобы я ухаживал за Марией Антиповной?

— Как тебе сказать… Я тебе честно поведаю. Только между нами, ладно?

— Конечно. Слово даю.

— Тут такое дело… Иван… Я с ней встречаюсь недавно и не планировал ничего такого серьезного. Но все же Мария должна сама решить и определиться, ты пока придержи коней, а я с ней сам аккуратно поговорю. Что она вообще думает о наших с ней отношениях, а то ведь может получиться гадкая ситуация, будто я тебе ее, типа, подарил, что ли… Нет… Конечно, Мария Антиповна мне нравится, но я все понимаю и вижу, что как любой женщине, ей в конечном итоге из отношений нужна семья.

— А ты, стало быть, семью не хочешь? Холостяк закоренелый? — недоверчиво, но с долей скрытой радости спросил Ваня.

— Да какая семья, Ваня? Я еще жизни толком не видел, двадцать с хвостиком, рановато мне о семье думать. Сам пока в подвешенном состоянии. И потом, как ни крути, а Маша меня старше… Я не ханжа, конечно, но дело даже не в разнице в возрасте… Между нами говоря, я не вижу ее в роли своей жены.

— А когда ты с ней поговоришь? — с надеждой уставился на меня Гужевой, будто прямо здесь и сейчас решалась его судьба.

— При первом удобном случае, но ты сильно не надейся и не зацикливайся. Маша не вещь, чтобы вот так ее передаривать. Отношения — штука сложная… А когда еще любовь замешана, то вообще, тушите свет. И я, знаешь ли, тоже свое не особо охотно отдаю. Но повторюсь, решающим будет слово и мнение Маши. Понял?

— А вдруг она тебя, ну, по-настоящему любит? — прямо выдал мои мысли Иван. — И что тогда?

И сам тут же смутился. Нет, всё-таки вслух о таких вещах говорить — слишком странное занятие. Чувствуешь себя то ли идиотом, то ли чеховским героем.

— Понятия не имею. Не на все вопросы всегда есть ответы, Ваня… Но ты не кисни, оглянись по сторонам, да не здесь, ёшкин кот, головой верти, и не на улице. Я имею в виду, вообще. А пока нам надо озадачиться другим, не менее важным вопросом.

— Это каким?

Я тем временем взялся за подостывший чай.

— Поднять раскрываемость в отделе. До закрытия полугодия немного осталось, хоть как-то нужно выправить ситуацию. Ты, как инспектор уголовного розыска, в этом больше меня должен быть заинтересован и заряжен. И что-то мне подсказывает, что Трубецкой особо рвением не пышет в своей служебной деятельности.

— Да… Я даже слышал, как он один раз по пьянке сказанул, что когда-нибудь станет начальником нашего отдела. Я думал, мало ли что болтает, а теперь все переосмыслил. Это что получается? Если Купер с Трубецким заодно, то… После развала отдела старшего инспектора уголовного розыска лейтенанта милиции Антона Львовича могут запросто на место Кулебякина поставить? Так?

— Все может быть, — задумчиво пробормотал я, потирая подбородок. — Не Купер же здесь рулить останется, он Зарыбинск и наш отдел вообще дырой называет, не стесняясь в выражениях, прямо во всеуслышание.